-Можно и так сказать. Но если быть честным до конца, я прибыл ради встречи со старыми друзьями. Это наша традиция.
-Они тоже музыканты?
-Некоторые из них.
-Хм, что-то мне подсказывает, что это незаурядные личности. Я бы очень хотела с ними познакомиться, - ответила Кристина, посылая ему игривую улыбку.
Герхард внезапно встал с кресла и подошел к ней, присел рядом и взял за руку. Кристина с интересом взглянула на него. «Ну, наконец-то! Я уже подумала, что он никогда не решится. Слишком много пространных разговоров».
-Я хочу попросить вас об одной вещи. – Тихо проговорил он.
-О чем же? – Кристина заинтригованно прищурилась. Она ожидала более конкретных действий, но была готова продолжить эту странную игру.
-Это нечто особенное.
-Что ж, если оно настолько приятно, как и ваше общество, я готова, - женщина слегка откинулась назад,
Герхард лишь таинственно улыбнулся в ответ, поцеловал ей руку и оставил. Кристина проследила за ним взглядом, недоумевая про себя. «Что бы это могло значить?» Она допила вино и поставила бокал на столик, продолжая рассматривать интерьер. Судя по звукам, мистер Герхардс что-то делал в углу комнаты, там, где находился высокий шкаф из темного дерева. Он тихо напевал какую-то мелодию, доставая из ящичков деревянные коробки. «А он действительно странный», - Кристина откинулась на спинку дивана, блуждая взглядом по белому потолку. «Что за длительные сборы? Или он решил приготовить мне кофе, минуя предыдущий этап?» Женщина усмехнулась и внезапно почувствовала, как в голове быстро нарастает посторонний шум. Виски сдавило так резко, словно кто-то невидимый держал их руками. «Что это? Неужели из-за вина? Ох, моя голова! Кажется, последний бокал был лишним». Кристина сделала глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь побороть мучительную боль, разлившуюся внутри, как бурлящий поток. Перед глазами все поплыло. Сквозь темноту она услышала, как кто-то зовет ее по имени:
-Прошу прощения, дорогая. Этот кьянти имеет многолетнюю выдержку и, видимо, оказался немного крепковат. Но у меня есть подходящее лекарство.
Кристина приоткрыла глаза. Молодой человек стоял напротив нее и протягивал длинную резную трубку. На конце находилась небольшая чаша, из которой тонким шлейфом стелился дым, наполняя воздух странным сладковатым запахом.
-Что это? – прошептала она. Боль была настолько сильной и пульсирующей, что ее губы едва шевелились.
Герхард мягко улыбнулся:
-Старинный метод лечения физической и душевной боли.
Кристина нахмурилась и взяла трубку. Несмотря на свои «экстравагантные» (как она их называла) пристрастия, ее никогда не привлекало курение. Поэтому сейчас она не понимала, как это могло помочь ей справиться с внезапной головной болью.
-Все дело в исходном материале, - пояснил музыкант, держа в своих руках вторую трубку. – Некоторые индейцы, например, предпочитали использовать особенный вид камня – катлинит. Его до сих пор добывают в каменоломнях Канады и подвергают специальной обработке. Когда-то давно члены племени Анишинаабе создавали из него свои знаменитые трубки мира. Кто-то любит красное дерево или янтарь. Я же нахожу старый добрый бриар идеальным вариантом. Это необычайно плотный кустарник из семейства вересковых. Особенно ценен средиземноморский бриар, который содержит большое количество кремния в своем составе. Именно кремний не дает трубке гореть, а общая пористость и легкая структура отлично поглощают влагу, которая образуется во время курения.
Кристина молча смотрела на музыканта, который все продолжал рассказывать о трубках, уделяя внимание достоинствам и недостаткам каждого материала. Она совершенно не понимала, что происходит, и вскоре потеряла нить его рассуждений. Все крутилось вокруг яркого пульсирующего кокона боли, который засел внутри головы и с каждым новым вздохом ударял в макушку, словно палочкой о туго натянутый барабан.
-Для того чтобы найти свою идеальную трубку, - продолжал Герхард, - необходимо опробовать сотни различных вариантов. Видите ли, качество исходного материала играет очень важную роль. От нее зависит не только внешний вид, но также и ваши вкусовые ощущения. А для меня этот фактор является основополагающим. Вы даже представить себе не можете, сколько гнусных видов трубок я перепробовал за свою жизнь, пока не нашел ее.
Аккуратно перебирая пальцами по основанию, Герхард продемонстрировал свою трубку. Кристина прищурилась, пытаясь отвлечься от ноющей боли и рассмотреть указанный предмет. Она была довольно массивной, выполненной из какого-то светлого материала, возможно, кости, с причудливым резным мундштуком. Мужчина глубоко вдохнул дым и медленно выпустил его, любуясь маленькими колечками.