Время от времени звуки страданий Поликсиса долетали в подземные помещения. Тогда Кастор до боли стискивал кулаки, а дыхание из-под череполикого шлема становилось хриплым и рваным. Север, сидящий на корточках у основания одной из меньших лестниц, оглядывался на него поверх надгробий и саркофагов. Но капеллан не шевелился. Он стоял, замерев перед статуей, столь же безмолвный, как и символ смерти перед ним.
— Что это за звук? — донесся голос Фоба вслед за щелчком вокса. Звук достиг ушей Кастора пару секунд спустя — отвратительный тонкий скулеж и что-то похожее на перестук когтей, скребущих по камню. По воксу пришел ответ Стрикса:
— Голодные твари. Их спустили с цепи.
— Приготовьтесь, — сказал Север, и произнесенный вслух приказ легким эхом отозвался в темной холодной крипте. Кастор пошевелился, сервомоторы брони с гудением ожили; щелчок патрона болт-пистолета, досылаемого в дуло, словно отразил слова Севера.
— Они идут, — передал Стрикс. За объявлением последовали щелкающие выстрелы из болт-пистолета с глушителем. Скулящие и скребущие звуки усилились.
— Пусть идут! — прорычал Кастор, вставая слева от Севера, в то время как головорез поднялся на ноги. Фоб вступил в бой на третьей лестнице, его болтер присоединился к выстрелам Стрикса на второй. Над Кастором и Севером свет, проникающий в крипту из базилики, вдруг померк. Что-то бежало, прыгая, вниз по ступенькам, словно туго надутый мяч — если только мяч мог наполовину состоять из слюнявой пасти, полной острых зубов.
Север выстрелил в сквига первым, всадив в него три пули подряд, — тварь разлетелась фонтаном вонючей плоти. Следующие два умерли точно так же, третьего разорвали выстрелы болт-пистолета Кастора.
Очередной сквиг бросился с верхней ступеньки с такой силой, что пролетел до самого дна одним прыжком. Север насадил его на свой длинный нож, когда тварь врезалась в него; серебряная вибросталь вошла в нёбо неестественно громадного рта и пронзила то, что служило этому существу мозгом. Кастор прикончил тварь сокрушительным ударом крозиуса, забрызгав обоих Ультрамаринов разлетевшимися внутренностями.
— Они знают, что мы здесь, — сказал Север, оставив нож торчать в трупе сквига, пока перезаряжал болтер. — Тиран на подходе…
— Но не успеет сюда вовремя, — завершил мысль Кастор. Наверху, в базилике, зеленокожие принялись реветь и рычать, их звериное возбуждение заглушало все остальное.
— Наше окно возможности вот-вот закроется, — сказал Север. — Ударим сейчас. Стрикс, Фоб, за мной. Брат-капеллан… — Он повернулся к Кастору и кивнул. — Настало время для твоей ярости.
ПОЛИКСИС
В базилике царило безумие. Стоило зеленокожим спустить с цепей рявкающих, захлебывающихся слюной сквигов, как те рванулись ко входам в подземные крипты, и их предсмертные вопли были достаточным доказательством для ксеносов — здесь, в самом сердце их войска, были враги, и это повергало их в лихорадочную жажду действий.
— Поджигалы! — ревел Ургорк. — Дайте сюда поджигал, пусть выкурят их наружу!
Ваивода отвернулся от Поликсиса, точно позабыв о нем, как и его свита. Даже слепой псайкер отступил назад и скрючился на корточках, дезориентированный внезапной суматохой. Поликсис ощутил, как разум очищается, как ксеносские ментальные щупальца убираются из его мыслей. Он судорожно вздохнул и заставил напряженные руки и ноги пошевелиться, проверяя свои оковы на прочность, пока зеленокожие повсюду вокруг него бежали к алтарю и к лестницам за ним.
Если кто-то из орков, набившихся в базилику, и слышал приказы Ургорка, им не представилось возможности выполнить их. За алтарем блеснула вспышка и раздался грохот. Поликсис узнал взрыв оглушающих гранат за секунду до того, как яростный вой заполнил пространство. Он перекрыл весь гвалт ксеносов — оглушительный, пронзительный вопль усиленной воксом боевой ярости, настолько мощный, что повергал противников-людей в бегство или парализовал страхом. Это звук возвещал атаку головорезов, и среди всего этого Поликсис узнал голос своего брата.
— Именем Императора, умрите! Смерть!
— Сальве… — Поликсис выдохнул это слово, сам того не желая.