— Левые, как и ты, избраны, — сказал Рен, удерживаясь от слова принуждены. — Некоторые ками решают, что ты достоин быть их сосудом, и овладевают тобой по своей воле. Поначалу ками в твоем копье будет полностью контролировать тебя, но со временем у тебя наладятся отношения с ним, и все будет хорошо. — Рен говорил легко, вкладывая в свой голос оптимизм, который едва ли был уместен, но Сузуме это не обмануло.
— Если я проживу достаточно долго, — сказала она, глядя в землю.
Рен вздохнул. Говоря о смерти в храме, Осаму сказал, что она всегда возвращается к тебе, и это только что случилось.
— Прости меня за то, что я скажу, — сказал он ей, когда грязь вокруг иероглифа рука растаяла, — но я не буду тебе лгать. Руки умирают молодыми. Ками не смертны, как мы, и обычно плохо заботятся о своих сосудах. Не из злобы, а просто потому, что они не знают наших пределов. Само по себе пребывание ками в тебе требует больших затрат энергии, и, если транс продлится слишком долго, твое тело будет истощено. Вот почему для тебя и копья важно узнать друг друга, но как только вы это сделаете, вас будет невозможно остановить. Я видел это, поверь мне. — На этот раз его слова прозвучали правдиво, и Сузуме наградил Рена искренней, но сдержанной улыбкой.
— А что насчет тебя? — спросила она.
— Я, — сказал Рен, ткнув себя большим пальцем в грудь, — чигами, Кровь ками.
— О? — спросила Сузуме. — Я думала, ты охотник?
— Охотник — это моя работа, как и твоя. Но среди восьми врат я Кровь.
Иероглиф, обозначающий кровь, быстро последовал за другими, но Рен нарисовал его глубже, каждый штрих причинял боль. То, что он был Кровью, разрушило его жизнь и его семью, и, хотя он научился ценить свою силу, Рен мог бы обойтись и без этого.
— Мы особенные, — провозгласил он, — потому что нас всего двенадцать, и нас всегда будет двенадцать. Когда один из нас умирает, следующий ребенок, родившийся в Японии, получает благословение, хотя требуется двенадцать лет, чтобы наша сила пробудилась. — Он тряхнул головой, прогоняя образ Белого Тэнгу из своей головы; сейчас было не время вспоминать тот день, когда расцвел его дух. — Чтобы все было проще, двенадцать Кровей ассоциируются с одним из священных животных зодиака. Хочешь угадать, кто из них я?
— Э… — произнесла Сузуме, растягивая слог в поисках подходящего ответа. — Обезьяна?
— Обезьяна? С какой стати ты решила, что я Обезьяна?
— Из-за твоих ушей? — ответила она, отстраняясь, опасаясь возмездия.
— Что не так с моими ушами? — спросил он, прикасаясь к ним так, словно они начали обрастать шерстью.
— С ними все в порядке, — защищаясь, ответила Сузуме. — Девушкам нравятся большие уши.
— Большие… знаешь что, не имеет значения, — сказал Рен, пообещав себе хорошенько посмотреться в зеркало в следующий раз, когда оно ему попадется. Теперь у него появилась еще одна причина ненавидеть своего коллегу, Обезьяну. — Я Петух, к слову.
— О, я люблю птиц, — сказала Сузуме, всплеснув руками.
— Конечно, ты любишь. В любом случае, Кровь — редкость, и все же мы являемся столпами миссии Ясеки. Без нас мир обречен. — Он наслаждался выражением изумления на лице своей спутницы. То, что Рен ненавидел свое благословение, не означало, что он тоже не мог наслаждаться своим статусом. Жизнь погубит тебя, говаривал Кабан, если ты не будешь лучшим в этом.
— Как ты, наверное, догадались, наша сила в крови, — продолжил Рен. — С ее помощью мы можем запечатывать души в их оболочках, которые затем будут очищены Сердцем или какими-нибудь искусными Ртами. Это единственный способ сохранить хасонтаму. Их, видишь ли, нельзя убить.
— Нельзя? — удивилась Сузуме.
— Ну, их тела можно уничтожить. Руки действительно хороши в этом, но все, что они делают, — освобождают их души. Начиная с сотворения, развращенным душам могут потребоваться годы или даже столетия, прежде чем они преобразятся и родятся заново, но это произойдет. Убить хасонтаму, не запечатав ее, — все равно что сломать лед в замерзшем озере зимой. Это работает, но рано или поздно озеро снова замерзнет. Нужен теплый весенний свет, чтобы лед не растаял. Вот почему Кровь запечатывает испорченные души, чтобы они очистились перед освобождением. Не пойми меня неправильно, уничтожение их тел — это тоже решение, особенно во времена кризиса, и мне не всегда удается запечатать душу.
— Вы такие удивительные, — сказала Сузуме. — По сути, вы спасаете Японию в одиночку.
Рен снова покраснел; он не ожидал такой реакции. Обычно люди насмехались над его высокомерием, но не Сузуме, и это тревожило.