Они вышли к Горгоне к позднему вечеру, когда тени от пиков удлинились и тьма, залегающая на дне долин, стала глубже. Поток вел их вниз, прыгая по склонам и грохоча короткими бурными водопадами, пока наконец их улучшенный слух не различил шум великой реки, к которому вскоре добавилась ядовитая вонь переполняющих ее отходов. Горгона извивалась между высоких каменистых склонов, и ее неспешный ход почти не ускорялся от притока свежей воды из горного ручья. Берега были усеяны пеной и невнятными отбросами, а над поверхностью воды, покрытой неровной коркой, поднимались испарения, словно над гниющим трупом. Склоны по обе стороны от реки были пусты и бесплодны, не предоставляя никакого укрытия.
— Движемся пока что вдоль берега, — сказал Север, указывая на ближайший гребень. — И следуем на север.
Примарисы вскарабкались по скалистому обрыву, расходясь в стороны. Сверху им открывался вид как на долину внизу, так и на пики, что все еще высились между ними и Шеватом. Черный дым поднимался над разрушенным городом неспешным, ленивым столбом, выделяясь на алом фоне заката.
Они следовали вдоль русла Горгоны около часа, когда Север, идущий первым в пятидесяти метрах впереди остальных, обнаружил нечто. Это был звук, отдающийся эхом в трещинах и ущельях к северо-западу, — рычание моторов. Ауспик подтвердил звук пару секунд спустя. Это была некая транспортная колонна, движущаяся к северу в сторону Шевата, также параллельно Горгоне. Когда они приблизились, стали различимы другие звуки — буйные крики и периодические раскаты выстрелов.
— Зеленокожие, — передал по воксу Север. — Через одну долину от нас. Ауспик не может точно настроиться.
— Обойдем их? — спросил Фоб.
— Если они движутся на Шеват, они пересекут наш маршрут, а если они остановятся на ночь, то заблокируют самый прямой путь. Придется обходить, а это слишком долго.
— Если они идут с юга, это требует проверки, — вмешался Кастор. — Мы не знаем ни об одном маршруте через горы, который позволил бы ксеносам перебросить подкрепления к Шевату с этого направления. Лейтенант Тиран должен знать, идут ли они на подкрепление к городу. Следует провести разведку, пока у нас есть возможность.
Север молчал, замерев на гребне впереди, и Кастор даже подумал, что, возможно, он борется с гневом, вызванным вмешательством капеллана. Но когда он снова заговорил, его голос был та же лишен эмоций, как и всегда:
— Возможно. Зависит от того, где они остановятся на ночь. Есть несколько меньших подходов к городу, которые можно использовать — если они повернут прочь с нашего пути, будет глупо сворачивать и рисковать быть обнаруженными. К тому же мы уже слишком глубоко в Надгробиях, чтобы послать сообщение Фульминате. Мы потеряли канал связи.
— А если ксеносы остановятся прямо поперек нашего маршрута?
— Тогда будем действовать по обстоятельствам.
Они снова двинулись в путь, держась извилистых хребтов и следуя на север. Шум колонны зеленокожих постепенно стих, когда они отдалились от примарисов и выпали из зоны поиска ауспика.
Эта разлука не продлилась долго. С наступлением темноты впереди показались огни — мерцающий красный свет костров в долине, примыкающей к их маршруту.
Похоже, что зеленокожим все же было суждено помешать им, намеренно или нет.
Север объявил очередную остановку. Он просканировал окрестности, а заодно и количество орков впереди. К востоку поднимался острый горный пик, сейчас скрытый во тьме, — почти неприступная вершина из безжизненного камня. К западу текла Горгона, изгибаясь вокруг очередного выступающего хребта. Между ними лежали маленькие узкие долины, прорытые в земле Икары древними геологическими сдвигами. Эти долины можно было миновать или через ущелье, где ксеносы устроили лагерь, или непосредственно рядом с ним.
— На этой стадии идти в обход нет смысла, — сказал Север. — Согласно пока ауспика, лагерь впереди не слишком велик — по моим оценкам, от семидесяти до ста ксеноособей, дюжина машин, легкая боевая техника. Проникновение через их ряды предполагает наилучшее соотношение времени и результата. При условии, капеллан Кастор, что ты останешься рядом со мной все это время.