Служанки сняли с принцессы ее грязное, прежде розовое кимоно и надели на нее великолепное золотое, украшенное плавающими черными и оранжевыми, белыми и желтыми карпами кои. Никто не предложил ничего подобного остальным троим, но Рёма воспользовался тем, что Аяко осматривала хорошо вырезанную деревянную статуэтку босацу, и сообщил Фуюко, что она может рассчитывать на новую одежду, как только закончится экскурсия.
По оценке Рена, прошел еще час, прежде чем они уселись в скромной чайной комнате, тясицу. Там же Аяко произвела на Рена впечатление тем, что спокойно оценила поданный им горький чай, в то время как он и Сузуме опустошили свои чашки одним глотком, не тратя времени на то, чтобы полюбоваться их дизайном. Рен знал, что от него требовалось нечто большее, чем просто притворяться, что он наслаждается чаем, но не слишком заботился об этикете. На его вкус, все это представление и так отняло у них слишком много времени. Что касается Сузуме, то она покраснела, заметив смущение на лицах Фуюко и Аяко.
— Мы благодарим вас за гостеприимство, — сказала Аяко, хотя Рёма был единственным, кто поклонился ее словам.
— Принимать дочь солнца в этих стенах — честь всей моей жизни, — ответил даймё, опустив голову на татами. — И я благодарю ваших сопровождающих за их терпение, — продолжил он, кивнув в сторону Рена, который сидел напротив него, еще раз доказав, что понял больше, чем сказал.
— Лорд Симадзу, — позвал охотник, снова нарушая этикет, — можем ли мы теперь говорить начистоту, или нам следует потратить еще больше времени на горький чай и картины?
Женщина, которая готовила чай и медленно собирала утварь, ахнула от его тона, и Рёма махнул рукой, чтобы она уходила. Та оставила свои вещи в комнате и, быстро поклонившись принцессе и даймё, выскочила вон.
— Прошу прощения за тон моего друга, — сказала Аяко, откусывая кусочек розовой конфеты в форме цветка сакуры, которую держала кончиками трех пальцев.
— В этом нет необходимости, Ваше высочество, — ответил даймё. Теперь, когда они остались впятером, он позволил себе взглянуть на принцессу. — Как вы, наверное, знаете, я родился крестьянином и нахожу тон вашего воина освежающим.
— Это делает его одним из нас, — ответила Фуюко, поднося чашку с чаем к губам.
— Фудо-доно, — сказал даймё, — я понимаю ваше разочарование, но, возможно, мы могли бы поговорить наедине, вы и я, пока принцесса империи отдыхает. Вы не согласны?
— Если бы мы хотели, чтобы Аяко отдохнула, — ответил Рен, заставив даймё слегка напрячься от того, что он назвал принцессу по имени, — может, нам не стоило просить ее подниматься на пять этажей ради чашки чая.
— Рен, — обвиняюще прошептала Фуюко.
Охотник вздохнул и вытянул руку в знак извинения. «Я благодарю вас за заботу о здоровье принцессы, — сказал он более вежливо. — Но я предпочитаю, чтобы мы разговаривали в ее присутствии, а также в присутствии моих спутников. Я не их предводитель и не говорю от их имени». Он притворился, что не заметил улыбки на губах Сузуме и не услышал смешка, промелькнувшего в хмыканье Фуюко, и сосредоточился на том, чтобы не отводить взгляда от сурового лица Рёмы. Этот человек не привык, чтобы ему противоречили, и обсуждение важных вопросов с женщинами было не в его вкусе. Но пока принцесса сидит рядом, он не станет спорить, подумал Рен, и быстро убедился в своей правоте.
— Очень хорошо, — ответил даймё. — Но принцесса еще молода и нуждается в отдыхе.
— Принцесса, — перебил его Рен, — сама может сказать нам, хочет ли она остаться или уйти. За последние несколько дней она повидала больше, чем большинство взрослых мужчин за всю свою жизнь, и…
— Рен, — мягко позвала Аяко с почетного места, где она сидела в одиночестве. — Я действительно очень устала. — И Рен, наконец, увидел то, что даймё отметил за много минут до этого: ее закрытые глаза, то, как она опиралась на руку, чтобы сохранить осанку, и глубину ее дыхания. Она делала все возможное, чтобы вести себя достойно, но уже подходила к пределу своих возможностей, и охотнику вдруг стало стыдно за свою недальновидность.
— Я доверяю вам, всем вам, — продолжила она, потратив несколько секунд на то, чтобы посмотреть на четырех человек в комнате. — Обсудите это по-дружески в мое отсутствие, и я знаю, что вы все будете руководствоваться моими интересами в ходе этого разговора. Но я бы очень хотела принять ванну и поспать.
— Конечно, Ваше высочество, — ответил даймё, кивнув. По какому-то невидимому знаку служанка распахнула створчатые двери и подошла, поклонилась принцессе в ноги и спросила, не хочет ли Ее высочество последовать за ней. Аяко позволила ей поднять голову, и обе вышли из комнаты.