Генерал Чевик стоял у стены, а один из помощников помогал ему снять тяжелую красную парчовую форму, в то время как другой старательно, но безуспешно пытался очистить густой мех высокой папахи от набившегося туда серого пепла.
Командующий Восьмым корпусом был невысоким полным человеком, типичным для гвардейских формирований Вострои. Его тяжелые седые усы были сильно навощены и закручены, а неровный шрам, пролегший по левой стороне лица, заставлял одно веко опускаться ниже соседнего. Помощники продолжили стряхивать пепел с тонких галунов и подбитого мехом воротника генеральской формы, а тем временем сам Чевик, оставшись без кителя и в сапогах, сотворил знамение аквилы при виде двух примарисов.
— Господа, — проговорил он, бестрепетно и сурово глядя на высоких воинов в доспехах, — добро пожаловать в штаб Восьмого корпуса. Чем могу служить?
— Благодарю, генерал-майор, — ответил Тиран, повторив приветствие гвардейца. — Мы прибыли сюда непосредственно из Шевата. Мы потеряли связь с капитаном Деметром, поэтому я временно осуществляю командование Фульминатой.
— Тогда я и мои люди к вашим услугам, господин, — сказал Чевик, слегка наклонив голову.
— Вы разговаривали с фельдмаршалом Клосом?
— С тех пор как мне приказали организовать новую линию обороны здесь — нет. Из того, что мне известно, фельдмаршал вместе с Пятым корпусом находится сейчас в шести милях к северу.
— Покажите мне план расположения войск, — приказал Тиран, направившись к заваленному картами полевому столу. Кастор остался у самозакрывающейся дверной заслонки, пока лейтенант обсуждал численность и расположение шестнадцати дивизий Чевика. По правде говоря, мысли капеллана были сейчас далеко от командного поста.
Север лично доложил ему, что его брат жив. Он уже вознес безмолвную благодарность за такой подарок судьбы. Потерять капитана, Древнего, танк-репульсор и знамя Фульминаты само по себе было жестоким ударом, но лишиться заодно единственного апотекария ударной группы означало бы катастрофу. Кастор не считал нужным еще подробнее разъяснять свои приказы головорезам. Поликсис точно рассердился бы на него — если за ними и была какая-то особая вина друг перед другом, то она состояла в том, что ни один не признавался в том, что ему нужна помощь брата, не говоря уже о чьей-либо еще. Это началось еще в детстве, хотя Поликсис мало помнил об их жизни до посвящения — видения из прошлого, по-видимому, были исключительной привилегией Кастора.
Он наблюдал, как Тиран выслушивает доклады Чевика о ситуации на новой линии передовой. Лейтенант прикрепил свой шлем к поясу магнитным замком, и выражение его лица было открытым и увлеченным — как и у Деметра, который легко находил общий язык с окружающими. Тот старался быть хорошим капитаном, стремился достичь идеалов Кодекса, став всесторонне развитым воином-стратегом с талантами дипломата, столь необходимыми, когда различные ветви имперской военной машины сражались бок о бок. Объективно Фульмината не могла и мечтать о лучшем командире — и это лишь усиливало боль от потерь.
— Мы до сих пор принимаем колонны из Шевата, — говорил Чевик, указывая на три точки, расположенные вдоль хребта, изображенного на одной из карт. — Преимущественно части Первого и Третьего корпусов. Организованность практически отсутствует. Мы пропускаем их через наши рубежи вот здесь, здесь и здесь. Сформированы тыловые эшелоны, и они перегруппировываются. Генерал-майор Ханли продолжает командовать Третьим, исполняющим обязанности командира Первого корпуса сейчас является генерал-комиссар Вренк.
— Оба корпуса боеспособны? — спросил Тиран.
— Господин, вы ведь отступали вместе с ними и наверняка знаете больше моего. Разрушение значительной части города и хаос во время отступления лишили некоторые подразделения пятидесяти и более процентов от изначальной численности. Сложно сказать, сколько еще отчетов о пропавших без вести мы получим в ближайшие несколько дней. К тому же вследствие уничтожения города у нас возникло чудовищное количество ходячих раненых. Санитарные пункты моего корпуса уже перегружены, но сейчас мы работаем с тем, чтобы организовать более качественную сортировку по всей длине передовой.
— Если зеленокожие нанесут скоординированный удар по линии в течение ближайших нескольких часов, мы не сможем его отразить, — прямо заявил Тиран. Казалось, будто Чевик хочет спорить, поскольку оказалась задета его востроянская гордость. Однако, в конце концов, он кивнул: