-Убирайся! – угрожающе прошипела Жозефина, понизив голос. – Я не буду соблюдать традиции, пока ты обращаешься со мной подобным образом.
-Мне очень жаль, что я расстроил тебя, дорогая, но наша жизнь диктует свои правила, - Алистер хмыкнул и уже более серьезным тоном продолжил: - Я бы мог рассыпаться перед тобой в любезностях и извинениях, наговорить кучу комплиментов. Но эта пустая лесть ничего не изменит. Наши отношения останутся прежними. И несколько высокопарных фраз вряд ли бы смягчили твой гнев и уменьшили презрение к моей особе. Я пришел сюда только потому, что был вынужден, а вовсе не для того, чтобы позлить тебя или испортить вечер. Хотя, возможно, ты думаешь именно так. Я всегда ценил искренность и поэтому открыто прошу у тебя разрешения воспользоваться правом традиции и остаться здесь на один день. После этого мы расстанемся, и я больше тебя не потревожу. Обещаю.
Жозефина молчала, не глядя в его сторону. Высказав свою просьбу, Алистер подошел к окну и отодвинул портьеру.
-Времени осталось не так много, - проговорил он. – Заметь, я чту традиции. Надеюсь, ты тоже.
-Я уже все сказала. Тебе здесь не рады. Я не должна следовать традициям, в то время как ты пренебрегаешь правилами моего дома, - девушка наклонила голову вперед, словно готовясь к атаке.
Чарльз, не рискнувший на этот раз вмешиваться, напряженно следил за развитием событий. У него возникло стойкое ощущение, что между ними шла внутренняя борьба, готовая в любой момент резко перетечь в настоящую драку. Мэй, все это время стоявшая в задумчивом молчании, аккуратно коснулась руки Жозефины, предотвращая любые действия с ее стороны. Затем шепнула несколько слов на ухо. Та плотно сжала губы, сдерживая гнев. Но затем медленно ответила:
-Хорошо, я разрешаю тебе остаться. Единственный раз. Но больше никогда не появляйся здесь!
Сказав это, она развернулась и вышла из зала. Алистер покачал головой:
-Они в молодости всегда такие вспыльчивые. Но ты ее сильно разбаловала, Мэй.
Девушка пожала плечами:
- У меня не получается быть строгой. Моя любовь слишком велика. Когда-нибудь и ты познаешь это чувство.
-Что? Самолично взвалить на собственный горб такое бремя? – рассмеялся Алистер. – Нет уж, увольте! Подобная сентиментальность не входит в мои планы.
-Не будь столь категоричен. И ты придешь к этому, поверь мне. Иначе все было бы бессмысленно.
-Моя нынешняя жизнь полна смысла, уверяю тебя! – воскликнул Алистер и принял у официанта новую порцию виски. – Как кстати!
Он сделал широкий глоток и обвел взглядом комнату:
-Шикарное местечко. Нет, правда! Сейчас без каких-либо колкостей. Очень жаль, что я персона нон-грата.
-Я счастлива, что тебе здесь нравится.
-Не хочешь открыть что-то похожее? – поинтересовался Алистер. –Сейчас вроде как модно заниматься подобными вещами. Неплохой бизнес и внушительные доходы.
-Скажем так, я помогаю Жозефине с управлением клуба, - уклончиво ответила Мэй.
-А вот это правильно! Здесь нужна твердая рука и железный характер, - одобрительно закивал мужчина. – Но я слышал, что тебя привлекает предпринимательство более экзотического направления.
Мэй прищурилась, склонив голову на бок. Видимо наглому гостю удалось слегка выбить ее из безмятежного состояния.
-И что же за птичка тебе об этом напела?
-А, даже не хочется вспоминать. Разное жулье и отребье, не достойное твоего мизинца! - отмахнулся Алистер. – Парочка дилеров да скупщики краденого. Пустое место. Это ты у нас птица высокого полета.
-Может, и так, - осторожно согласилась Мэй. – Не думала, что обо мне говорят на грязных улицах.
-Исключительно вполголоса и оглядываясь по сторонам, - уточнил мужчина. – Я вот хотел поинтересоваться, может, тебе нужны ответственные сотрудники?
-Просишь меня о работе? – рассмеялась девушка. – Пожалуй, Жозефина права – не много ли дерзости для одного вечера?
-Ладно, я понял, понял! – примирительно поднимая руки, проговорил Алистер. – Оставим эту тему до лучших времен. Кстати, раз уж нам посчастливилось встретиться. Скажи, ты давно виделась с Рене?
-А что – он соскучился?
-Не слышал о таком. Но раз уж ты приехала сюда…. – Алистер покачал головой. - Боюсь, как бы ни случилось какой беды. Вы начинаете действовать немного импульсивно, когда находитесь рядом.
-Прошло уже достаточно времени, - безмятежно ответила Мэй. - Мы просто хорошие знакомые и только.
-Это ты себя убеждаешь таким образом? – хмыкнул Алистер и, понизив голос, добавил: – Опасное заблуждение. Ты так не считаешь?
Мэй прищурилась и по ее лицу скользнула тень недовольства. Она передернула плечами. Чарльз заметил это и твердо проговорил: