— Осаму-сан хочет меня видеть, — сказал он, осторожно убирая ее руку обратно под одеяло. — Думаю, у него есть для меня еще одно срочное задание, так что мне лучше уйти. Но я вернусь перед уходом. — Рен хотел сказать больше, гораздо больше, но присутствие трех монахов удержало слова в его сердце.
Он жаждал побыть с ней наедине, но знал, что этому не суждено случиться. Всего лишь минута или даже несколько секунд без их заботы о ней означали бы ее смерть. С момента прибытия в цитадель она ни минуты не оставалась наедине с собой, и каждая секунда увеличивала ее долг перед Ясеки. Мантра повторилась еще раз, и Рен поклонился матери, прежде чем покинуть комнату.
Солнце уже почти скрылось за пологом леса, когда Рен добрался до пруда. В цитадели было только одно такое место, прямо на северной оконечности. Тихий искусственный пруд, подходящий для медитации и молитвы, в котором лениво плавала дюжина разноцветных карпов кои. Это место не предназначалось для предводителей Ясэки в цитадели, но, когда Осаму Сиракава прошел по его краю, чтобы покормить рыб, никто не осмелился его побеспокоить.
Там его и нашел Рен, потерявшимся при виде рыб, собравшихся на краю пруда и борющихся за внимание жреца. Рядом с Осаму стояла та же юная мико, что и раньше. Она несла открытую коробку, из которой главный жрец доставал маленькие шарики, вырезанные из яблок. Когда шарики падали, вода бурлила еще сильнее.
— Если бы только они подождали своей очереди, — сказал Рен, подходя к главному монаху. Осаму вел себя так, словно знал, что молодой человек все это время был рядом, что, скорее всего, так и было. — Они все получат свою долю.
— Дело не в том, чтобы получить свою долю, — ответил Осаму. Золотистый свет подчеркивал морщины на лице старика и придавал ему более добродушный, но и более усталый вид. — Дело в том, чтобы получить больше, чем сосед. Они хотят, чтобы им досталось больше всех.
— Ну, они просто тупые рыбы, — ответил Рен, наблюдая за их вытянутыми в трубочку ртами, которые они разинули в ожидании следующего кусочка.
— Неужели мы настолько отличаемся? — риторически спросил Осаму. В его голосе была печаль, и Рен не нашелся, что ответить. — С твоей матерью все в порядке?
— Как всегда, — ответил Рен. — Монахи добры к ней, и хуже ей не становится.
— Это хорошо, — ответил Осаму, хотя все это было для него не в новинку. Старик знал все, что происходило в Исэ, и многое из того, что происходило за его пределами. Ясэки распространилась на большую часть Японии, и ее сеть, хотя тонкая и скрытая, разветвлялась на все регионы и города.
— Ты получил какие-нибудь известия о Белом Тэнгу? — спросил охотник.
— Никаких, — прямо ответил жрец. — Никто никогда не видел белого тэнгу, кроме тебя, и кто знает, действительно ли ты его видел.
— Я знаю, что я видел, — процедил Рен сквозь зубы.
— Ты был всего лишь ребенком.
— Но я не был сбит с толку, и я никогда не забуду того, что произошло в тот день. Ни одной подробности. — Рен ослабил напряжение в кулаках, когда понял, что сжал их. — И ты сказал, что то, чем была заражена моя мать, все еще имеет над ней власть, и что, если это заболевание будет уничтожено, она выздоровеет.
— Я сказал может быть, — ответил жрец, оглядываясь на пруд. — И мне не следовало тебе этого говорить. Ты не был готов ни тогда, ни сейчас. С тэнгу лучше не связываться. Они опасны даже для такого Охотника за Душами, как ты.
— Так ты и сказал.
— Рен, — позвал Осаму, по-отечески глядя на молодого человека, — пообещай мне, что не будешь сражаться ни с одним тэнгу, ни с белым, ни с каким-нибудь, предварительно не предупредив нас. — На этот раз священник не использовал свою силу, да и не стал бы, если бы хотел услышать искреннее обещание, но беспокойства в его голосе было достаточно, чтобы убедить молодого человека.
— Обещаю, — с ухмылкой сказал Рен. Девушка за спиной старика тоже улыбнулась. — Что ты хотел мне сказать?
— Пойдем со мной. — Осаму не стал дожидаться, пока Рен как-либо отреагирует на его просьбу, и сам сделал первый шаг, который должен был стать короткой прогулкой вокруг пруда. Рен подошел к нему и услышал шаги девушки позади них. — Не буду ходить вокруг да около, мне нужно отправить тебя еще раз.
— Уже? Я только что пришел, — ответил Рен, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал удивленно.