Для руководства Ноларского королевства условия «Дамского мира» являлись неприемлемыми. По мнению младшей сестры Шейлы — Ларии, именно ее дети должны была стать наследниками престола в Энгельганте. От брака с ноларским монархом Ирвейном II, уже родилось несколько мальчиков, один из которых вполне мог стать наследником зуварской короны. Отношения между сестрами обострились до предела, родственные чувства были в одночасье забыты, Шейла и Лария обвиняли друг друга в корыстных планах.
Влияние над Зуварской долиной являлось необходимым для Алхана по нескольким обстоятельствам. Первое — целый ряд важнейших торговых магистралей проходил через ее территорию. Контроль над маршрутами гарантировал круглогодичный, практически не иссекаемый источник доходов. Второе — Закатный перевал являлся удобным коридором для свободного прохождения армий враждебных государств, ведущих напрямую к границам Ноларии. Третье — Алхан стремился нарастить влияние в Белом Мильгарде.
После подписания «Дамского мира» Алхан был свободен в выборе новых союзников. Керсия, Шергия и Миолан добивались благосклонности Ирвейна II, надеясь найти опору в борьбе с противниками, каждая из сторон пыталась привлечь его на свою сторону. Политическая игра в столице Ноларского государства продолжалась несколько месяцев. Ирвейн II воспринял попытки соседних держав, весь их любезный и примирительный тон за чистую монету. Полагая, что центр дипломатической жизни Белого Мильгарда переместился в его столицу, монарх решил сделать ставки по — крупному.
Главнейшими задачами на ближайшую перспективу он наметил возвращение контроля над Зуварской долиной, либо пересмотр условий «Дамского мира». Ноларское руководство полагало, что соседние государства, все последние месяцы, заигрывающие с Алханом, не станут ему препятствовать.
Пытаясь нейтрализовать торговое влияние Зуварской долины, Ирвейн II и его жена Лария задумали реализовать династический брак с правителем Ровеля, который упрочил бы позиции ноларов в Белом Мильгарде. Династия, основанная Светозаром Благополучным, была уважаема и богата, много лет правя Ровелем, она заслужила благородную репутацию.
Сближаясь со Светозаром VI, правителем Ровельского княжества, в Алхане надеялись сблизиться и с могущественной Керситской империей. Альянс Ноларии, Ровеля и Керсии мог стать краеугольным камнем нового союза, который подорвал бы позиции Шергии и Виксонии и привел бы к угасанию Миоланской республики, претендующей на торговую гегемонию в Белом Мильгарде.
Переговоры о создании тройственной коалиции еще были на стадии обсуждения, а подстрекаемый беспокойной супругой, Ирвейн II выступил раньше намеченного срока.
Глава 39
Нолария совершила военное нападение на территорию Зуварской долины, удачно выбрав момент, когда Шейла с отрядом грозных остокских «дактионцев» находилась в Лаате. Разбив зуварские войска на самых подступах к столице, нолары оккупировали Энгельгант. Так начался конфликт, оставшийся в истории под названием Трехлетней войны.
Хотя противостояние длилось недолго, но оно привело к серьезным изменениям баланса сил на Западном побережье. Играя на противоречиях между Риеной и Темерлином, нолары планировали надолго закрепиться в Энгельганте. Отыскав множество законных оснований, Ирвейн II объявил, что обязательства «Дамского мира» не соблюдаются сторонами, подписавшими его, а потому условия соглашения должны быть пересмотрены. Если считать, что вторжение на территорию Зуварской долины было первой ошибкой Алхана, то это заявление стало второй, которое привело к негативным последствиям.
Иллюзии Ирвейна II рассеялись как утренний туман. Целый ряд соседних государств выступили с резкой критикой агрессии Ноларии. Инициатива по противодействию Алхану, в первую очередь, исходила от Миоланской республики.
Для «Гильдии Магистров» поглощение Зуварской долины Алханом, представлялось наихудшим сценарием из всех возможных. Торговые интересы республики значительно пострадали. Даже лирийцы не смогли нанести более серьезного урона Миолану. Лаат вот уже несколько лет обладал Закатным перевалом, и никаких сложностей не возникало. Как только нолары завладели Энгельгантом, у миоланских купцов начались проблемы по поставке товаров по Морскому Тракту, связывающему Закатный перевал с Марионским морем. Вступив в альянс с Ровелем (главным конкурентом «Гильдии Магистров») и необоснованно повысив пошлины на миоланские товары, Нолария поставила Миолан на грань экономической катастрофы. В Алхане недооценили решимость республики защищать свои интересы.