Еще больше имперских истребителей с ревом промчались над головами — на этот раз это были «Громы», идущие ниже и быстрее. Хлопок рассеченного их полетом воздуха — и самолеты исчезли из виду. Намарийке стоило больших усилий не встать и не взглянуть на хребет за спиной, куда они устремились, и на цели, которые самолеты преследовали. Вдалеке она слышала оживленный разговор зенитных батарей «Гидра», смешанный с более низкими отголосками взрывов авиабомб, — несмотря на ночное время, казалось, что воздушные налеты зеленокожих только оживились. Она сверилась с наручным хронометром — до захода солнца оставалось еще пятнадцать минут, а затем должны были исчезнуть последние лучи света, еще проникавшие сквозь запыленную атмосферу Икары IX.
Дальше к северу в пустошах разбился еще один летательный аппарат зеленокожих — на этот раз бомбардировщик. Боеприпасы взорвались, и над местом падения самолета поднялось небольшое грибовидное облако пламени и черного дыма. Хэнлон ощутила, как под ней задрожала земля, когда по текучему рыхлому пеплу прошли ударные волны, порожденные взрывом. Меж тем в окулярах магнокля снова возникло движение к югу от поста, у окраин сектора, контролируемого племенной командой тымранских Снимателей скальпов. Очередные проклятые зеленокожие наводчики. Она уже собиралась запросить помощи снайперов, когда поняла: что-то не так.
Упавший бомбардировщик уже догорал, а вот порожденная его падением дрожь так и не улеглась.
Она остановилась, проверяя свою правоту, а затем включила коммуникатор:
— Кто-нибудь чувствует то же, что и я?
— Пепел смещается, — ответил вокс-оператор отряда, Вилк.
— Подземная активность? — предположил Ворн.
— Стоп. Слушайте! — ответил Кревин. Хэнлон остановилась и задержала дыхание, выслушивая звук, который уловил наводчик отряда. Ждать пришлось недолго — за громыханием зенитных орудий вдалеке и уханьем разрывающихся снарядов постепенно нарастал шум, похожий на гул медленно наступающего прилива. И чем громче становился этото гул, тем сильнее тряслась под гвардейцами земля. И тут по спине Хэнлон побежали мурашки, когда она поняла, что именно слышит.
Рев тысяч глоток и топот тысяч ног. То были звуки надвигающейся армии дикарей, и они приближались с каждой минутой.
Она схватила магнокуляры и посмотрела сквозь них на запад от позиций разведотряда. Тьма скрывала неясные рваные контуры руин, располагавшихся на восточных окраинах трущоб Шевата, но, выкрутив на максимум видоискатель, Хэнлон разглядела силуэты, устремляющиеся за пределы разрушенного города, — не пару-тройку копошащихся гретчинов, но бурлящие толпы, мчащиеся на восток. Прямо в сторону ее отряда.
— Златые кудри великой Намары! — выругалась она. — Вилк, включи вокс и свяжи меня с дежурным офицером. Сейчас же!
КАСТОР
Выжившие командиры Фульминаты собрались в тени ставки генерала Чевика для оценки новых позиций. Кастор видел, как фельдмаршал Клос явился в укрепленный экокупол двумя часами ранее, прибыв из расположения Пятого корпуса к северу от ставки. Лейтенант Тиран уже переговорил с фельдмаршалом и повторно встретился с Чевиком сам. Теперь же, когда Клос созвал на общее собрание всех оставшихся командующих корпусами, Тиран провел подобную встречу с братьями-примарисами.
Кроме Кастора, на ней присутствовали четверо из пяти уцелевших сержантов братства — не хватало только сержанта Нервы, оставшегося с отрядами, удерживавшими небольшой отрезок в центральной части Хребта-один. Также на встречу явился Север, и пара мрачных шлемов-черепов — головореза и капеллана — распугивали гвардейцев, предоставляя сверхлюдям более чем достаточно места для собрания. Поликсис также был приглашен, но он остался работать в главном медицинском центре, расположенном в тылу под защитой хребта.