- Ни малейшего желания, - покачал головой Хрис. - Но придется.
Он встал, предложил ей руку, и они поднялись на баржу. Молодой матрос, ожидающий на палубе, тотчас убрал сходни.
- Хрис, - окликнул эльфа Ясен. - Твои вещи.
Хрис принял от Ясена небольшой сверток.
- Я пойду на корму, - сказал он. - Может быть, удастся немного отдохнуть.
Шейра кивнула.
- Здесь все равно особо не побеседуешь, - сказала она.
- Так мы... плывем до самого конца? - осторожно спросила Дора. - Ведь регент тогда узнает, что мы направляемся в обитель за Резом.
Шейра наградила ее прожигающим взглядом.
- Спасибо, что сказала это вслух. Хочешь повторить погромче?
- Нет... извини.
Дора торопливо обернулась, но никого из матросов поблизости не было.
- Но как мы улизнем от людей регента? - спросила она шепотом. - Ведь за нами будут следить!
- Да уж я думаю, что Эйлар не просто так нас отпустил, - хмыкнула Шейра. - Я сказала матросам, что мы плывем до самого конца, но сойдем мы за второй излучиной. Оттуда до обители рукой подать. Главное - вовремя улизнуть.
Ясен положил руку жене на плечо. Его взгляд не отрывался от золотых серег.
- Как ты себя чувствуешь? - негромко спросил он. - После плена? И... всего остального?
- Никак. - Шейра отвернулась. - Я буду спать.
Дора прошла на корму. За дощатой будкой под навесом лежали соломенные циновки, подушки и полотняная простыня. Дора присела сверху.
- Ты не голодна?
Рядом стоял Хрис. Только сейчас, когда солнце уже не светило в глаза, Дора увидела, каким измученным было его лицо.
- Ты очень устал?
Хрис невесело улыбнулся.
- Я ценю твою заботу, - сказал он. - Но, честное слово, пока мы будем лишь обмениваться вежливыми вопросами, нам будет становиться все более и более неловко. Пожалуй, и впрямь пора поговорить.
Дора кивнула. Хрис сел рядом с ней, облокотившись на подушку.
- Ты намного старше меня? - спросила Дора. - Если эльфы живут до двухсот...
- За океаном, не здесь. По эту сторону мы не доживаем и до ста.
- Почему?
Хрис молча показал ей серебряный кубик.
- То есть все городские эльфы умирают раньше, потому что творят чудеса?
- Хотя бы раз, - кивнул Хрис. - Удержаться трудно, насколько я... знаю.
- А ты?
- Пока не пробовал. Но мне нет и тридцати.
- Если нас не убьют, мы проживем вместе еще шестьдесят лет, - сказала Дора. - Или семьдесят. Ты можешь себе это представить?
- С трудом. - Хрис потер лоб. - За океаном время течет по-другому. День, месяц, год... ты лежишь на воде и считаешь звезды, и у тебя никогда не возникает ощущения, что мир летит мимо, а день прожит зря. Здесь все иначе.
- В обители мне тоже казалось, что мир застыл на месте, - призналась Дора. - Резу хотелось перемен, но мне нравилась тишина. А теперь мы бежим, бежим, бежим...
Хрис чуть улыбнулся.
- Ну, хоть в одном мы похожи.
- Тебе здесь трудно?
- Иногда. Все время надо думать, сосредотачиваться... общаться. Я к этому не привык. Дома я часами глядел на воду и не думал вовсе.
- Глядел на воду?
- Или на небо. Сейчас мне этого очень не хватает.
- Все эльфы такие? - спросила Дора.
- Мы разные. Среди нас есть болтуны, шутники, искатели приключений... - Хрис улыбнулся. - Бьюсь об заклад, уж они-то восприняли бы брак с тобой по-другому.
- Но семьдесят лет вместе... - проговорила Дора. - Это очень долго. Правда?
Хрис кивнул.
- Мне жаль, - сказал он. - Брак без любви - это несправедливо.
- И мне, - эхом отозвалась Дора. - Ведь ты меня не любишь?
Хрис покачал головой.
- И я тебя нет, - вздохнула Дора. - Правда, ты меня спас тогда в карете...
- Твой брат сделал бы то же самое. Не думай об этом.
Палуба под ними качнулась: баржа сдвинулась с места. Дора выглянула за борт.
- Солдаты расходятся, - сказала она. - До сих пор не верится, что нас отпустили.
Хрис прикрыл глаза, откидываясь на подушки.
- За нами будут следить, - сказал он. - Регент мог пожалеть Шейру, но о своем долге он не забудет.
- Но я увижу брата.
- Если повезет, - кивнул Хрис. - Дора, я посплю, хорошо?
Он лег и отвернулся, закидывая руку так, чтобы прикрыть лицо.
- Хорошо, - пробормотала Дора.
"Но я увижу брата".
Баржа шла по спокойной воде. Дора закрыла глаза, вспоминая.
...Осенний лес украсился ковром падающих листьев, но воздух оставался теплым и прозрачным. Дора сидела в траве посреди луга, обхватив колени, и смотрела на опушку, где вовсю алели клены.
В траве послышались шаги. Дора обернулась: на нее смотрел темноволосый мальчишка ее лет. Его одежда порядком запылилась, на щеке желтел синяк, но глаза смотрели ясно и весело.
- Хочешь там погулять? - спросил он.
- Нам не разрешают.
- Дудки! Отсюда до леса добежать - раз плюнуть! Пойдем вместе?
- Святые братья не разрешают, - повторила Дора. - Мы гуляем только на лугу.
Мальчишка с удивленным видом качнул головой.
- Ну и зануда ты! А спорим, я сейчас туда добегу? Во-о-о-он туда?
Дора посмотрела в сторону, в которую указывал его палец. Дразняще-алый клен рос всего в полусотне шагов. Под ним темнела шляпка белого гриба.
- Там красиво, - сказала она.
Мальчишка улыбнулся.
- Ага. Так что?
- Лучше не надо, - покачала головой Дора. - Тебя накажут.
- Ха! Уже наказали! - Мальчишка тряхнул головой. - Я неделю сидел в четырех стенах, как меня сюда привезли. Только-только на прогулку выпустили, и гляньте: в лес не ходить. Да ни за что!
- Дети! - послышался окрик святого брата. - Возвращаемся в обитель!
Мальчишка с плутовским видом подмигнул Доре и бросился бежать.
- Дик! - раздался второй окрик. - Дик, вернись!
- Я не Дик! - крикнул мальчишка, оборачиваясь. - Я принц крови!
Дора вскочила. Со стороны обители к ним бежали святые братья. Мальчишка допрыгнул до клена и свалился, тяжело дыша.
Один из святых братьев добежал до клена первым и схватил мальчишку в охапку. Дора опустила голову.
- Дора! - окликнули ее. - Подойди.
Дора подошла к старшему из братьев, вокруг которого выстроились остальные дети. Минутой спустя к ним подвели мальчишку.
- Ты говорила с ним, - сказал святой брат, обращаясь к Доре. - Чего он хотел? Бежать?
Мальчишка смотрел на Дору исподлобья, прикусив губу.
- Он и правда неделю сидел взаперти? - спросила Дора.
- Дик еще не привык к нашем порядкам, - сказал святой брат мягче. - Но, как видишь, на прогулке ему не место. Так чего он хотел, девочка?
Дора подняла голову. Святой брат пристально смотрел на нее.
- Я попросила его принести белый гриб. - Дора покраснела. - Мне очень хотелось. Простите.
- Ты послала его в лес? - переспросил святой брат. - Ты?
Дора глубоко вздохнула.
- Да.
Святые братья переглянулись.
- Никаких прогулок всю следующую неделю, - коротко сказал старший из них. - Дору и Дика не выпускать из обители до холодов.
Они двинулись в обитель. Мальчишка каким-то непостижимым образом вновь оказался рядом с ней.
- Спасибо, - сказал он шепотом.
- Как тебя зовут? - спросила Дора.
- Рез, - сверкнул зубами он. - Диком не зови - не отзовусь. А тебя?
- Дора.
Рез почесал бровь.
- Так ты не принцесса? Я думал, тут все девчонки принцессы.
- Я... - Дора замолчала. Мальчишка глядел на нее с чем-то средним между интересом и восхищением, и она вдруг поняла, как ответить.