- Ты не виноват. Регент все равно нас бы поймал.
- Я не о нем. Тот человек рассказал мне о... о вашей свадьбе.
- И ты меня жалеешь?
- Вас обоих, - серьезно сказал Ясен. - Ты п-понимаешь, на что решилась?
- Иначе я стала бы королевой. - Дора взглянула на брата. - Что хуже?
Ясен вздохнул.
- Не знаю.
Они замолчали. Факелы за стеной горели все слабее, и камера все глубже погружалась во тьму. Дора свернулась калачиком на скамье. Картинки прошедшего дня мелькали у нее перед глазами, но все медленнее: усталость брала свое, глаза слипались, и девушка не заметила, как задремала.
Разбудил ее звон цепей и едва слышный шепот Шейры.
- А если попробовать жаркие ягоды?
- У меня их не осталось. А даже если бы и были, вам п-пришлось бы меня тащить после драки, как люди регента тащили Хриса. Ты же помнишь.
- Помню. - Шейра вздохнула в темноте. - Кровь фэйри ударяет в голову и все такое прочее. А жаль. Эльфы могли бы построить на жарких ягодах армию.
Ясен тихо засмеялся.
- Которая п-падала бы в обморок каждые десять минут?
Шейра помолчала.
- У нас есть еще... варианты?
- Нет, милая. Разве что ты умеешь п-проходить сквозь стены.
- А твоя кровь?
Ясен долго молчал.
- В п-прошлый раз я чуть не убил человека, - сказал он. - Я не остановлюсь.
- Боишься?
- Да. И за тебя тоже.
- А если погибнем мы? Думаешь, наряд вдовца окажется тебе к лицу?
- Шейра, ты же сама хотела, чтобы я больше не...
- Все изменилось, - оборвала его Шейра. - Впереди казнь. Твой выбор?
Хрис кашлянул в темноте.
- Не стоит услаждать слух людей регента столь интересной беседой, - негромко сказал он.
- Думаешь, мы рассказываем им что-то, что они не знают? - фыркнула Шейра.
- Отсюда не выбраться даже через кровь фэйри. Вы просто добьетесь того, что вашего мужа изобьют еще сильнее. Или пустят ему кровь, чтобы он ослабел.
- А тебе?
- И мне, - кивнул Хрис. - Хотя я не совершал чудес и не собираюсь.
Шейра хмыкнула.
- Почему, кстати?
- Потому что кровь фэйри хуже опия, - резко ответил Хрис. - Когда солдаты регента убивали нас за океаном, эльфы, что пытались им ответить, сгорали на глазах. Армии регента не стоило даже идти в атаку - мы убивали себя сами.
- Он прав, - заговорил со своей скамьи Ясен. - Когда п-повелеваешь кровью, трудно остановиться. Тем более после жарких ягод... или опия.
Шейра присвистнула.
- Ты и опий пробовал?
- Меня заставляли. Когда деревня нуждалась в моих... услугах, а ягод не было.
- С-семейка у тебя была, - выругалась Шейра.
Дора села на скамье.
- Ясен, а зачем вообще нужны жаркие ягоды? - спросила она. - Я знаю, Хрис проглотил несколько...
- Чтобы спасти тебя из п-плена, да. - Ясен закашлялся. - Но, видишь ли, еще их используют в... других целях...
- Да ладно, Ясен, не мнись, - фыркнула Шейра. - Мы тут все, кажется, замужем.
Ясен вздохнул.
- Неважно. Узнаешь рано или поздно. Так вот, тем, у кого есть кровь фэйри, жаркие ягоды п-придают сил в бою, пусть и ненадолго. Потом им приходится несладко.
- Это я знаю, - кивнула Дора.
- Но куда важнее другое. Пар жарких ягод вызывает видения. Он помогает разбудить кровь, а потом пар используют для ритуалов.
- Рилл дышал этим паром, - неожиданно зло сказала Шейра. - Жизни без него не видел, когда спускался в свои подвалы.
- Значит, Рез тоже им дышал? - спросила Дора. - Чтобы разбудить свою кровь?
- Он мог раздобыть ягоды через п-постоялый двор, где мы встретились, - сказал Ясен. - Жаркие ягоды - редкость, но там их используют по назначению.
- По какому?
- По основному, - засмеялась Шейра. - Ясен, расскажи, не мучай ребенка.
- Нас вот-вот начнут п-пытать, а ты шутишь о жарких ягодах, - вздохнул Ясен. - Куда катится мир?
Шепот Хриса прервал их:
- Тихо!
В конце коридора лязгнула дверь. Чьи-то окованные ботинки прогремели по камню, и за решеткой вновь зажглись факелы. Дора моргнула, привыкая к свету. Ее соседи, сонные и встрепанные, также выглядели застигнутыми не в лучшем виде.
- Кажется, нас будут пытать прямо сейчас, - зевнула Шейра. - Кто-нибудь знает государственные тайны?
- Мы и есть их тайна, - со вздохом сказал Ясен. - Самая что ни на есть.
Шейра потянулась, насколько позволяли кандалы. По коридору снова застучали шаги, на этот раз размеренные и спокойные, словно кто-то шел к себе в спальню.
За решеткой остановился человек. Шейра застыла на середине движения.
- Отоприте, - последовал отрывистый приказ.
Ясен вскочил со скамьи. Кто-то отодвинул тяжелый засов. Зазвенели ключи.
Наконец дверь со скрипом отворилась, и в камеру вошел человек.
Дора не видела его со дня казни, но сразу его узнала. На его лице не прибавилось морщин, в волосах не было седины, и все же он постарел: глаза залегли глубже, а губы словно бы разучились улыбаться вовсе.
Девушка задержала дыхание. Перед ней стоял лорд Эйлар, лорд-регент и ее несостоявшийся супруг.
Лорд-регент несколько мгновений глядел на нее.
- Полагаю, мне стоит поздравить новобрачную, - сказал он. - Надеюсь, вы знаете, что брак, даже заключенный под принуждением, нерасторжим.
- Я знаю, - тихо сказала Дора.
Регент обвел их взглядом.
- Полагаю, вы будете молчать, - сказал он. - Резонно, если вспомнить, что случилось в последние дни. Но будет лучше, если вы поговорите со мной.
- Да ну? - переспросила Шейра. - А что взамен?
Лорд Эйлар подошел к Шейре и сел напротив нее. За решеткой потрескивали факелы.
- Равелиты будут прощены, - негромко сказал он. - Хочешь?
- Что, все двое?
- Не ерничай. Вас снова станет больше.
- Пока ты снова нас не перебьешь? Эйлар, чего тебе надо?
Лорд-регент с усталым видом вздохнул.
- Мне нужна ваша помощь, Шейра. Твоя помощь. Снова, в кои-то веки.
Шейра слабо улыбнулась.
- И для этого ты собрал нас здесь? Мог бы просто попросить.
- Я не знал, что вы встанете у меня на пути, - развел руками лорд-регент. - Думаешь, я предвидел, что ты сорвешь мою свадьбу? Не то, чтобы я не был благодарен, но это моя страна. И я пытаюсь защитить ее от чумы, как могу.
- Вы так мило беседуете, - подал голос Хрис. - А в горящей обители вы были?
- Если бы принцы остались живы, в гражданской войне погибли бы сотни тысяч, - не оборачиваясь, сказал регент. - А от чумы умрут миллионы.
Шейра качнула головой, глядя лорду-регенту в глаза.
- Знаешь, я по тебе скучала, - сказала она. - По славным денькам, когда Рилл еще не пропадал ночами в подвалах, по конным прогулкам, скрипкам при свечах, сверчкам в траве... Мы ведь были друзьями, правда?
- Правда. - Голос регента изменился.
- Но короля Рилла свергли, и дружба закончилась. Так, Эйлар?
- Мы стали союзниками, - серьезно сказал регент. - И, надеюсь, остаемся ими.
Шейра покачала головой.
- Ты пытал равелитов, Эйлар. Ты убивал нас, а твои люди резали родных моего мужа и этой девочки. - Она кивнула на Дору. - Ты жег леса эльфов за океаном. Мы сидим здесь, и наша дружба больше не имеет значения.
Лорд-регент поднял бровь.
- Разве?
- А ты как думаешь? Что мы пожмем друг другу руки и будем вместе бороться с серой чумой?
- Не забывай, что ты жива, цела, и сидишь в тепле, - жестко сказал регент. - Все может измениться очень быстро.
- Да пожалуйста, - развела руками Шейра. - Приступай.
- Твои спутники с тобой согласны?
Ответом было молчание.