— Рен Фудо, начинаем. Я полагаю, ты хочешь получить эти кредиты в счет долга своей мамы? В таком случае ты все еще можешь получить пятилетний долг, или тысячу восемьсот пятьдесят дней. — Рен вздохнул. Это не было новостью, но всегда причиняло боль. — Что касается твоей матери, я вычеркиваю из ее общего числа десять недель и пять дней, что дает нам… — Она поочередно согнула пальцы левой руки, затем снова подняла, за исключением одного. — Одиннадцать лет, два месяца и двадцать дней. — Рен уронил голову на руки.
— Как это стало больше десять лет? — спросил он, и в его голосе послышалось разочарование. — Когда я уходил, было меньше.
— Мальчик мой, мне так жаль, — сказала Клерк, похлопывая его по руке над стойкой. В ее голосе действительно звучало сожаление. — Это несправедливо, я знаю. Но ей нужно, чтобы рядом с ней всегда было три Сердца. Это не твоя вина, и у тебя все хорошо получается. Мы все болеем за тебя, понимаешь?
Рен хотел поблагодарить ее за добрые слова, но что-то сдавило его горло. Он никогда не возместит их долги, даже если Япония внезапно наполнится душами, стоящими двенадцать недель. Он не возражал против того, чтобы оказаться запертым в Ясэки на долгие годы, даже, возможно, на всю оставшуюся жизнь; лучше охотиться за душами чем вкалывать на кожевенной фабрике отца. Но будь он проклят, если позволит своей матери всю жизнь быть рабыней организации.
Это была его вина, что она застряла здесь, на пороге смерти, и он позаботится о том, чтобы она осталась свободной женщиной. Но, несмотря на все свои амбиции, Рен не мог найти способ вернуть ее долг, и он не мог взять его на себя. Если человек заключал долговые обязательства с Ясэки, это означало, что он был избран ками, и ни один человек не мог перечить ками.
— Имей веру, — сказала старуха, снова похлопав его по руке. — Она может проснуться в любой день, или, может быть, ты запечатаешь действительно уникальную душу и освободишь вас обоих.
Рен ненавидел больницу. Большинство сотрудников, работавших там, были добрыми и самоотверженными, и все палаты были безупречно чистыми, но безошибочный запах болезни в сочетании с постоянно висящим облаком благовоний мешал ему оценить это место по достоинству. Из-за того, что его мать провела там последние пять лет, ее перевели в заднюю часть одноэтажного здания, что вынудило Рена пересечь всю больницу, чтобы добраться до нее. Он глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь, и собрался с духом.
Всякий раз, когда Рен видел ее лежащей без сознания на футоне, он чувствовал себя ребенком, готовым расплакаться. Один из монахов, находившихся в комнате, постучал по краю своей поющей чаши, издав успокаивающий, низкий звон, который долго вибрировал, и Рен шагнул внутрь.
Никто из трех буддийских монахов, окружавших его мать, не отреагировал, когда он вошел. Они оставались в своих сидячих медитативных позах с почти закрытыми глазами, двое из них перебирали четки на ниточках большим пальцем, а другой держал поющую чашу, и все трое в унисон читали мантру. Это было завораживающе. Два монаха с четками сидели к нему спиной, поэтому он подошел к другой стороне, рядом с третьим, который ударил по чаше, когда Рен сел.
Его мать ничуть не изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз. Она все еще была красивой женщиной в расцвете сил; укрытая толстым одеялом из хлопка и шелка, она лежала на тонком матрасе. Здесь о ней хорошо заботились, Рен мог это видеть. Татами на полу были безупречны, в комнате свежо, и ее вымыли заботливые руки какой-то няни. И все же Рен больше всего на свете хотел бы видеть, как она потеет над кастрюлей в их убогом старом доме, хотя он сомневался, что она когда-нибудь согласится готовить для него после того, что случилось.
— Мам, — сказал Рен, вынимая ее руку из-под одеяла. — Я вернулся. — Он никогда не знал, что ей сказать, и всегда считал себя глупцом, разговаривая со спящим человеком. — Меня не было всю зиму. Я добрался аж до Аомори. Ты можешь себе представить, мама? Аомори зимой? Было так холодно. Я и не знал, что бывает так холодно. Но снежный покров был таким идеальным, ты не поверишь, какой он там всегда толстый.
Монах, стоявший рядом с ним, снова ударил по чаше, на этот раз, как показалось Рену, легче, чем раньше.
— Я поговорил с Клерк. Она сказала, что я, возможно, нашел уникальную магатаму. Возможно, достаточно ценную, чтобы уменьшить наш долг на несколько месяцев. — Ему не нравилось врать ей, но либо она его не слышала, и это не имело значения, либо она могла услышать его, и ей стало бы легче. Затем наступил странный момент, когда Рен не знал, что еще сказать. Он не мог позволить ей узнать об опасностях, с которыми столкнулся, охотясь для Ясеки.