Кастор и головорезы остались в одиночестве.
Земля ринулась навстречу с неожиданной скоростью. Фоб врезался в нее первым, жестко ударившись о поверхность, и тут же за ним последовал Стрикс — оба оказались в низком кустарнике слева от Кастора. На кратчайший миг ему показалось, что он не рассчитал траекторию и вот-вот угодит прямо в реку. Он сильнее надавил на рычаг руля, ускоряя падение и сгибая спину, приготовившись к приземлению. Кастор ударился о землю на берегу реки с куда большей силой, чем собирался, пролетев сквозь переплетенные ветви кустов и врезавшись правой ногой в каменистую землю. Он проскользил еще немного, лязгая закрылками на ранце, пока оба его ботинка не нашли опору и броня не смогла амортизировать столкновение достаточно, чтобы он мог выровняться и пробежать последние несколько метров.
Кастор затормозил перед самым краем берега. Река перед ним была быстрой и чистой, текущей из родников высоко в горах, — никакого сравнения с отравленным кошмаром великой Горгоны, к водам которой она в итоге присоединялась.
Он развернулся, мгновенно выхватив болт-пистолет и крозиус — в ту же секунду, когда закрылки глайдера автоматически сложились. В кустарнике вокруг ничто не шелохнулось. Он был один, словно затерянный в уединенном раю, вдали от серых бесплодных земель на равнинах внизу, вдали от крови и смерти, от боли в мышцах, биения сердец, напряжения отчаянной битвы.
Кастор заставил себя встряхнуться, с трудом удержавшись от ругательства. Он и без того потерял достаточно времени на свое неуклюжее приземление. Снова закрепив Сальве Император на поясе, он двинулся вперед в кустарник, следуя за метками, указывающими расположение головорезов на его дисплее.
Он нашел их в сотне метров к северу; они все сидели на корточках вокруг подрагивающей голубоватой схемы с ручного голопроектора, развернутой на земле между ними. Север поднял взгляд на приближающегося Кастора. Его глаза над маской-черепом были, как всегда, холодны.
— Поздравляю с приземлением, брат-капеллан, — сказал он. Если это замечание и подразумевало юмор, в голосе он никак не отразился.
— Не припомню, доводилось ли мне прежде пользоваться глайдером, — проворчал Кастор, опускаясь рядом с головорезами. Север не сказал ему ничего больше, вместо этого указав на проекцию.
— Шеват-Альфа расположен к северу отсюда. Мы должны достигнуть подходов к городу вскоре после наступления сумерек, а к середине ночи подойти к предместьям. Темнота будет способствовать незаметному проникновению. Доклады с пустошей показывают, что еще одно нападение ксеносов на хребет было отбито прошлой ночью. Следующее состоится сегодня: если не днем, то ночью. Все их внимание будет сосредоточено на востоке. Мы последуем по берегу Горгоны, как только доберемся туда, и используем реку, чтобы проникнуть как можно глубже. Это означает погружение в воду, если будет необходимо. Вопросы есть?
Вопросов не было. Стрике выключил проектор и сложил его. Не говоря ни слова, они двинулись в путь.
ПОЛИКСИС
Ургорк вернулся с рассветом. Изуродованный зеленокожий подошел к Поликсису, когда тот вновь очнулся от полусна; за ним тащилось то существо, пародия на врача, что являлось к апотекарию прошлой ночью. Слабый солнечный свет сочился через разбитые окна базилики, и орки, заполнявшие ее, медленно просыпались, кряхтя и рыча. Охранникам Поликсиса, похоже, досталось особенно сильно: они едва шевелились, даже не подозревая об эффектах наркотика, который вкололи им прошлой ночью. Что же до самого Ургорка, то он, очевидно, пребывал в хорошем настроении. Орк одарил Поликсиса своей отвратительной половинчатой ухмылкой, взбираясь по ступеням алтаря.
— Утречко, док! — воскликнул он. — Надеюсь, ты с-спал нормальна. Работы сёдня у нас много.
Ургорк остановился перед апотекарием, уперев кулаки в бедра, и оглядел его сверху донизу.
— Ты, наверно, думаешь, я тя буду бить прям щас, — сказал он почти что доверительно. — Разобью эт’ здоровенный б-белый панцирь и буду в тебя тыкать всяким. Можт, взять опять Морглумову громопалку или ба’шую пилу Зубадрабилы? Не буду те врать, клювастый, я б хотел позырить, скоко этого всего ты выдержишь. Можт, попозжа. Но пока у нас пойдет спакойно и вежливо. Ты скажешь моему доку, как мня починить. Тода я обещаю, что пришибу тя быстро и точно, когда время придет.
Ближайшие зеленокожие мрачно рассмеялись, явно чувствуя ложь своего предводителя. Орк-лекарь, скрючившийся за Ургорком, только бросал на Поликсиса гневные взгляды, теребя рукоять одной из своих пил.