- Что с ним происходило накануне исчезновения?
-Тот же самый вопрос мне задавали полицейские, - кивнул молодой человек. – И я могу лишь повторить, что ничего сверхъестественного. За неделю до этого я нашел эксперта, который провел несколько анализов и подтвердил подлинность добытого мной документа. Мы приступили к переводу текста. Ваш дядя был очень увлечен, впрочем, как и всегда. Мы оба понимали, что приближаемся к разгадке этой тайны. Накануне мы договорились встретиться рано утром и продолжить работу. Единственное, что было немного странным, так это его письмо.
-И что в нем было странного?
-Вечером он прислал мне короткое сообщение, где указывал, что хочет встретиться с каким-то специалистом и обсудить с ним несколько текущих вопросов, а утром, как обычно, ждал у себя.
-Специалистом? – быстро уточнила Мина. – Кто это был?
-Понятия не имею, - пожал плечами мистер Харпер. – Изредка он связывался с экспертами в различных областях, чтобы уточнить непонятные для себя моменты. Он никогда не рассказывал, кто были эти люди, а я лично с ними никогда не встречался.
-Интересно, полиция нашла этого человека? – вслух подумала Мина. – Детектив, который вел дело, сказал мне, что вы были последним, кто общался с моим дядей.
-На этот вопрос я не могу ответить. Когда я приехал к нему домой, там никого не было, а его телефон оказался выключенным. Насколько я помню, одной из версий был вариант похищения с целью получить наши материалы и, соответственно, отыскать реликвию. Но я не очень верю в это.
-Почему?
-Несмотря на этот документ, мы все равно еще были далеки от разгадки. Нам потребовался месяц или два для полной расшифровки. Если похитителей интересовал результат, они бы украли мистера Дюрана вместе с материалами. Но полиция обнаружила все документы в его доме. Ничего не пропало. Даже та злосчастная рукопись была на месте.
Мина кивнула. Но появление таинственного человека, с которым консультировался дядя, встревожило ее.
-Странно, что полиция не смогла его отыскать, - медленно сказала Мина.
-Насколько я помню, он воспользовался одноразовым телефоном или чем-то подобным, что нельзя отследить, - пояснил мистер Харпер. – Поэтому они начали рассматривать вариант похищения. Но никаких требований не выдвигалось. А потом дело постепенно прикрыли.
-Да, знаю, - кивнула девушка и встала с лавки. Затем повернулась к своему собеседнику и спросила прямо:
-А что вы думаете по этому поводу? Было ли это похищением?
Мистер Харпер внимательно посмотрел на девушку, нахмурился и проговорил:
-Не знаю. Не уверен. В противном случае, я бы заметил какие-то изменения в его поведении. Ну, знаете, если бы за ним следили или проявляли внезапный интерес к нашим исследованиям. Ваш дядя поделился бы со мной своими опасениями, случись нечто похожее. Но все было, как обычно. Поэтому…
Мистер Харпер хлопнул себя по коленям и поднялся с лавки. Подошел к Мине и посмотрел ей в глаза:
-Жаль вас разочаровывать. Но я не знаю, что с ним произошло.
Мина невесело усмехнулась:
-Как и все остальные, кто был хоть как-то связан с ним. Все в порядке. Когда я начинала поиски, то прекрасно понимала, что шансов практически нет. Мне просто хотелось узнать, чем он занимался. Очевидно, что это исследование имело для него первостепенную важность. А где оно, кстати? В доме я не нашла ничего похожего на исторические материалы.
-Вероятно, все, что могло быть причастно к исчезновению, конфисковала полиция.
-Включая ту рукопись?
-И ее тоже, - тяжело вздохнул он.
Мина взглянула на печальное лицо мистера Харпера. Ей было искренне жаль молодого человека, и она чувствовала, что должна хоть как-то ему помочь. Немного подумав, Мина спросила:
-Как вы считаете, я имею право потребовать вернуть личное имущество дяди?
Молодой человек с подозрением взглянул на нее:
-Думаю, что да.
-Тогда мне бы хотелось вернуть рукопись. Ведь из-за нее вы попали в неприятности.
Мистер Харпер некоторое время молча смотрел на девушку, затем усмехнулся и спросил:
-Почему вы решили мне помочь?
-Считайте это актом справедливости, - пожала плечами Мина и поправила сумку. – К тому же будет обидно, если столь важный документ пролежит в пыльной коробке полицейского архива. Но не рассчитывайте, что это будет быстро. Насколько мне дали понять в участке, подобное дело может растянуться на месяцы.