- Я твоя сестра, - наконец сказала она. - Честно.
...Дора открыла глаза. Она лежала под навесом, укрытая простыней. За палубой начиналось звездное небо в отражениях облаков.
- Я твоя сестра, - пробормотала она.
- Ты говорила во сне, - послышался голос Хриса. Он сидел на циновке у навеса, вглядываясь в серебряный кубик. - Все хорошо?
Дора села.
- Уже ночь?
- И давно. Ты проспала весь вечер.
Дора протерла глаза. Баржа шла почти беззвучно. Плескалась вода за бортом, и поблескивали в ночи звезды. На другом берегу виднелись темные облака ив и тополей.
- Завтра утром будем на месте, - сказал Хрис. - Ты помнишь карту нижних подвалов в обители?
- Рисовала когда-то, - рассеяно сказала Дора, глядя на лунные дорожки. - Главное, чтобы Рез был жив.
- В королях течет кровь фэйри. Он должен выдержать.
Ночь выдалась по-летнему теплой, но облака летели быстро, словно тоже торопились в обитель. Ветерок приятно обдувал плечи. Дора скинула простыню и подошла к корме.
- Кровь фэйри, - проговорила она. - Что, если бы ее не существовало? Или если бы сестры сделали другой выбор?
Хрис запрокинул голову, глядя на звезды.
- Я тоже об этом думал, - сказал он. - Что, если бы сестры сказали: "нет"? Крови королей бы не было, эльфы бы никогда не появились... Каким был бы мир?
- Или если бы на гору никто не поднялся...
- Все мы рано или поздно поднимаемся на гору, - покачал головой Хрис. - Даже жизнь на острове не уберегает от выбора. Сказать "да" или "нет" - единственное, что мы можем.
Дора перевела взгляд на серебряный кубик в его руках.
- Но ведь мы уже сказали "да", - сказала она. - Мир достанется фэйри.
- А что, если все можно повернуть назад?
- Как?
Хрис помолчал. Дора огляделась: вокруг никого не было видно. В дощатой будке горела лампа, но звуки терялись за плеском воды. Они сидели вдвоем у борта, и ветер колыхал отражения звезд в реке.
- Много лет назад на мой остров прибыла лодка, - сказал Хрис. - В ней сидел умирающий человек. Серая чума уже почти съела его, но он боролся. Я перенес его в тень, принес воды, и несколько дней мы разговаривали: больше нам ничего не оставалось. Он был равелитом.
- Зачем он приплыл на твой остров?
- Он хотел остановить серую чуму. - Хрис глядел в небо. - Он пересек океан... не знаю, как его, больного, не сбросили с корабля, ведь люди боятся заразы...
- Серая чума не заразна.
- Этому верят не все. Но я отвлекся. Он хотел узнать как можно больше о жарких ягодах, чудесах и ритуалах, которые проводят эльфы. Как я понял, он знал о бессмертии короля Рилла и просил нашей помощи, чтобы снова сделать короля смертным. Тогда, верил он, чума бы отступила.
- Думаешь, он был прав?
- Не знаю. Но мы подружились. Я рассказывал ему о том, что знал сам, а он вечерами говорил о большом мире, равелитах, городах. Через несколько дней он умер. К другим островам он так и не отплыл: сил не хватило.
Хрис долго молчал, не отрывая взгляда от неба.
- Перед смертью он просил меня продолжить то, что он начал, - наконец сказал он. - Найти ритуал, чтобы лишить короля Рилла бессмертия.
Дора придвинулась ближе.
- А ты?
- Я? Я похоронил его и никуда не поехал.
Дора моргнула.
- Почему?
- Потому что ритуалы на крови опасны, - устало сказал Хрис. - Потому что жажда чудес проехала и по мне: прежде, чем я успел повзрослеть, я лишился близких. Потому что я бы скорее умер, чем решился коснуться крови фэйри.
- И ты не захотел остановить чуму?
- Я не мог. Да и что бы у меня получилось? Я был ребенком.
- А может, тебе было все равно? - с горечью спросила Дора. - Ведь эльфы не болеют серой чумой.
Хрис поднял брови.
- Ты тоже никогда не заболеешь. Тебе все равно?
- Я? - Дора прикусила губу. - Я... я заболею.
Хрис встревоженно посмотрел на нее.
- Как?
- Я же больше не принцесса. - Дора развела руками. - И не святая сестра. Если чума придет, заболеть может кто угодно, верно?
- Но ты... ведь ты моя...
- Наш брак не делает меня эльфийкой. Ты же знаешь.
Хрис с потерянным видом провел рукой по волосам.
- Ты можешь заболеть, - почти шепотом сказал он. - Из-за меня.
Дора коснулась его руки.
- Зато я не вышла замуж за регента из-за тебя. Разве ты забыл?
Хрис шумно выдохнул.
- Я тебя не оставлю, - вполголоса сказал он. - Что бы ни случилось.
- Настоящая романтическая клятва, - улыбнулась Дора. - Спасибо.
- Было бы за что, - вздохнул Хрис. - Как победить чуму, мы не знаем до сих пор.
Дора перевела взгляд на серебряный кубик в руке Хриса.
- Но ты ведь не договорил, - сказала она. - Ты сказал, что все можно повернуть назад, верно?
Кубик сверкнул в лунном свете. Хрис передал его Доре.
- Чтобы обрести бессмертие, Рилл практиковал ритуалы на крови, - сказал он. - Но другие ритуалы могут лишить его бессмертия. Тогда твой брат будет править сам, без боязни, что Рилл захватит его тело.
- Как и говорил твой друг-равелит.
- Да. Я не хочу этим заниматься. Но другого выхода у нас может и не быть.
- Но мы все равно когда-нибудь потеряем мир? Когда королей больше не будет?
- Видишь ли... - Хрис помедлил. - Король отвечает за всю страну, за всех подданных. Значит, и договор он выполняет за всех подданных. Значит, и расторгнуть он его может за всех подданных.
- Король может расторгнуть договор?
- Должна быть лазейка. Должно быть что-то. Один человек не может обречь мир.
- А если может?
Хрис накрыл рукой кубик у нее на ладони.
- Значит, другой может его спасти. Пока есть кому искать выход, он где-нибудь есть.
Он собрался сказать еще что-то, но сильный толчок прервал его слова.
Со страшным скрежетом баржа остановилась. Дору швырнуло вперед, и она врезалась спиной в будку, здорово ушибив плечо.
Послышался топот ног. Хлопнула дверь будки.
- На мель сели?
- Чушь! Я на фарватер шел!
- Что там? Песка нанесло?
Дора поднялась на ноги, шатаясь. Голова гудела. Повсюду бегали матросы: кто-то, зацепившись за сложенный бухтой канат, споткнулся, упал и теперь страшно ругался. Пахло рыбой и мужским потом.
Девушка огляделась. Лунные дорожки шли через баржу тремя светлыми полосами. Хриса нигде не было видно.
- Хрис, - позвала Дора. - Хрис!
За бортом раздался всплеск. Хрис вынырнул, хватая ртом воздух.
Дора бросилась к поручням.
- Держишься?
- Если бы еще было за что... - Он закашлялся, отплевываясь. - Для купания тут холодновато.
- Спускайте лодку! - послышался повелительный голос Шейры. - Живо!
Кто-то возразил ей.
- Шлюпку! - заорала Шейра. - Это засада, понимаете вы, идиоты! Если вы шли правильным курсом и напоролись на мель, тут недавно затопили баржу, и не одну!
Дора шагнула назад, к канату.
- Я кину тебе веревку, - крикнула она Хрису. - Поймаешь? Эй...
Хрис не смотрел на нее: он повернулся к противоположному берегу.
- В зарослях кто-то есть! - послышался его голос.
Шейра и Ясен подбежали к Доре. Ясен мягко отнял у нее веревку.
- Ты его не удержишь, - сказал он. - Дай я.
- Они ждут, пока мы начнем снимать баржу с мели, - мрачно сказала Шейра. - Тогда они подберутся ближе. Времени у них полно.
- Что будем делать? - спросила Дора.
- Уйдем по воде. Эй, вы там долго будете копаться?
К ним подбежал молодой матрос.
- Лодка готова, - сказал он. - Уверены, что хотите уйти? Днище цело: если пойдет, как надо, снимемся с мели к утру.