— Подкрепления из Кротена в пути, — сообщил Фавст. — Если мы в течение ночи сумеем удержать центр линии обороны… — и осекся.
Кастор хлопнул ладонью в латной перчатке по его наплечнику и кивнул:
— Ни шагу назад, мой брат. Уверен, мы вскоре с тобою увидимся.
Капеллан продолжил свой путь по траншеям, а тем временем наблюдатели, рассеянные по линии обороны, различили первых противников в пепельной завесе.
ПОЛИКСИС
— Великий отец бескрайних небес, услышь меня, ибо взываю к тебе, и если мне смерть принесет этот бой, позволь же воссесть мне об руку с тобой, и если покинуть судьба мне сей мир, пусть Тымра гордится своими детьми.
Поликсис находился вместе с отрядом Валорио на западном конце удерживаемой Ультрамаринами части хребта и вслушивался в традиционные прощальные стихи, тихо произносимые тымранской бригадой, удерживавшей их фланги. В тылу в резерве стоял войтеканский полк, а за ними — батарея келестанских «Мантикор», посылавших в пыльное небо залпы визжащих ракет, взрывавшихся внизу среди невидимых целей.
— Противник приближается, — сообщил по воксу брат Галл.
Авточувства Ультрамарина засекли и детально проанализировали движение среди пепельной завесы задолго до того, как простые люди по обе стороны от него смогли хоть что-то заметить.
— Отлично, Галл, будь наготове, — ответил Валорио.
Поликсис направился к Галлу, взирая на открытое пространство серой тундры, распростершейся от подножия хребта до горизонта. Там что-то двигалось, однако его собственный визор пока не мог захватить цель. Медленно сгущающаяся икаранская ночь только ухудшала видимость.
Он взглянул на Галла. В Шевате прямо перед последним рывком к Нерушимой Арке крупнокалиберная орочья пуля пробила тому плечо. Поликсис удалил пулю, и на следующий день примарис не показывал ни малейших признаков неудобства. Только его наплечник напоминал о ранении — латать зазубренную серебристую пробоину в изогнутом голубом керамите просто не было времени.
Гортанный голос тымранского племенного офицера затрещал по воксу, сигнализируя, что они тоже наконец что-то заметили.
— Не стрелять! — призвал Валорио. — Следуйте моим приказам, гвардейцы, и мы справимся.
Нарастающий дикий рев зеленокожей орды теперь стал слышен посреди непрекращающегося грохота артиллерийской канонады, что лишь подпитывало предвкушение Ультрамаринов. Кастор уже прошел мимо, перекинувшись парой слов с Валорио и несколькими другими заступниками. Он ничего не сказал Поликсису, хотя они обменялись воинскими рукопожатиями. После предыдущей проповеди Кастора им больше нечего было сказать друг другу. Улучшенный слух Поликсиса все еще различал вдалеке слова брата, несущие веру и ярость среди сгущавшихся над хребтом туч войны.
— Цели опознаны, — проговорил Галл. — Это Астра Милитарум.
— Повтори! — попросил Валорио.
Поликсис перевел взгляд обратно на тундру, разыскивая то, что уже успел заметить Галл. Спустя несколько мгновений все стало очевидным — через пепельную пустошь бежали пять фигур в боевых накидках и легкой броне намарийцев.
— Дозорные? — задал вопрос брат Кассианс. Все остальные разведотряды уже отступили по направлению к хребту к своим подразделениям. По какой-то причине один все-таки отстал.
— Должно быть, их транспорт подбили, — предположил Валорио.
Бегущие гвардейцы продвинулись вперед со всем немного, когда из сгущающейся тьмы позади них вынырнуло еще больше фигур, сгорбленных и коренастых, сначала несколько десятков, затем и сотни. Пока Поликсис наблюдал, к ним присоединялось все большее количество противников, вырвавшихся из пепельного облака в считаной сотне метров за спиной мчащихся из последних сил людей.
— Вражеские цели у границы зоны поражения! — раздался по воксу голос тымранского командира. — Приготовиться!
— Не стрелять! — прервал его Валорио. — Вы заденете солдат. — Переключившись на частоту командного канала с лейтенантом Тираном, он заговорил быстро и отрывисто: — Передовые отряды на открытой местности в тринадцатом секторе, приблизительно в трехстах метрах от подножия хребта. Я возьму отряд и разберусь с ними, жду вашего приказа.