— Такой ли жертвы просят от меня сейчас? — спросил он вслух, не закрывая лежащую перед ним книгу. — Будут ли меня судить за лицемерие? За то, что я говорил окружающим о неизбежности потерь, а сам теперь готов отречься от всего, лишь бы унять собственную боль?
Неужели он и вправду собирался нарушить приказ Тирана и покинуть Фульминату ради задания, которое, скорее всего, закончилось бы его гибелью?
Он понял, что его руки, лежащие на страницах «Лектато», сжались в кулаки. Всепроникающий пепел уже покрыл их тонким слоем пыли. Кастор со злостью смахнул прах, закрыл книгу, и хлопок тяжелой обложки эхом разнесся по пустоши.
Простых решений здесь быть не могло, но свое он принял. Он спрыгнул с корпуса уничтоженного самолета, с глухим ударом приземлившись в пепел. Вдалеке его авточувста уловили знакомый гул, за которым последовал негромкий хлопок. Следом в некотором отдалении гремучей россыпью отозвались другие. Он узнал канонаду артиллерии, приветствующую наступающий вечер.
Надвигались сумерки. Ему нужно было спешить. Убедившись, что «Лектато» и ключ надежно закреплены на поясе, он с жужжанием сервоприводов трусцой побежал обратно, в сторону далекой линии хребта, а его мысли снова воспылали.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ТО, ЧТО ДОКТОР ПРОПИСАЛ
ПОЛИКСИС
Поликсис не понимал, почему он до сих пор жив.
Они пытались вырубить его, пока тащили к подножию склона Хребта-один. С негодующим ворчанием они дубинами и тесаками плашмя молотили по его шлему. Поликсис терпел каждый звонкий удар, не имея возможности сопротивляться. Адептус Астартес было почти невозможно лишить сознания, а уж примариса — тем более. Его шлем не поддавался, хотя на правой линзе появилась трещина, расколовшая внутришлемный дисплей. Последний оставался безжизненным и пустым, а сервоприводы не отвечали на движения.
Немного погодя похитители сдались, и шестеро с трудом поволокли тяжелую ношу дальше. Они носили грязные камуфляжные накидки и латаную форму разведчиков, напавших на него в укреплениях с тыла. Возвращаясь вниз по склону в направлении Шевата, они пробивались мимо ватаг, продолжавших двигаться в сторону бушевавшей вдоль линии хребта битве. Некоторые из зеленокожих, оживленно рыча, пытались напасть на Поликсиса, но его похитители, сжав кулаки и рыча в ответ, отгоняли их.
Они добрались до одной из развалюх на колесах, которые обычно использовались зеленокожими для перевозок. Она стояла в нескольких сотнях метрах от подножия склона и была защищена от жадных взоров ближайших ватаг группой орков в таких же плащах. Поликсис ничего не мог сделать, кроме как негодующе ощериться, когда его закинули в кузов транспорта, а большая часть отряда забралась следом за ним. Потрепанный двигатель машины взревел, шины, раскрутившись, вгрызлись в пепел и песок, и транспорт, накренившись на бок, поехал в сторону Шевата. Поликсис завалился было влево, однако его прочно удерживали на месте подбитые гвоздями башмаки его похитителей. Они перекрикивали утробный рев двигателя, частично радуясь головокружительной скорости, частично — своей добыче.
Поликсис не понимал, почему ему сохранили жизнь, не говоря уже о том, что его похищение выглядело спланированным. Он лишь мог полагать, что он станет неким трофеем или же попадет в рабство, став бойцом в гладиаторских ямах. Разведка докладывала, что чужаки развернули обширную работорговлю к западу от Горгоны, покупая и продавая захваченных горожан и кочевников, а также получая новый товар в лице имперских гвардейцев, по недомыслию решивших сдаться в плен живьем. Если ксеноотродья полагали, что он позволит так же обращаться и с ним, скоро они пожалеют о совершенной ошибке.
Он снова попытался пошевелиться, однако доспех отказывался реагировать: дисплей, равно как и сервоприводы, не работал. Он грязно выругался — за такие выражения Кастор давно сурово отчитал бы его.
Зеленокожие ощущали его недовольство. Один из громил, державшихся за стойки по краям платформы, злобно заорал на радующихся сородичей и махнул лапой в его сторону. Орк с рогатиной неуверенно потоптался по ногам остальной части ватаги и ткнул ею в космодесантника. Поликсис лишь стиснул зубы, когда по телу прокатилась волна боли.
Казалось, будто миновала вечность, прежде чем грузовик со скрипом остановился. Они оставили Хребет-один далеко позади, и шум битвы постепенно стих, заглушенный ревом машины. Когда они добрались до Шевата и поехали по заваленным обломками улицам, грузовик сильно затрясло. Поликсиса подбрасывало на полу платформы, доспех царапало о борта. При малейшей возможности зеленокожие пинали его и заходились животным хохотом, даже когда сами с трудом удерживались в подпрыгивающем грузовике. В какой-то момент, когда они пронеслись над грудой обломков, и все четыре колеса оторвались от земли, один из орков помельче оступился и вывалился из откинувшегося заднего борта. Остальные просто громко рассмеялись, показывая грубые жесты, пока силуэт пытавшегося подняться с груды обломков неудачника растворялся вдали.