— Даже по стандартам твоего народца ты слабое и жалкое существо, — медленно произнес Поликсис.
— Эта мы ищо пасмотрим, када босс закончит с табой! — прошипел в ответ орк, снова убирая бесполезную пилу. Он спрыгнул на пол и постучал ржавым инструментом по нагруднику Поликсиса. — Запомни май слава, клювастый. Ни слова ба’шому боссу, иначе я вирнусь, када парни будут снова дрыхнуть, и тада мы пасмотрим, насколько крепкая твая шкура.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
НАДГРОБИЯ
КАСТОР
Когда до зоны высадки осталось три минуты, Север хлопнул латной перчаткой по левому наплечнику Кастора, подтверждая, что его глайдер готов. Во время полета, пока внизу над пустошами занимался рассвет, Кастор заменил свой силовой ранец на тот, что предоставили ему головорезы. Этот был чуть массивнее и казался неуклюжим, а прочая броня все никак не желала принимать его в качестве нового источника энергии. Индикатор запаса топлива назойливо мигал, включаясь и выключаясь, и сообщение о перегреве системы то и дело высвечивалось поверх дисплея и замирало там, пока Кастор не удалял его движением век.
Ему следовало принести своей благословленной броне необходимые извинения — но позже. Ранец был необходим, поскольку он включал в себя закрылки гравиглайдера, который головорезы использовали для бесшумной воздушной высадки.
Кастор также снял свою мантию и прочее облачение, тщательно сложив их и заперев в маленьком реликварии, закрепленном на спине под силовым ранцем. Все это могло только помешать — как во время высадки с воздуха, так и во время тайной операции. И ранец-глайдер, и облачение Кастор обсудил с Севером еще до вылета: операция должна была идти так, как молчаливый сержант планировал изначально, и включение в тактическую группу «Марилус» капеллана ничего не меняло.
— Тридцать секунд! — донесся по воксу голос пилота сквозь треск помех.
Стрикс распахнул боковой люк «Громового ястреба», открывая вид на несущийся внизу мир. Однообразные просторы пепельных пустошей уступили место сперва иссушенным предгорьям Надгробий, а затем каменистым склонам и ущельям горного хребта. Зона высадки, выбранная Севером, находилась глубоко в сердце гор, вдали от зорких глаз ксеносских патрулей или воздушной разведки. Это позволило бы Ультрамаринам в начале операции не блуждать среди вершин, а выбирать более легкие маршруты, следуя по долинам и руслам мелких рек, прежде чем приблизиться к краю города под покровом темноты — к востоку от извилистого ядовитого потока Горгоны.
— Зона высадки достигнута, зеленый свет, — со щелчком сообщил пилот.
Фоб первым шагнул в воздух, не колеблясь ни секунды. Стрикс последовал за ним, Кастор поднялся следующим. На мгновение он застыл на краю; изломанные желтые склоны и острые как ножи хребты проносились под ним. Затем он ступил наружу, и его уши наполнились ревом моторов «Громового ястреба», а от внезапной невесомости засосало под ложечкой.
Кастор заставил свое тело принять положение для спуска, превозмогая хлещущий ветер и безжалостную гравитацию. Бросив быстрый взгляд на хронометр, он активировал гравиглайдер. Закрылки развернулись и защелкнулись, занимая нужное положение по бокам. Спуск тут же замедлился, броня амортизировала перегрузки от остановленного падения. Капеллан посмотрел вниз, дав себе несколько секунд, чтобы оценить зону высадки.
Фоб и Стрике были в полусотне метров внизу и сворачивали влево — синие точки на величественном охряном фоне Надгробий, озаренных рассветом. Прямо под ним блестела вода одного из безымянных горных притоков, который струился по извилистым долинам и ущельям, пока не вливался в Горгону. Земля вокруг реки выделялась редкой зеленью среди пыльной желтизны сухих гор; кустарники и невысокие деревья цеплялись за узкую полосу плодородной земли, которую давал им приток. В лучах восходящего солнца, падающих на острые пики гор на фоне низкого серого неба и на зеленую землю сразу под ними, вид был поистине впечатляющим. Но Кастор не медлил, наслаждаясь зрелищем. Север — спускающийся в полусотне метров справа от него и чуть выше — отметил полоску земли около речного берега на дисплеях их шлемов через общую сеть. Кастор навел свой видоискатель на координаты и, пользуясь рудиментарным рулем, прикрепленным к силовому ранцу, направил туда свое контролируемое падение.
Спускаясь, он заметил, как «Дромидас» закладывает вираж и разворачивается, оставляя за собой белую дугу инверсионного следа. Пилот просигналил отбой по воксу и направился обратно на восток; «Громы» уже отвернули в сторону, чтобы избежать обнаружения.