-То, что я сейчас держу в руках, Кристина, имеет невероятную историческую ценность. Я редко достаю ее, а тем более показываю гостям. Но сегодня такой вечер…Почему бы и нет?
Он мечтательно улыбнулся. Женщина с сомнением осмотрела предложенную трубку, не решаясь вдохнуть подозрительный дым. Та субстанция, что медленно тлела в чаше, совершенно точно не относилась к обычному табаку.
-Эта трубка из слоновой кости путешествует в особом футляре. Вместе мы пережили несметное количество войн и катаклизмов. Верная и единственная подруга, что по-прежнему связывает меня с прошлым. Когда-то я получил ее от своего отца. Она была изготовлена на заказ одним греком-ремесленником, настоящим мастером своего дела. Прекрасный подарок на мое совершеннолетие. Отец был поклонником разных травяных смесей, пристрастился к курению в одном из походов и с тех пор собирал особую коллекцию специальных чаш и инструментов. Он научил меня курить, надеясь, что таким образом сделает сына мужественнее. Мы жили тогда в большом и прекрасном городе Лептис-Магна. Не думаю, что вы о нем слышали. Он находился в Северной Африке, на побережье Средиземного моря. Разумеется, сейчас от него остались лишь руины былой красоты и величия.
Боль становилась практически невыносимой, не оставив Кристине другого выхода, кроме как воспользоваться подозрительным средством. Женщина поднесла трубку к губам и медленно вдохнула. Почти сразу она почувствовала, как едкий дым разъедает горло. Кристина раскашлялась, пытаясь унять сильную резь в горле.
-Хм, как интересно. Я почему-то думал, что вы не новичок. Но, впрочем, теперь это не имеет значения, - Герхард задумчиво хмыкнул и продолжил: - Как странно. Ваше присутствие воспламеняет мою тягу к путешествиям в далекое прошлое, о событиях которого я давно не вспоминал. Хороший способ возродить из памяти тени моих досточтимых предков. Надеюсь, вы не против, если я буду говорить некоторое время? Нет? Отлично.
Кристина не могла ему возразить, вдыхая и медленно выпуская из легких густой дым. Она чувствовала себя странно и, вместе с тем, очень знакомо. Это определенно был какой-то вид наркотика, неизвестный ей. Боль отступила, тело постепенно расслаблялось, мысли и желания казались несущественными. Единственное, что имело значение – это странная трубка, испещренная непонятными символами и рисунками. Она проводила по ним пальцем, и в тот момент это казалось ей чрезвычайно приятным и важным занятием. Герхард тем временем, поддавшись внезапному порыву откровений, продолжил свой рассказ:
-Моя семья не была большой. Отец происходил из знатного рода, а мать славилась красотой и мудростью. У меня было две старшие сестры, но так как я был единственным сыном, и, соответственно, продолжателем династии, все внимание уделялось именно мне. Отец старался привить любовь к дисциплине и военной службе, а мама нашла учителей, которые преподавали все основные науки. Мне нравилось учиться. В этом была своя непостижимая магия – когда на месте пустоты и непонимания постепенно раскрывался цветок истины. Отец не слишком это одобрял. Он надеялся, что я продолжу его дело и добьюсь значительных успехов на военном поприще. Но обладая от рождения слабым здоровьем и тонкой душевной организацией, я с легкостью поддался веяниям философских школ и твердо решил посвятить свою жизнь поискам несуществующих истин.
Герхард покачал головой и отрешенно взглянул на Кристину. Та смотрела на него остекленевшими глазами, мысленно находясь далеко за пределами этой комнаты.
Мужчина заметил ее состояние и улыбнулся:
-Люблю опиум. Он честен и прямолинеен. Оставляет наедине с собой. Что может быть прекраснее?
Он аккуратно забрал трубку из вялых рук женщины. Подошел к низкому столику, на котором располагались все необходимые для курения инструменты, достал маленький комок вязкого вещества из специальной фарфоровой подставки и наколол его на тонкую иглу внутри чаши. Затем перевернул трубку и стал медленно прогревать над масляной лампой. Когда над ней заструился дым, Герхард, не спеша, сделал несколько глубоких вдохов.
-Курение опиума имеет свою древнюю традицию, - проговорил он, внимательно рассматривая трубку. - Это целый ритуал, который сейчас незаслуженно забыт. Многие народы выполняли его по-своему, привнося что-то свое. Китайские опиумные трубки отличаются особой красотой. Но ни одна из них не идет ни в какое сравнение с той, что подарил мне мой отец.
Кристина молча наблюдала за его действиями, не имея возможности прокомментировать. Она чувствовала, как все ее тело превращается в мягкий воск.