-Но почему? – удивилась Мина. – Ведь это могло стоить вам должности!
-Я знаю. И все же… - мистер Дойл развел руками. - Одним из удивительных качеств вашего дяди была честность. Он никогда раньше мне не лгал и всегда выполнял обещанное. Почему-то я поверил в его решительность и убежденность. С моего молчаливого согласия он продолжил свое исследование. Но, к сожалению, видимо, не успел окончить. Через два дня взволнованный Джонатан пришел ко мне и сказал, что ваш дядя не отвечает на звонки и не появляется дома. Он сообщил в полицию, но их поиски не увенчались успехом. Искали дома, связывались с родственниками, тщетно надеясь, что он вернулся на родину. Приходили ко мне, расспрашивали одного священника, с которым ваш дядя тесно общался в последнее время. Сильнее всех досталось, конечно, Джонатану. Я понимал, что его будут подозревать больше остальных, ведь они практически все время находились рядом. Это был трудный период. Все были под подозрением. Но Кольбер пропал и больше нигде не появлялся. Никаких вестей, никаких следов. Он словно растворился в воздухе. Дело вскоре закрыли. Я имею ввиду, ведь тело…гхм…в общем, никаких физических следов не удалось обнаружить. Поэтому нас оставили в покое, и мы продолжили жить дальше, так и не узнав, что случилось с вашим дядей.
Мистер Дойл печально посмотрел на Мину. Девушка молча кивнула. Она видела, что эта часть далась профессору нелегко. Видимо, те события оставили после себя тяжелый отпечаток.
-А что случилось с мистером Харпером? – уточнила девушка, решив отвлечь профессора от грустной темы.
-По понятным причинам я не мог принять Джонатана обратно, ведь рукопись так и не вернулась в хранилище. Для того чтобы сохранить эту тайну, мне пришлось пойти на кое-какие уловки. Поэтому…хм…в какой-то степени я ведь тоже виноват.
Мистер Дойл замолчал и отвернулся, давая Мине возможность обдумать полученную информацию. Так они просидели некоторое время. Их обоюдное молчание было нарушено миссис Поттер, которая вошла в кабинет и напомнила профессору о его повседневных делах.
-Я хочу попросить вас об одной…хм… услуге, мисс Дюран, - заговорил профессор, когда миссис Поттер покинула комнату. – Если вдруг вы обнаружите в бумагах вашего дяди непонятный документ, написанный на арабском, верните его мне. Не хотелось бы, чтобы возникли неприятности из-за этой истории. Прошло уже много времени, однако мне бы очень не хотелось, чтобы кто-либо посторонний обнаружил подмену.
-Да, конечно. Пока я ничего подобного не находила. Но, если вдруг он мне попадется…
-Отлично. К сожалению, мне нужно возвращаться к моей работе. Я бы хотел продолжить наш разговор касательно сотрудничества с университетом. Что, если вы запланируете встречу у миссис Поттер и мы сможем все тщательно обсудить, никуда не торопясь? Она заведует моим расписанием, и так я точно ничего не забуду.
Мина с улыбкой кивнула и встала. Мистер Дойл начал собирать папки на столе. Уже на выходе из кабинета, девушка остановилась и повернулась к профессору.
-Я понимаю, что, возможно, вы не владеете этой информацией, но все же... Где сейчас мистер Харпер?
Профессор поднял глаза и улыбнулся:
-Конечно, владею. Я согласился дать Джонатану еще один шанс. Сейчас он работает в библиотеке. Думаю, вы успеете поговорить с ним до окончания перерыва.
Мина удивленно кивнула, попрощалась и вышла. Рассказ старого профессора весьма заинтриговал девушку. «Неужели этот посох был настолько ценен, что ради этого мой добропорядочный дядюшка пошел на кражу? Ведь он знал, что подставляет под удар не только своего помощника, но и хорошего друга. И все равно сделал это, а потом еще и возвращать документ отказался. Интересно, где он сейчас?». Мина порылась в сумке и нащупала странный каменный диск, который носила с собой. «Имеет ли он какое-то отношение к этой истории?». Девушка не была уверена, поэтому решила пока просто выяснить, что известно мистеру Харперу.
* * *
Университетская библиотека находилась на первом этаже и занимала почти все левое крыло. Обстановка была спокойной и минималистичной, никакой музейной вычурности. Огромное светлое помещение с широкими окнами и удобной мебелью. За столами молча сидели студенты. Каждый занимался своим делом, перелистывая страницы и делая пометки в тетрадях и блокнотах. Между стеллажами иногда проходили сотрудники, следя за порядком и расставляя книги по местам.