-Хорошо, - ответил он, утвердительно кивая. – Думаю, это будет справедливо. А ты знаешь, как я люблю это чувство.
-Не думаю, что оно мне знакомо. Но, пожалуй, теперь я могу поведать тебе свою историю.
Рене на несколько секунд прикрыл глаза, улыбнулся и продолжил:
-Немногим позже того времени, когда ты очаровывал знатных дам своими историями и удивлял способностями, я путешествовал по югу Италии. В тот момент я испытывал довольно серьезные финансовые трудности, и мне было необходимо отыскать стабильный источник дохода. Твои письма меня заинтриговали, и тогда я решил, что обманывать смертных простыми для нас фокусами можно делать с выгодой для себя. И хотя я всегда сторонился излишней огласки, тогда это могло сыграть мне на руку. Скучающие господа искали для себя новые виды развлечений, а тайны и мистика всегда притягивали к себе даже самых закоренелых скептиков. К сожалению, я был не так хорош в искусстве театральности, как ты. И времени на подготовку было немного. С прискорбием приходится признать, что с Мэй меня свела случайность.
-Ох, брось! – запротестовал Эдгар. – Случай – величайшая загадка человечества. Порой мне самому удивительно наблюдать, как мельчайшая деталь может полностью изменить ход серьезного дела.
-Хорошо, тогда это была судьба. Так лучше? – ехидно осведомился Рене.
-Отнюдь, - покачал головой Эдгар. – Теперь твой рассказ выглядит как дешевый бульварный роман. Я бы лучше выразился, что ваша встреча была неизбежной.
-Хм. В любом случае, это лишь вопрос семантики. В реальной жизни я встретил ее на подмостках одного провинциального театра в пригороде Флоренции. Она играла Изабеллу и меня покорила ее манера держаться на сцене, импровизировать и поддерживать других актеров. Она с легкостью меняла свое настроение, то грустила и плакала, то безудержно хохотала над проделками Лелио. Она была молода, привлекательна и прекрасно подходила на исполнение намеченной мной роли. А после того, как я выяснил, что у нее не было ни родных, ни близких, вся ее дальнейшая судьба стала очевидной.
Рене умолк на некоторое время. Эдгар не спешил давать свои комментарии. Казалось, он вообще отвлекся на что-то постороннее и даже отвернулся от собеседника. Но Рене знал, что он просто дает ему время для воспоминаний и с нетерпением ждет продолжения рассказа.
-Первое время она сильно меня удивляла. Ее не терзали муки совести, когда она совершила свое первое нападение на какого-то подвыпившего сеньора. Я читал ее, как открытую книгу, и она совершенно не переживала о том, в кого превратилась, искренне наслаждалась своими новыми ощущениями. А когда я сказал ей, что вскоре она научится многим невероятным вещам, то увидел, как в ее глазах вспыхнул огонек азарта. В отличие от многих птенцов, она жаждала поскорее постигнуть все тайны своего нового состояния. В прежней жизни она всегда знала, чего хочет. Теперь же у нее появилось средство для достижения этих целей. Я искренне радовался своему выбору. О другом потомке нельзя было и мечтать. К тому же, когда я рассказал ей о своей затее, она пришла в дикий восторг и помогла мне детально разработать план наших выступлений.
Для практики мы решили начать с Неаполя. Прежде всего я распустил множество слухов о появлении в городе таинственного мистика и лекаря, способного излечить любые заболевания. Мэй взяла на себя роль нашего глашатая и вечерами ходила по тратториям и рассказывала дивные истории о том, как некий сеньор Салтыков помог излечить ее столетнюю бабку, предвидел возвращение мужа сестры из военного сражения и даже вернул маме кулон ее первого возлюбленного, потерянный ею в девичестве в пруду.
Каждый вечер эти истории менялись, как и менялся образ Мэй. Мне оставалось лишь спокойно дожидаться своего часа, пока весь город не начнет обсуждать фигуру таинственного мага.
Первое приглашение пришло от богатой и уважаемой вдовы капитана Винченцо. Она никак не могла справиться с потерей своего мужа и страстно желала пообщаться с усопшим. Как понимаешь, для меня не составило большого труда убедить ее, что она говорит с ним, попутно выясняя детали из их общего прошлого. Дама была в восторге, хотела видеть меня каждый вечер и была готова платить немыслимые суммы. Вскоре последовали другие приглашения. Кто-то надеялся с помощью великого кудесника излечиться от сифилиса, кто-то горевал об утрате близкого и хотел пообщаться, более материальные сеньоры пытались выведать у меня рецепт философского камня и эликсира молодости.