-Завтра, пока ты будешь любезничать с организатором выставки, разыщу этого помощника – мистера Харпера.
-И где же он находится?
-В записях детектива было указано, что до знакомства с дядей он был младшим сотрудником на кафедре археологии в местном университете. Наверно, там они и познакомились.
-Думаешь, после исчезновения он вернулся обратно? – уточнила Люси.
-Не уверена, но начну поиски оттуда. Все равно у меня не очень много вариантов. Может, удастся выяснить еще что-нибудь про этот диск.
-В любом случае, мистер Харпер должен знать гораздо больше, чем все остальные, - заметила Люси.
-Да, но на полицейском допросе он не сообщил ничего полезного, хотя и был человеком, который контактировал с дядей больше всех. Честно говоря, выглядит крайне подозрительно. Но детективу не удалось обнаружить ничего криминального в его истории.
-Ну, всякое может быть, - пожала плечами подруга. – Может, он и не причастен. Зато ты сможешь задать правильные вопросы и, если повезет, получишь нужные ответы.
-Да, было бы неплохо, - кивнула Мина и застегнула куртку. За время их разговора окончательно стемнело. Гладкая поверхность озера казалась глубокой ямой на фоне серых деревьев и ограды. Люди постепенно покидали парк, и девушки тоже решили не задерживаться. По словам Люси, находиться здесь ночью было не самой лучшей идеей. К тому же поднялся сильный ветер и резко похолодало. Мина подумала, что завтра обязательно купит себе парочку теплых свитеров.
* * *
Лавка старого букиниста находилась в самом конце улицы. Алистер зашел со стороны переулка и остановился возле неприметной двери запасного выхода, внимательно осматривая его на предмет сигнализации или камер слежения. Но пожилой хозяин, видимо, был старой закалки, не признававший новомодных веяний, и ничего серьезнее обычного замка Алистеру обнаружить не удалось. Железная отмычка мягко провернулась в замочной скважине и дверь с тихим щелчком открылась. В нос ударил привычный запах пыли и старых бумаг. Алистер аккуратно вошел внутрь темного помещения и прикрыл за собой дверь.
За маленьким коридором располагалась прямоугольная комната с низким потолком, плотно заставленная шкафами, стеллажами и этажерками, на которых чинным строем обосновались книжные ряды. На окнах висели покореженные пластиковые ролеты, скрывая помещение от любопытных глаз случайных прохожих. Убедившись в своей незаметности, Алистер спокойно начал изучать корешки книг. Он быстро осмотрел полки ближайшей секции и удовлетворенно хмыкнул. На его удачу, старый букинист оказался педантичным человеком, и все книги были расставлены в алфавитном порядке. Над верхней полкой висела табличка «Художественная литература». Алистер медленно пошел вдоль ряда стеллажей, читая надписи. Интересующий его раздел «Оккультизм и эзотерика» оказался почти в самом конце комнаты, в углу. Некоторое время он водил пальцем по корешкам, читая названия. Судя по количеству пыли, этот стеллаж не пользовался особой популярностью среди покупателей. Алистер отряхнул руку и присел, пробегая глазами нижние ряды. Необходимая книга обнаружилась на третьей полке снизу. Мужчина подцепил увесистый том пальцами и осторожно достал его. Осмотрел обложку. Пролистал страницы.
-Замечательно, - тихо проговорил он и ухмыльнулся. – «Кодекс Абсцинта Деуса». Давненько я за тобой гоняюсь, приятель. И все это время ты спокойно ожидал моего появления в захудалой американской лавке.
Алистер аккуратно спрятал книгу в сумку, висящую на его плече. Затем вернулся в подсобное помещение, взял первую попавшуюся книгу из коробки и поставил ее на пустующее место. Старик не хватится ее, по крайней мере, до первой инвентаризации. А случайному обывателю вряд ли будет интересно данное издание.
Мужчина обвел комнату быстрым взглядом и, убедившись, что никаких следов постороннего пребывания не оставил, вышел из магазина и закрыл дверь. Над козырьком соседнего магазинчика горел желтый фонарь. На улице было тихо. Изредка проезжали машины по пустынной дороге. Резкие порывы ветра подхватывали опавшие листья, пластиковые пакеты и прочий мусор, увлекая за собой. Алистер бодрым шагом направился вдоль переулка, чувствуя себя превосходно. Следуя одной наводке, он не очень-то верил, что нужная ему книга действительно окажется здесь. Однако поиск увенчался успехом, что несказанно обрадовало. Теперь он мог продолжить свою расшифровку, имея на руках один из важнейших ключей. Остаток ночи он решил провести за изучением старинного трактата.