Ни у кого из них не было явных повреждений, и Поликсис отправил их вперед, пока примарисы прикрывали отход огнем. У них оставались считаные секунды, прежде чем их самих задавят числом.
Вдоль хребта прокатился гром, заметно отличавшийся от неумолчной канонады артиллерии и грохота тяжелых орудий. Цепочка взрывов расцвела неподалеку от подножия хребта, к северу от позиции Поликсиса. Он заметил в небе яркий проблеск, за которым последовал другой. Среди орочьей орды вспыхнули еще взрывы — сполохи, освещавшие разлетающиеся на куски тела и снаряжение. Воздушная поддержка Имперского Космофлота прибыла из Кротена, вступив в бой в тот самый момент, когда дозоры отчитались о массовом наступлении в сумерках.
— Гранаты! — рявкнул Валорио. — Затем отходим к апотекарию.
Заступники метнули три осколочные гранаты, и они по дуге влетели в толпу, пока Поликсис начал подниматься обратно по склону, на ходу перезаряжая оружие. В рядах зеленокожих неподалеку грянули взрывы, и Ультрамарины воспользовались секундной передышкой, чтобы вернуться вслед за усталыми намарийцами. Валорио отступал последним, на ходу разряжая барабанный магазин. Орк с гранатой в лапе погиб прежде, чем сумел швырнуть ее, и взрыв лишь внес свой вклад во всеобщее разрушение.
Но орки все равно продолжали наступление. Они атаковали подножие хребта и без остановок начали подъем, а их подбитые железом ботинки впивались в мягкую почву. Имперская Гвардия все так же поливала их лазерным огнем, выкашивая ватагу за ватагой паутиной сверкающих энергетических лучей. Некоторые орки прямо-таки ныряли с головой в заграждения из колючей проволоки, которые наспех соорудили перед укреплениями из мешков с песком. Попавшие в них цеплялись и запутывались в зловещей проволоке, но идущие следом просто шагали вперед по телам, даже когда их сородичи вопили и корчились, пока их прочные тела медленно разрывало на куски, а темная кровь пропитывала пепел.
Атакующие ничего не планировали, не предпринимали никаких хитростей. Это было животное буйство, и казалось, будто ничто не может остановить его.
Валорио на миг остановился на полпути вверх по склону и занял позицию, отстреливаясь. Вспышки у дула болт-винтовки освещали его силуэт на фоне несущейся орды. Стиснув зубы, Поликсис бросился обратно и, ухватившись за наплечник, начал оттаскивать сержанта назад.
— Обойдемся без самопожертвования, пока я здесь, сержант. Назад.
Валорио повернулся к чужакам и вновь принялся стрелять, одновременно пятясь и преодолевая последние сотни метров, — он палил из штурмовой винтовки от бедра с точностью, недоступной простому смертному. Воздух наполнился ответными выстрелами, однако Поликсис не обращал на них внимания. Посреди шквала лазерных лучей и пуль воину ничего не оставалось, кроме как довериться своему доспеху и указующему персту Императора.
Намарийцы добрались до редутов и, перемахнув через укрепления, залегли на позициях. Громыхание болт-винтовок остальных членов отряда Валорио поддержали огнем окружавшие их тымранцы, и фланг атакующих орков начал таять на глазах, когда Поликсис наконец оказался в безопасности имперских рубежей. Он принял предложенную братом Галлом руку, и сервоприводы зажужжали, когда он подтянулся и перебрался на ту сторону укреплений. Валорио, Витон и Албаний присоединились к нему, и апотекарий различил треск автоматических винтовок на фоне знакомого грохота болтеров заступников. Он понял, что недавно спасенный ими разведотряд занял позиции в берме рядом с великанами-примарисами и почти без промедления подключился к шквальному обстрелу наступающих зеленокожих. Хотя они побывали на волоске от того, чтобы быть растерзанными, солдаты без раздумий продолжили исполнять свой долг.
Поликсис, стоя рядом с одним из них, также начал стрелять из пистолета, неожиданно преисполнившись чувством гордости — не только за братьев или свой орден, но и за все человечество. Пока люди сражаются за Хребет-один, он не покинет его.