Поликсис почти достиг стены, и ему мешали только останки отделения Тирона и капитана Деметра, по-прежнему лежавшие вокруг богохульного трона Ургорка. Вспышка стали бросилась ему в глаза среди окровавленной синей брони. Это был Мститель, древний силовой меч Деметра, брошенный у ног погибшего капитана.
— Я отомщу за тебя, брат-капитан! — прорычал Поликсис. — И очищу твой клинок кровью твоих убийц.
Поликсис склонился за оружием, в тот же момент развернув корпус, чтобы швырнуть бросившегося на него орка на пики, украшающие трон Ургорка. Его пальцы сомкнулись на истертой рукояти, и с молитвой к скорбному духу клинка он вскинул его вверх и утопил руну активации. Меч ожил, заискрился молниями, запах озона наполнил ноздри Поликсиса. Зеленокожие перед ним остановились, колеблясь. Но, прежде чем он или орки успели шевельнуться, слева от апотекария раздался грохот. Тело зеленокожего с черепом пролетело через осыпающуюся секцию задней стены алтаря, окруженное тучей обломков.
Следом в дыру, расширив ее, протиснулась фигура, окутанная пылью и с собственными молниями в руках. Болезненно-яркие вспышки озарили черную броню темнее ночи и мрачную ухмылку скалящегося черепа на шлеме.
Еще никогда он не был так рад видеть пугающий доспех своего брата.
— Поликсис! — выкрикнул Кастор и бросил ему клинок, который сжимал в свободной руке. Апотекарий поймал его левой, сжимая Мститель правой, и мгновенно признал знакомый баланс своего гладия.
Не было времени на разговоры. Орда зеленокожих бросилась вперед, рыча в звериной ярости, толкаясь и топча друг друга, лишь бы добраться до примарисов. Спина к спине братья встретили их.
ХЭНЛОН
Война вернулась в Шеват Альфа с воздуха. Когда день подошел к середине, большая часть оставшихся на Икаре IX сил Имперского Космофлота достигла окраин столицы. Орки ударили в ответ, подняв тревогу вскоре после того, как эскадрильи покинули посадочные поля вокруг Кротена. Лейтенант Хэнлон видела, как разгораются воздушные бои среди пепельных облаков прямо над головой, — плотный строп истребителей рассыпался в разные стороны по небесам, подсвеченным дымными следами снарядов и перламутровыми залпами лазерного огня. Шум стоял невероятный, а затем он стал громче, когда две дюжины охряных «Валькирий» хараконцев, несущих десант, в сопровождении штурмовых катеров «Гриф» с ревом прошли над головой, направляясь к Шевату. В центре оборонительного строя летели два чудовища — гигантские бронированные самолеты в сине-белых цветах Ультрамаринов, ощетинившиеся оружием. Если не считать орбитальных грузовиков, которые использовались для доставки Гвардии на поверхность, Хэнлон никогда не видела таких громадных и тяжеловооруженных воздушных транспортников.
— Ну, похоже, началось! — сказал Ворн, стараясь перекричать рев летательных аппаратов.
— Теперь наш ход, — ответила Хэнлон и поднесла палец к уху, заслышав щелчок в наушнике. — Пора. Второй взвод, вперед!
Перекинув винтовку через плечо, она ухватилась за лестницу на парапете редута и вскарабкалась наверх, на не такую уж большую высоту над гребнем мешков с песком и бронещитов. Открывшийся перед ней склон — перепаханный вдоль и поперек и политый кровью после постоянных атак зеленокожих — простирался вдаль до серых руин Шевата и высоких горных пиков, окаймлявших горизонт. Хэнлон переступила с ноги на ногу, оглянулась налево и направо, пока ее потрепанный взвод присоединялся к ней на склоне. В обоих направлениях, сколько хватало взгляда, отделения Имперской Гвардии выбирались из окопов на заваленную трупами фронтовую полосу, вскидывали винтовки к плечу и спускались вниз по хребту. В сотне метров от него три танка «Леман Русс» цзойшэньского полка шли друг за другом между линиями укреплений, поднимая гусеницами облака мелкого пепла. Еще дальше слева наступал остальной батальон Хэнлон; полковник выкрикивал по командному каналу приказы рассредоточиться и наступать вплоть до контакта.
— Не сбивайтесь в кучу! — скомандовала Хэнлон, когда они двинулись вниз по склону, пробираясь среди окровавленных и засыпанных пеплом трупов зеленокожих. Словно для того, чтобы подчеркнуть ее слова, окутанный пламенем орочий истребитель рухнул к подножию холма в нескольких сотнях метров справа, под визг и скрежет гнущегося металла. В небесах продолжалась битва за контроль над воздушным пространством Шевата. Хэнлон проследила взглядом за «Валькириями» и огромными штурмовыми катерами космодесанта, которые исчезали в стороне разрушенного города.