— Не стану отрицать. Любой прорыв не только нарушит целостность обороны, но и приведет к полному уничтожению передовой. Сомневаюсь, что перегруппировывающиеся в тылу соединения продержатся долго. Мы не готовы.
— Тогда мой долг — подготовить вас, — проговорил Тиран и повернулся к Кастору, но не успел ничего сказать, как капеллан заявил:
— Мне потребуется транспорт.
— Можете взять мою личную штабную «Химеру», — сказал Чевик. — Ее вокс-станции пригодятся вам для более тесной координации действий с командирами на земле.
— Я отправлю сержанта Класта и Нерву к корпусам, соседствующим с нами с юга и с севера, — добавил Тиран. — С благословением Императора мы будем готовы уже к наступлению ночи.
— Да освещает Его свет ваш путь, брат-лейтенант, — сказал Кастор. — И ваш, генерал Чевик. Я вернусь как только смогу.
Он сотворил знамение аквилы и вышел через откидные створки экокупола. Снаружи поднялся ветер, вздымая облако пепла, еще сильнее заполнив и без того насквозь пропыленный после падения булыги воздух. Хотя близился полдень, окружающий мир, казалось, остался в вечных сумерках, а силуэты солдат, трудившихся над баррикадами из мешков с песком, превратились в неясные сгорбленные тени в сером полумраке. Хотя капеллан совсем недолго находился снаружи, пепел уже начал собираться в холмики вокруг его ног и забиваться в одеяния.
Неожиданно над линией хребта грянул раскатистый, как удар грома, сверхзвуковой хлопок. Кастор посмотрел наверх, но даже линзы его череполикого шлема не могли различить то, что пролетело в небе сквозь пылевую бурю. Сложно было поверить, что какой-нибудь летательный аппарат поднялся в воздух в таких условиях, однако он вполне допускал, что в запыленной атмосфере лихачат пилоты зеленокожих. Как только большая часть пепла осядет, несуразная орочья авиация, несомненно, совершит массовый налет на имперские позиции. До тех пор, пока чужаки владели орбитой, они контролировали заодно и небо.
Интуиция подсказывала Кастору, что битва в Шевате была только разминкой перед грядущей мясорубкой. И он надеялся, что окажется прав.
Мерзости чужацких отродий вопияли о возмездии, и он собирался воздать полной мерой.
НОЖЕШРЯМ
Камандасы первыми из зеленокожих добрались до храма юдишек. Под руководством Ножешряма они осторожно приблизились к маячившему сквозь пыль зданию, пробираясь по окраинам площади, распростершейся перед ним. Движения впереди не наблюдалось — развалины тянулись вдаль в сером полумраке, а трупы юдишек и обломки, усеивавшие площадь, оставались неподвижными.
Ножешрям махнул дазорным, приказывая идти через главный вход огромного здания, и долго глядел им вслед, когда они исчезли во мраке под сводами. Нутро подсказывало ему, что юдишки давно смылись, — он никогда еще не слыхал, чтобы они бросали ба’шие, классные и шипастые здания, как то, что было перед ним, без боя, если только не решили дать драпака. Однако он не дослужился бы до нынешнего положения, если бы позволял себе рисковать понапрасну. Для этого существовали простые байцы.
После нескольких напряженных секунд на лестнице здания показался один из камандасав и помахал «козой» над головой — все было чисто.
— Пашли, ублюдки! — рыкнул Ножешрям на остальную ватагу, и подбитые железом ботинки застучали по лестнице, откалывая куски каменных ступеней, когда орки вбежали в огромное здание. За дверями главарь камандасав обнаружил гулкое помещение со сводчатыми потолками, опиравшимися на толстые каменные колонны и устремлявшимися ввысь широкими аркадами.
Он уже видел несколько раз похожие строения — там всегда было чем поживиться. Он никогда не понимал, зачем юдишки тратят столько времени и сил на их возведение, и того меньше — зачем тогда они набивают такие бесполезные здоровенные здания всякими блестящими штуковинами. Но вот что действительно имело значение — так это то, что обычно они хорошо сражались, защищая их.
— Так куда смылися все юдишки? — зыркнув исподлобья, спросил один из камандасав, Скрипун. Ножешрям даже не потрудился ответить, однако ему было непросто скрыть собственное разочарование. Захватить здание без боя казалось неправильным.
— Зорг! — обрушился главарь камандасав на самого мелкого и слабого зеленокожего в ватаге. — Шевели задом и найди ваиводу! Скажи иму, шо юдишек точно нет, а мы взяли их ба’шое шипастае здание.
Когда Зорг стремглав умчался прочь, Ножешрям закутался в свою рваную камуфляжную накидку и грузно опустился на одну из резных деревянных скамей, что стояли на открытом полу здания, и дерево застонало под его весом. На худой конец, он надеялся, что захват такого большого здания заставит Ургорка забыть о том, что его камандасам не удалось найти клювастого в белой броне.