-По-моему, вам пора уходить!
Он с вызовом посмотрел на Алистера, но тот не удостоил его даже взглядом.
-Все в порядке, дорогой, - ласково сказала Мэй, мгновенно возвращая былую невозмутимость. – Очень рада была видеть тебя, Алистер. Надеюсь, у нас еще будет возможность поговорить.
-Несомненно, - с улыбкой ответил он и наклонил голову в знак прощания. – Приятного вечера.
-Наглец! – зашипел Чарльз, грозно смотря на удаляющуюся фигуру. – Королева, одно твое слово и я сотру его в порошок!
Мэй строго посмотрела на своего защитника:
-Не стоит вмешиваться туда, куда тебя не просят. Наши с ним разговоры – мое личное дело. Ты понял меня?
-Как скажешь, госпожа, - пробормотал Чарльз, не ожидав от нее подобного тона.
-Превосходно, - холодно улыбнулась Мэй – Я немного устала, дорогой. Не мог бы ты распорядиться насчет машины?
-Одну минуту, мое сокровище.
Он поцеловал ее руку и быстрым шагом спустился на первый этаж.
Мэй тем временем откинула портьеру. Дверь на широкий балкон не была заперта. Она вышла на улицу и взглянула на небо. Луна бледнела на фоне светлеющего горизонта. Ее нечеткий круг отражался на водной глади фонтана. Впереди возвышались небоскребы, мерцающие сотнями красных и желтых огоньков. Шумела улица внизу. Гудели проезжающие машины. Этот город никогда не засыпал. В нем кипела энергия, соединяя свои части тысячами тонких нитей – мостов. Ночь необратимо подходила к концу, но ее магическое влияние все еще было в силе.
Мэй прислонилась к балюстраде и задумалась. Появление Алистера вызвало много неприятных воспоминаний. Они уже давно не общались, и Мэй предпочитала, чтобы это продолжалось и дальше. То, как он себя вел и говорил, всегда раздражало ее. Однако сейчас ее планы были в двух шагах от исполнения, и приходилось мириться с присутствием наглого сородича, чтобы не привлечь ненужного внимания.
Интересно, что он задумал? Его чрезмерная активность наводила на определенные мысли. Она уже наблюдала за ним какое-то время, но пока не понимала, что именно привело его в этот город.
-Ты хотела поговорить?
Сзади раздался тихий голос Жозефины. Мэй улыбнулась и знаком пригласила ее подойти ближе.
-Почему ты вступилась за этого мерзавца? – обиженным голосом спросила девушка, кладя голову на ее плечо. Мэй нежно погладила ее по волосам:
-Я уважаю традиции. И учитываю их силу. Согласно им, он имеет полное право попросить тебя об убежище.
-А я имею полное право отказать! – упрямо ответила Жозефина, гневно сверкая глазами. – Он демонстрировал пренебрежение к правилам клуба! Насмехался надо мной, словно ввалился в один из портовых кабаков!
Мэй улыбнулась и утвердительно склонила голову:
-Ты права. Он тот еще негодяй. Но сейчас очень важно оставить ваши разногласия в стороне и заняться делом.
Мэй внимательно посмотрела на девушку:
-Мне нужно, чтобы ты проследила за ним. У меня такое чувство, что он появился здесь не случайно. Возможно, что-то вынюхивает о нашем клубе.
-Ты полагаешь, что он хочет каким-то образом помешать твоим планам?
-Не исключаю такой возможности, - отозвалась Мэй. – Однако ему придется сильно постараться, чтобы преуспеть в своем начинании. Он не так уж умен и выше головы не прыгнет. Алистер – дитя улиц, и его удел - это мелкие бандиты и мошенники, а не хитросплетение дворцовых интриг.
-Тогда почему ты волнуешься?
Мэй усмехнулась:
-Не стоит его недооценивать, каким бы паяцем он не казался. Старшее поколение все прибывает, и в городе становится слишком тесно.
-Да, я слышала, что недавно здесь объявился Рене, - кивнула Жозефина. – Но мы еще не встречались. А что насчет легата?
-Полагаю, он уже прибыл. В конце концов, именно благодаря его приглашению мы все собрались.
-Как ты думаешь, почему он призвал всех?
-Полагаю, что официальная причина – это соблюдение еще одной традиции.
-Традиции? Ты не рассказывала мне, - нахмурилась Жозефина.
-Не имело смысла. Ты еще слишком юна и не можешь принять участие. В общих чертах это что-то вроде вечеринки старых друзей. Обычно мы собираемся несколько раз в столетие, каждый раз в новом городе, и делимся новостями и собственными достижениями. Разумеется, сородич имеет право отказаться в силу различных причин. Но этот момент обговаривается лично с легатом.
-И когда же мне разрешат присутствовать на этих загадочных встречах?
Мэй усмехнулась и провела рукой по бледной щеке Жозефины:
-Когда ты докажешь, что достаточно умна и осторожна, и в состоянии прожить первые сто пятьдесят лет. Но не расстраивайся, дорогая, все эти встречи только кажутся такими привлекательными. На самом деле – страшная скука и впустую потраченный вечер в кругу существ, которые тебе несимпатичны, а некоторые и вовсе вызывают презрение. Однако, говоря про время, ты натолкнула меня на одну мысль…