-Здесь много информации, - отметила она. – И, похоже, все очень древнее.
-По большей части. Но имеются и современные книги. Бухгалтерские отчеты, например, которые постоянно куда-то пропадают.
Мина улыбнулась. Ей нравился отец Мартин. Это был весьма крупный мужчина с пухлым лицом и добрыми серыми глазами. Несмотря на лишний вес, двигался он весьма проворно и даже грациозно, ловко лавируя между нагромождениями книг и рукописей.
В дверь постучали и в комнату вошла невысокая седая дама в очках:
-Хочу напомнить вам, отец Мартин, что в четыре часа придут студенты из художественного колледжа. Я вам вчера говорила о них.
-Ах, да. Спасибо, миссис Кэббидж, я практически забыл об этом, - священник устало потер лоб.
-Именно поэтому я и пришла.
-Подождите, а как насчет школьников из Олбрайта? Разве это не они?
-Разумеется, нет. Сейчас с ними сестра Коллинз. Студенты будут позже. Вы обещали им рассказать про северные витражи. Не забудьте, в четыре часа.
-Да, да! Я все перепутал! – отец Мартин с грустью покачал головой. – Из-за приезда епископа все вверх дном.
Седая женщина строго кивнула и вышла из комнаты. Отец Мартин пояснил:
-Миссис Кэббидж – мой верный помощник. Что бы я без нее делал? Нужно обязательно найти ту прекрасную гравюру 19 века. Очень точное изображение витражей. Где же я оставил эту книгу? – разговаривая сам с собой, священник начал просматривать папки. Затем спохватился и быстро уточнил:
-Ох, прости! Так о чем «светском» ты хотела поговорить?
-Я пришла спросить вас об одном человеке - Кольбере Дюране. Он был моим дядей.
-Хм, - священник прекратил поиски и ненадолго задумался. – Фамилия мне очень знакома. Подожди секундочку. Это не тот ли Кольбер Дюран – археолог-любитель? Заядлый искатель древних небылиц?
-По всей видимости, так, - неуверенно проговорила девушка. – Он занимался археологией.
-Как же, как же! Разумеется! Мистер Дюран!
Отец Мартин от волнения начал расхаживать по комнате. Книги в стопках опасно задрожали и накренились.
-А ты – Минерва, правильно? – уточнил он, останавливаясь возле стола.
-Просто Мина. А что дядя рассказывал вам обо мне?
-Ну, он не очень-то делился личными историями. Но как-то раз обмолвился, что во Франции осталась его семья и родственники. О Господи, не думал уже услышать о нем! Но погоди, раз ты здесь, то есть какие-то подвижки? Неужели он объявился?
-Боюсь, что нет, - с грустью ответила Мина. – Я совсем недавно приехала в город по приглашению его адвокатов. Сказать по правде, вести о его исчезновении сильно удивили меня. Мы долго не общались, и теперь я пытаюсь понять, что с ним произошло.
-Ох, дитя мое. Хотел бы я знать, - отец Мартин досадливо развел руками и сел обратно на стул. – Прошло ведь уже много времени, а я, как ты могла заметить, обладаю не самой острой памятью.
-Но, возможно, вы могли бы рассказать о нем? Мне важна любая информация.
-Хм, я постараюсь помочь тебе, но, честно говоря, это странное дело, - священник нахмурился и продолжил: - Когда он перестал заходить ко мне, я подумал, что он увлекся очередной авантюрой и уехал куда-нибудь на Восток, проводить раскопки. Через какое-то время ко мне пришла полиция и стала расспрашивать о твоем дяде. Они сообщили, что мистер Дюран нигде не обьявляется, и хотели узнать, не связывался ли он со мной в последнее время. Но я ничего не знал. Больше я о нем не слышал. И никто не слышал. Я несколько раз звонил в университет, в котором он учился, и пытался выяснить, куда он мог уехать. Но там тоже ничего об этом не знали.
-Постойте, моя дядя учился в университете? – переспросила Мина. – Но ведь он был уже взрослым.
-И что? Для знаний нет возрастных преград. Твой дядя хотел получить степень магистра на кафедре археологии и проводил много времени за занятиями. Насколько я помню, он говорил, что дописывает дипломную работу.
Мина удивленно выдохнула и взъерошила волосы.
-А как вы с ним познакомились?
-О, это интересная история, - священник с кряхтением сел за стол и, отодвинув стопку книг, пояснил: - Он пришел ко мне за помощью. Видишь ли, я тоже время от времени занимаюсь исследованиями. Но моя сфера интересов не распространяется дальше книг и исторических документов. Твой дядя полагал, что обнаружил одну очень ценную рукопись, согласно которой он в дальнейшем мог обнаружить крест святого Антония.
-Это что-то важное? – смущенно уточнила Мина. – Я плохо разбираюсь в истории.
-Для любителей мистики, возможно, - добродушно улыбнулся отец Мартин. – На самом деле это не какая-то конкретная реликвия, а обобщенное название символа. Его еще называют тау-крестом или крестом виселицы из-за своей формы. Поэтому можешь представить себе мое удивление, когда я услышал об этом. Но твой дядя горячо настаивал на своем, и мне стало любопытно. Я попросил его принести источник, чтобы я мог подтвердить или опровергнуть его подлинность. С развитием технологий стало появляться все больше поддельных документов, истинность которых порой можно подтвердить только в специальных лабораториях. Он согласился и через несколько дней принес мне свой источник. Это был короткий манускрипт, якобы рассказ одного из учеников и последователей Антония Великого. Он был одним из основателей отшельнического монашества в эпоху раннего христианства. Так вот, в этом письме говорилось, что силы их наставника на исходе. Предчувствуя свою кончину, он собрал их и после напутственного слова попросил не оглашать места его последнего пристанища во избежание обоготворения. Ученик писал, что через несколько лун они простятся с учителем и его тайны навсегда уйдут под землю. Поэтому он решил сохранить для себя ориентиры той местности, чтобы в будущем приходить на могилу наставника и отдавать дань уважения. Также он сообщал, что вместе с Антонием они решили положить его посох, который якобы обладал могущественной силой и мог исцелять людей.