Он поднялся по узкой лестнице и вышел на первый этаж. Здесь еще встречались люди, в основном техперсонал и те, кто отвечал за доставку новых предметов искусства. Рене уверенно прошел мимо нескольких человек, занятых распаковкой и описью каких-то экспонатов. Они были полностью поглощены своей беседой и даже не взглянули на него. Рене свернул за угол и оказался рядом с комнатой охраны, негромко постучал в дверь. Оттуда вышел коренастый мужчина в черной униформе, осторожно осмотрелся по сторонам и кивнул Рене:
-Мистер Фитцуильям. Заходите скорее!
Рене улыбнулся охраннику и зашел в комнату. Помещение было небольшим. Всю противоположную от них стену занимали плоские экраны, развешанные один над другим. На них беспрестанно передавалась картинка с камер слежения, расположенных во всех залах и важных комнатах музея. На столе, рядом с клавиатурой, стояла еще дымящаяся чашка кофе, лежало несколько открытых журналов.
-Вы сегодня раньше обычного, - заметил охранник, беспокойно глядя на Рене. Он слегка нервничал. – Вас никто не заметил? Мы же договаривались, что вы будете приходить после десяти. Сейчас еще полно рабочих и служащих, разгребающих дневные дела.
- К сожалению, у меня сегодня плотный график и еще назначено несколько встреч, поэтому мне пришлось нарушить нашу договоренность, - ответил Рене, дружелюбно улыбаясь. – Не волнуйтесь, Джеймс, я буду осторожен. Как и всегда.
-Если бы я думал иначе, не стал рисковать своей работой, - проговорил охранник, впрочем, уже более спокойно.
Рене без лишних слов достал из кармана толстый белый конверт и передал его Джеймсу. Тот мельком взглянул на содержимое и кивнул.
-Бэйдж захватили? Отлично. Тогда она вас ждет.
Рене слегка наклонил голову и вышел из комнаты. Джеймс был прекрасным охранником, прежде всего потому, что смотрел в другую сторону, когда это было нужно, и не задавал лишних вопросов. Они заключили небольшой договор, позволявший Рене приходить в музей после его закрытия и находиться в нем некоторое время. За это, он платил Джеймсу тысячу долларов при каждой их встрече.
Рене направился прямиком в отдел европейской живописи. В центре просторного зала располагались удобные лавки. На стенах под толстым слоем защитного стекла висели работы, принадлежавшие кистям самых выдающихся художников разных эпох и направлений. Но его интересовал один конкретный портрет, который находился практически в конце зала. Рене подошел к нему, мечтательно улыбнулся и сел на лавку, не переставая любоваться.
На портрете была изображена миловидная улыбающаяся девушка в ярко-синем платье, левое плечо которого было игриво приспущено, давая окружающим возможность восхититься ее прелестными округлостями. В руках девушка держала цветок на тонком длинном стебельке. Она загадочно улыбалась, преисполненная счастьем, свежестью и легким очарованием юности. Именно такой Рене ее и запомнил. Даже сейчас она не слишком изменилась, хотя и пыталась делать вид, что это так.
-Добрый вечер, Мэй, - тихо проговорил Рене.
Он хорошо помнил то время, когда создавалось это полотно. Они вместе путешествовали по Италии, и Мэй восхитилась работами еще никому не известной, но перспективной художницы Розальбы Каррьеры. Она была так очарована ее стилем, что заказала свой портрет. Рене тоже по достоинству оценил талант мадемуазель Каррьеры и заплатил ей сверх той цены, на которую они условились.
-Так это и есть твоя «Весна»?
Голос раздался откуда-то сзади. Рене улыбнулся, но не стал поворачиваться. Он и так знал, кем был этот неожиданный гость.
-Добрый вечер, Эдгар. Или мне стоит звать тебя многоуважаемый мистер Герхардс – полуночный властитель джаза?
-А ты следишь за новостями! Можешь называть меня многоуважаемый мистер Эдгар, - хмыкнул тот и кивнул в сторону картины. – По всей видимости это – Мэй?
Молодой человек подошел к Рене и сел рядом. Несколько мгновений они молча рассматривали портрет вместе.
-Лучшее из ее проявлений, - ответил Рене. – Ты пришел, чтобы полюбоваться картинами без посторонней суеты?
-Отчасти, отчасти. Похоже, местная коллекция пополнилась интересными экземплярами. - Эдгар осмотрел стены и повернулся к Рене. - Давненько я здесь не был.
-Забавно встретить тебя здесь. Отмечу, я слегка заинтригован, - негромко сказал Рене. – Алистер знает?
-Пока нет, - кратко ответил Эдгар. – Слышал, вы стали хорошими приятелями?
-Если можно так выразиться, - пожал плечами Рене и улыбнулся собеседнику. – Неужели в тебе проснулась жажда славы? Я имею в виду твои чудесные выступления.