— Еще пятнадцать минут, — предположил Тиран.
— Надеюсь, что они продержатся чуть дольше, — ответил Кастор. — Хотелось бы мне, чтобы волей Императора каждый чужак в Шевате был сейчас здесь и несся нам навстречу.
— Мне не стоило сомневаться в Астра Милитарум, — проговорил Тиран. — Они удерживаю свои позиции.
— Благодаря вашим указаниям, — сказал Кастор.
— И твоим проповедям, брат-капеллан.
Но в этот раз Кастор не ответил, потому что над редутом, по которому он проходил, прогремел взрыв. Он ощутил, как ему в спину врезалась ударная волна, вслед за которой посыпались осколки и шрапнель. Он повернулся, когда дым и пепел скрыли из виду Класта и других Ультрамаринов на укреплениях.
Занимаемой фэбёрнскими Покорителями позиции больше не существовало — мешки с песком и пресс-плиты разлетелись на куски, а опаленную, перепаханную землю усеяли оторванные части тел гвардейцев. Раненые и оглушенные солдаты стояли, пошатываясь, там, где некогда находилась упорядоченная огневая точка. Тут же обстрел, который оттеснял наступающих орков от этой части линии, иссяк.
Зеленокожие внизу взревели и бросились в атаку, шумно карабкаясь по склону к образовавшейся после взрыва бреши. Кастор бросился туда же, более не в силах сдерживать свои инстинкты, однако в это же время его улучшенные чувства засекли куда более серьезную угрозу. Среди воплей наступающих зеленокожих и возобновившегося громыхания болт-винтовок отряда Класта он услышал гул столь же роковой, сколь и знакомый, — рев падающих снарядов и тарахтение примитивных машин в ночном небе.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
СЛЕДУЯ КОДЕКСУ
ПОЛИКСИС
— Повторяю, линия прорвана. Резервные отряды Гвардии в пути.
Поликсис услышал сообщение Класта за секунды до взрыва, потрясшего их секцию укреплений. Что-то разорвалось в считаных метрах в тыльной части сектора, удерживаемого отрядом Валорио, опрокинув гору мешков с песком и осыпав позиции защитников дождем из пепла и земли.
— В укрытие! — рявкнул Валорио скорее для Астра Милитарум, нежели для окружавших его примарисов.
Последовали еще взрывы. После прямого по падания в минометную точку позади следующая волна состояла не только из осколков, но и из ошметков крови и растерзанной плоти.
— Бомбардировщики чужаков! — прорычал связи Валорио. — Где, во имя Жиллимана, флот?!
Но его вопрос остался без ответа, когда вдоль линии хребта прокатились очередные взрывы. Поликсис заметил, как редут менее чем в сотне шагов от него к югу задело по касательной, оглушенных гвардейцев швырнуло на собственные укрепления, и стрельба прекратилась, когда линия дрогнула, а ошеломленные солдаты на несколько шагов отступили от укреплений.
Следующий удар пришелся по намарийской самоходной артиллерийской установке в пятистах метрах глубже к тылу. Укрепления взорвались, взлетев в воздух вместе с частью склона и потянув за собой стоящий в резерве неподалеку батальон келестанцев. Еще один орочий снаряд ударил в опасной близости от командного поста Чевика, выпотрошив «Химеру» и нанеся тяжелые повреждения группе штабных офицеров. Третий чуть не уничтожил отряд Нервы — он рухнул чуть впереди от их траншеи, убив штурмовавшую позиции ватагу орков вместе почти со всеми гвардейцами, удерживавшими ее заодно с Ультрамаринами. Когда дым рассеялся, из него показались примарисы в помятой, покрытой засечками, пеплом и кровью броне. Они замерли посреди пространства, усеянного останками людей и чужаков, обломков пресс-плит и разорванных мешков с песком.
Поликсис отправился на север в сторону позиций отряда Нервы, когда на внутришлемном дисплее загорелись четыре отдельных значка легких повреждений, требующих оказания помощи. То, что космодесантники не получили более серьезных травм, когда все вокруг сровняло с землей, говорило о крепости силовых доспехов типа X, эффективной физиологии примарисов и направляющей длани Императора. Уж в этом Поликсис мог честно признаться Кастору.
Он двигался мимо тымранцев, оборонявших отрезок между позициями Нервы и Валорио в момент, когда в ответ на воздушный налет заговорила ПВО Хребта-один. Зенитные батареи «Гидра», разбросанные в тылу, загромыхали, посылая потоки трассирующих снарядов в ночное небо, выискивая летательные аппараты зеленокожих, что с тарахтением бороздили воздушные просторы. Мрак, до этого рассеченный лазерными лучами и вспышками взрывов, еще сильнее озарился линиями зенитного огня и огненными сполохами в местах, где «Гидры» настигали свои цели.