— Клянусь, — ответил Кастор, не пытаясь подвергнуть сомнению слова головореза. Сейчас было не время для грубости.
— Если мы поднажмем, то доберемся до развалин трущоб Шевата к рассвету, возможно, до того, как колонна перед нами двинется снова, — продолжил Север.
— Если мы так близко к Шевату, то почему ксеносы остановились на ночь? — спросил Фоб. — Они могли бы продолжить путь и достичь предместий к середине ночи.
— Расход топлива, поломки, суеверия, — перечислил Север. — Пока не подберемся ближе, точно сказать невозможно. Я пройду вперед и проведу разведку. Оставайтесь на позиции до моего возвращения.
Сержант головорезов снова двинулся в темноту, не выдавая себя даже звуком сервомоторов, и почти мгновенно исчез с сенсоров брони Кастора. Капеллан принялся ждать, сканируя окружающую тьму на всякий случай, ощущая, как нарастает его собственное чувство предвкушения. С этим чувством он боролся, отказываясь смаковать вероятности. Если Север был прав насчет количества зеленокожих в лагере, то вполне возможно, четверо примарисов — тем более трое головорезов и боевой капеллан — смогут перебить их не получив серьезных повреждений. Желание, понукающее Кастора сделать именно это, произрастало не только из гнева, еще кипящего в его сердце.
Все Адептус Астартес были в первую очередь штурмовыми войсками. Они отвергали камуфляж, предпочитая гордые геральдические цвета, что возвещали об их присутствии равно врагам и друзьям. У них в почете была ярость внезапных жестоких нападений и молниеносных лобовых атак, которые в исполнении иных, меньших войск показались бы самоубийственным безумием. Лишь в редких случаях — как с головорезами — они избирали скрытные операции и осторожное проникновение.
Кастор сосредоточил свой разум на Кодексе. Благословения Императора не следовало бездарно растрачивать, ограничивая себя лишь одним методом ведения войны. Его единственной целью было вернуть брата в ряды Фульминаты, и на данный момент тайное проникновение было оптимальной стратегией. Следуя за Севером и не выдавая себя, он повышал свои шансы добраться до Поликсиса, а если поддаться естественному желанию принести ближайшим ксеносам правосудие и возмездие, это никому не поможет.
Север вернулся двадцать минут спустя, материализовавшись так же внезапно, как и исчез:
— Первое сканирование показало все верно, я насчитал девять грузовиков и около восьмидесяти ксеносов. Похоже, некоторые из машин сломались. Пока что они остановились, но могут тронуться в путь в любой момент, возможно, бросив сломанные машины.
— Так что же, мы ждем? — спросил Кастор. — Или двигаемся вперед? Если к рассвету мы останемся в этих местах, мы всерьез рискуем быть обнаруженными.
— Я знаю, — сказал Север. — Их охрана необычайно высока — я был вынужден устранить двух гретчинов, только чтобы занять эффективную позицию для наблюдения. Вряд ли их хватятся, но дела пойдут иначе, когда мы начнем уничтожать самих орков.
— Тогда не стоит и утруждать себя сложностями незаметного проникновения, — сказал Кастор с поднимающейся злостью. Ему казалось, будто с каждой секундой промедления его кровный брат ускользал все дальше и дальше от него. — Ты видел их сам, их не так уж много. Все вместе, и с благословением Императорова гнева, мы сможем перебить их всех и двинуться дальше, не потратив и получаса. Любые другие действия сейчас — лишь расход времени.
— Нарушать скрытность в самом начале операции не рекомендуется Кодексом, — сказал Север. — Тем не менее во время тайных операции Кодекс превозносит гибкость прежде всего, и в этом случае мои инстинкты соглашаются с твоей кровожадной природой, брат-капеллан. За мной.
Четверо примарисов двинулись сквозь ночь — туда, где острый хребет, вдоль которого они следовали, резко поворачивал на восток, оставляя их на краю скалистого выступа, нависающего ущельем внизу. Кастор повторил движения головорезов, припав к земле и приблизившись к обрыву ползком. Ему пришлось проглотить очередное проклятие на сей раз в адрес слабого жужжания сервомоторов его брони, которое казалось оглушительно громким в сравнении с идеально бесшумными стелс-доспехами остальных троих воинов.
— Не дальше, — предупредил Север, переключившись на внутренний вокс маски, чтобы скрыть звук своего голоса. Кастор слегка приподнял голову, и на его визоре один за другим засветились прицелы, как только лагерь внизу показался в поле зрения.