— Сообщение от западного дозора, — неожиданно произнес сержант Фавст, не дав Тирану ответить на вопросы прочих сержантов. Ультрамарины имели неограниченный доступ ко всем каналам и частотам, используемым Астра Милитарум. Фавст автоматически транслировал точный сигнал остальным собравшимся Ультрамаринам. Кастор вслушивался в голос намарийки, что быстро и с сильным акцентом говорила по главному каналу связи:
— Повторяю, зеленокожие атакуют с запада! Они наступают!
Поверх наслоились другие голоса: начали поступать подтверждения с других дозорных пунктов вдоль всего рубежа. Полномасштабное наступление чужаков разворачивалось со стороны города в направлении Хребта-один. Кастор развернулся лицом к Шевату. Тьма и пепел скрывали развалины города, однако он мог поклясться, что замечал дрожь земли и напирающий рев в воздухе. Его кулаки машинально сжались вокруг потертой рукояти крозиуса арканум.
— Дозорные отходят, — проговорил Фавст. — Фельдмаршал Клос объявил состояние полной боевой готовности.
— Соберите свои отряды, братья по оружию, — сказал Тиран, отсоединяя шлем от магнитного замка. — На этот раз мы не отступим.
ХЭНЛОН
Хэнлон и ее разведотряд спасались бегством.
Топот ног по сухой земле сопровождался громким треском залпов из мультилазеров. Одновременно с этим «Химера», к которой они бежали, прикрыла их огнем, и над головами разведчиков пронеслось несколько залпов, сбивавших зеленокожих с ног и обильно поливавших пепел черной кровью. Хэнлон хлопнула рукой по плечу сержанта Ракина — намарийца, сидевшего в считаных шагах от открытой задней аппарели транспорта и стрелявшего из винтовки в полуавтоматическом режиме по наступающим чужакам.
Транспорты с передовых наблюдательных постов рванули с мест, взрывая траками пепел и пыль, выполняя предписанные меры по эвакуации. Но похоже, все пошло наперекосяк, как только Хэнлон и ее бойцы бросились к своей «Химере», — идущие на острие отряды атакующей орочьей орды начали палить из своего неточного оружия, а снаряды окопавшейся на Хребте-один артиллерии посыпались в каких-то сотнях метров от отступающих дозорных. Огромные бутоны из пепла и грязи вперемешку с окровавленными ошметками плоти чужаков распустились вдоль линии дозоров, и первые взрывы опрокинули весь разведывательный отряд на землю.
Это была настоящая мясорубка, и отряд Хэнлон оказался в самой ее гуще.
— Бегом! — закричала на Ракина Хэнлон, но ее голос почти утонул на фоне рокота двигателей «Химеры» и ошалелого рева тысяч несущихся в бой орков. Ракин вскочил на ноги и побежал рядом с ней, и оба гвардейца, тяжело топая ногами, влетели по аппарели БМП вглубь тесного металлического нутра транспорта.
— Все здесь, «Боевая ярость»! — кричал Вилк по внутренней связи. — Вытащи нас отсюда!
Задний люк начал подниматься, даже когда БМП резко повернула на восток, отчего разведот ряд внутри бесцеремонно швырнуло на складные скамьи у одной из стен отсека.
— К бою! — Хэнлон перекричала рев двигателей транспорта, хватаясь за поручень, чтобы ее не опрокинуло. Остальная часть отряда ухватилась за приклады лазружей, встроенных в корпус «Химеры», используя лавки в качестве невысоких опор, а затем бойцы навели оружие вниз и открыли огонь.
Хэнлон выглянула в бойницу из бронестекла в кормовой части «Химеры». Через узкую полоску виднелась лишь орда зеленокожих и облако пепла, поднятое траками транспортника. Мрак прочертили вспышки выстрелов, и она услышала резкие отрывистые звуки отскакивающих от аппарели и кормовой брони пуль. Мультилазерная турель развернулась на сто восемьдесят градусов и обрушила на наступающую толпу шквал ярких лазерных лучей.
На миг лейтенант ощутила волну облегчения. Они оторвались от наступающих орков, и пыль начала окутывать их. Еще немного, и они доберутся до основания Хребта-один, оказавшись под защитой имперских укреплений.