— А вот эт — мой чудила, Проныра, — сказал Ургорк Поликсису, хлопнув существо по плечу, отчего оно дернулось и застонало. — Он видел тя раньше, клювастый, в ба’шом сне, когда мы были в чокнутом пространстве. Это ж тот самый, да, Проныра?
Зеленокожий подобрался ближе к Поликсису, стуча палкой об пол, и вытянул посох — привязанные к нему кости, трофеи и амулеты задребезжали. Он принюхался и скорчил гримасу, глядя на Поликсиса мутными глазами, и апотекарий содрогнулся под незрячим взглядом — он вспомнил, как лекарь описывал ненавистного орочьего псайкера, и он уже встречался прежде с использующими варп шаманами этой ксеносской расы. Он явственно ощущал скверну колдовства.
— Этот принесет беду, — заявил орк-шаман рыча, будто маленькая собака возле крупного хищника в клетке. — Из-за него будет ба’шой махач прям скоро, босс.
— Но это ж тот самый, — повторил Ургорк. — Он сделает меня больше и сильнее, э?
— Он сделает тя круче, — сказал псайкер, щурясь на Поликсиса снизу вверх и утирая слюну с клыков пятнистой зеленой лапой. — Но эт будет непросто, босс. Его приятели идут за ним.
— Харрошо! — рыкнул Ургорк. — Больше махача будет. А теперь за работу, Проныра. Я достаточно потратил времени, чтоб сделать его помягче для тебя.
Орк-псайкер поднял лапу и положил ее на нагрудник Поликсиса. Сперва ничего не происходило, но затем зеленокожий начал бормотать себе под нос. Его глаза засветились, наполненные сверхъестественной зеленой энергией. Раздался треск, и ярко-зеленые молнии заплясали вокруг раздутого черепа.
Его мысли устремились к Поликсису, и космодесатник закричал снова.
КАСТОР
Вокс полностью ожил всего за полчаса до возвращения Стрикса и Фоба. Кастор все еще сидел в плавильне, когда символ на его дисплее загорелся вновь. Он моргнул, без колебаний активируя значок связи.
— Прайм-Альфа, это Сальве. Как слышно? — сказал он. Он пробовал это уже полдюжины раз с тех пор, как системы впервые показали, что они достигли зоны возможной передачи, но связь полностью установилась, только когда пришел первый ответ, то и дело прерываемый помехами.
— Сальве, это Прайм-Альфа, — отозвался лейтенант Тиран. — Подтверди свои местоположение и состояние немедленно. Ты вместе с братьями-смертоносцами?
— Да, — ответил Кастор.
— Их операция продвигается согласно плану?
— Да, брат-лейтенант. Мы надеемся установить контакт с целью в ближайшие часы.
— Хоть что-то хорошее вышло из твоего неповиновения, Салъве.
— Альфа… — начал было Кастор, но понял вдруг, что не может подобрать слов. Он знал, что нарушил иерархию командования и таким образом отверг учения Кодекса. Никакие объяснения не смогли бы изменить это, и он понимал, что не стоит даже пытаться, подвергаясь дальнейшему позору.
— Ты нарушил мои приказы. — Лед в голосе Тирана был различим даже через помехи в канале. — Ты отверг свой священный долг и оставил своих боевых братьев, когда они нуждались в тебе.
— Да, я не выполнил твоих указании, — признал Кастор, стараясь говорить ровно; боль, вызванная словами лейтенанта, заставила его кулаки сжаться, а сердца — забиться сильнее в груди. — Если милость Императора позволит мне на этом задании, я предстану перед твоим судом.
— Нет, — ответил Тиран, — этот вопрос теперь касается не только Фульминаты. Я должен буду доложить реклюзиаму ордена. Ты предстанешь перед судом магистра святости на благословенном Макрагге, когда позволит время.
От этих слов Кастор ощутил волну холода, но быстро взял себя в руки, по-прежнему не выдавая ничего голосом.
— Как пожелаешь. Я молюсь Императору и примарху, чтобы они позволили мне выжить и ответить со всей честностью.
— И я молюсь о том же, Сальве, — сказал Тиран.
— Прайм-Альфа, — успел спросить Кастор, прежде чем Тиран переключил канал связи на Севера. — Были ли потери среди братьев с тех пор, как я ушел?
Тиран молчал, только помехи потрескивали в ушах Кастора. Наконец он ответил:
— Канал не защищен. Да направит тебя Император, брат.
И связь оборвалась.
Север передал Тирану всю информацию, которую удалось собрать головорезам. Фоб и Стрикс, вернувшись, внесли свои дополнения. У обоих были окровавлены клинки — похоже, разрушенный подземный мир Шевата был не так уж свободен от зеленой угрозы, как они решили вначале.
— Еще есть новости с Хребта-один, — сказал Кастор, подключившись к каналу передачи данных, который был наконец установлен, пусть и ненадолго, с Фульминатой. — С нашего отбытия там произошло три полномасштабных нападения ксеносов. Фронт держится, хотя подкреления по-прежнему приходится подтягивать из Кротена. Три смертельных случая с тех пор, как мы ушли. Конфликт входит в новую фазу.