Север подтверждал это собственным примером — предельно молчаливый и обладающий грацией и хладнокровием охотящейся лариксы. Каждое его движение было тщательно рассчитаным, а каждое решение — точным. Если глаза Кастора были нежного голубовато-серого оттенка, то у головореза они напоминали осколки льда, холодные и суровые. Обритую голову покрывала бугрящаяся сеть толстых белых рубцов, и Кастор мог на пальцах руки пересчитать разы, когда он видел Севера без зубастого оскала надетой череполикой маски. Мрачность головореза могла привести к тому, что братья сочли бы его изгоем, если бы не тот факт, что считаные члены Фульминаты не были обязаны своими жизнями своевременному вмешательству головорезов при тех или иных обстоятельствах. Ни один отряд не дотягивал до совершенного ими количества убийств, и даже люди вроде лейтенанта Самсона дважды подумали бы, прежде чем вставать между ними и назначенной им целью. Деметр как-то сравнил их с гончими псами: дай им учуять запах, и они не остановятся, пока не выследят и не затравят жертву.
Сержант головорезов немигающим взором смотрел на палубу «Громового ястреба», однако резко поднял глаза, встретившись со взглядом Кастора. Капеллан тут же вспомнил холодный хищный взгляд полевого пса, пришедшего по душу гроксов, за которыми он следил в течение одной из ночей, — это было еще одно неожиданное вое поминание из детства. Он понимал, что прервать зрительный контакт с голодным зверем будет означать мгновенную смерть, хотя ему невыносимо сильно хотелось это сделать. Он замешкался, стоя на месте с факелом в руке, а грокс за его спиной встревоженно замычал, чувствуя запах хищника. Позднее он понял, что это противостояние длилось считаные мгновения, хотя казалось, что все продолжалось куда дольше. Его юное сердце дико колотилось в груди, щуплые ноги и руки дрожали, дыхание перехватило, словно даже один выдох мог спровоцировать его встречу с когтями и клыками.
В ту ночь Поликсис спас его. Старший брат прибежал еще с одним факелом в руке, крича изо всех сил. Зверь перепугался и скрылся во мраке.
Вот только сейчас Поликсиса рядом не было. Север отвел взор, снова уставившись на палубу. Кастор понял, что все это время он не дышал.
— Шестьдесят минут, братья! — протрещал по внутренней связи голос пилота Квилона.
Кастор заставил себя не смотреть на головорезов и перевел взгляд на радиолокационный ауспик, встроенный над выгрузочной аппарелью отсека. Он показывал их последнее местоположение — к востоку от Надгробий и к югу от Шевата. На первый взгляд план был прост: десантироваться в окружавших город горах с последующим проникновением в его разрушенный центр. Ради чего бы ни похитили Поликсиса, совершенно ясно, что такой важный трофей затребовал для себя ваивода «Вааагха!». Найдешь Ургорка — и это приведет их к Поликсису, а выяснить местонахождение вожака зеленокожих обычно не составляло труда. Именно это он внушил Северу, столкнувшись с молчанием головорезов при виде присоединившегося к ним капеллана.
Куда сложнее было продержаться достаточно долго, чтобы спасти Поликсиса.
Север руководил операцией вместе с Кастором сразу же после отлета. Он перекинулся парой слов с капелланом, когда тот присоединился к отряду, трусцой пробежав через бурлящее облако пепла, пока три головореза забирались на кормовую аппарель «Громового ястреба».
— Если хочешь присоединиться к нам, брат-капеллан, тебе придется неукоснительно выполнять мои указания, — сказал он, и Кастор поклялся выполнять это.
Никто не задавал вопросов по поводу его присоединения. Кастор не сомневался — головорезы знали и что Тиран не одобрил его присутствие на задании, и что лейтенант особо и не запрещал ему идти с ними. Никаких клятв или приказов. Будь он включен в состав непосредственного командования полуротой — и его бы, несомненно, заставили остаться на хребте, однако должность капеллана наделяла его достаточной независимостью. К таким выводам он пришел во время вечерней медитации.
Прикажи ему капитан Деметр остаться, он бы так и поступил. Однако лишь строжайшее толкование Кодекса из возможных указывало бы, что у него нет иного выбора, кроме как следовать приказам лейтенанта Тирана и остаться на хребте.