Хрис отобрал у Доры сумку.
- Там невысоко, но она тебе помешает. Я прыгну с ней.
Дора перелезла через подоконник. Окно выходило на газон: высокие кусты скрывали дворик от наблюдателей. Дора обернулась: наверное, в ее глазах отразилась неуверенность, потому что Хрис подошел и коснулся ее плеча.
- Все хорошо, - услышала Дора. - Ты справишься.
Дора глубоко вздохнула и оттолкнулась от подоконника.
Падая, она услышала негодующий вскрик Ясена. Дора подняла голову, но из-за угла послышался сдавленный голос Шейры:
- Быстрее!
Девушка бросилась за угол. Шейра и Рез стояли за углом у боковой постройки, держа в поводу трех лошадей.
Рез молча кивнул Доре. Он был бледен, но держался на ногах.
- Рез, как ты себя чувствуешь?.. - начала Дора, но Шейра перебила ее.
- Вы с Резом никогда не ездили верхом, так что поедем по двое, - сказала она, забираясь в седло. - Двоих мужчин лошадь долго не вытянет, так что Рез едет со мной. Тебе, наверное, стоит ехать с Хрисом: он легче.
- С Хрисом она не п-поедет.
Дора обернулась. В глазах Ясена плескалась такая ярость, что девушка отступила на шаг. Рез поднял брови.
- Милый, ты что, с утра озверинчику выпил? - поинтересовалась Шейра.
- Потом объясню, - сквозь зубы сказал Ясен. - Но Дора едет со мной.
Послышался треск ветвей, и к постройке вышел Хрис.
- В нашу дверь уже ломятся, - спокойно сказал он. - Пора ехать.
На Ясена он не смотрел.
- По коням, - кивнула Шейра. - Ясен, не съешь сестру по дороге.
Она подала руку Резу, и тот неуклюже забрался на лошадь позади нее. Ясен поднял Дору под мышки, и девушка не успела опомниться, как оказалась в седле. На соседнюю лошадь взлетел Хрис.
Ясен вытянул руку в сторону эльфа. Его подбородок трясся.
- Я клянусь, если ты хотя бы п-приблизишься к ней... - начал он.
- Нет времени, - прервал его Хрис. - Вперед!
Лошадь Шейры двинулась первой. Ясен запрыгнул в седло позади Доры, ударил лошадь пятками по бокам, и они снялись с места.
Над головой Доры пролетали клены, облака и утреннее небо. На миг снова затрещала голова, но свежий воздух ворвался в лицо, выбивая боль и оставляя ее за спиной, и девушка с наслаждением выдохнула.
- К скалам! - крикнула впереди Шейра. - Отсюда нас видно!
Ясен пришпорил лошадь. Дору немилосердно трясло, но, выглянув из-за лошадиной гривы, она не сдержала счастливой улыбки: справа расстилалось море. Проселочная дорога сменилась каменистой тропой среди скал, в ушах грохотало, редкие брызги долетали до рук и хлестали по щекам, но Доре было все равно. Так близко от моря она не была никогда в жизни.
Девушка поймала восхищенный взгляд Реза, устремленный на волны. Она улыбнулась было ему, но юноша отвел взгляд - чтобы уже через минуту, забыв обо всем, поднять голову, разглядывая редкую чайку с жемчужно-розовым оперением.
Дора прикрыла глаза.
- Мы свободны, - сказала она. - И мы на море. Я так счастлива...
- Уверена?
Дора обернулась: Ясен смотрел на нее с неподдельной тревогой. Девушка вздрогнула: она только что заметила, что он придерживал ее непривычно бережно, как фарфоровую статуэтку, стараясь лишний раз ее не касаться.
- Ясен, ты что? - вполголоса спросила она. - Что случилось?
- Я видел пустое блюдце с жаркими ягодами, - очень серьезно сказал Ясен. - Ты не вышла на ужин. Что п-произошло этой ночью? Дора, что он с тобой сделал?
Дора моргнула. Перед ее глазами пронеслось блюдце с ягодами, забытое на полу, ярость в глазах Ясена, деланно-спокойное лицо Хриса... Так вот почему Ясен накричал на него!
- Ох, Ясен... - растерянно сказала она. - Хрис не виноват.
- Он не виноват? - Ясен скрипнул зубами, но его голос оставался терпеливым. - Дора, если бы он был не виноват, если бы Хрис сам съел те ягоды, он бы валялся сейчас без сознания, и нам п-пришлось везти бы его, как поклажу.
- Но это не так!
- А как? Он не накормил тебя ягодами и не воспользовался твоей слабостью?
Дору передернуло. Она вспомнила, какой беспомощной была, лежа под покрывалом, и почувствовала на своих щеках слезы. Или брызги?
- Я не хочу об этом говорить, - нетвердым голосом сказала она.
- Дора, сестренка... - Ясен вздохнул. - Это мы выдали тебя замуж, я знаю. Я виноват. Но мы можем тебя защитить: если я п-прав, только скажи мне, и я...
- Ясен, не надо! - прервала его Дора. - Пожалуйста!
Несколько минут Ясен молчал. В молчании они неслись за лошадью Шейры вдоль скал, омываемых морем, и Дора уже перевела дух, надеясь, что неудобный разговор окончен, как Ясен снова заговорил под свист ветра:
- Когда равелиты увезли меня из семьи, мы остановились у родника. Я никак не мог п-поверить, что свободен, и все пил и пил, не в силах остановиться.
- Тебе так хотелось пить?
- Не в воде дело. Я п-просто никогда не делал того, что мне хотелось.
- Прости, что перебила...
- Ничего. Кстати, откинься, если тебе так будет удобнее.
Сидеть без опоры и впрямь было тяжело: начала болеть спина. Дора откинулась Ясену на грудь, и тот перебросил свой плащ ей на плечи. Так оказалось куда уютнее.
- Остальные расположились на ночлег, - продолжал Ясен. - Шейра спустилась к ручью, чтобы вымыть ноги, и я увидел ожоги. Ее ноги были сожжены до колен. Она не хромала, но шрамы, следы...
Ясен не договорил, и еще несколько минут они скакали вдоль моря в молчании: Дора не решалась заговорить первой.
- Я спросил ее о них, но она отшутилась. Другие равелиты п-принимали ее ноги, как должное, и еще год Шейра не обмолвилась о шрамах ни словом. Но как-то ночью...
...Костер угасал. Медно-золотые треугольники на ушах сидящей напротив женщины блестели все слабее. Очертания берез едва заметно виднелись в темноте.
- Не люблю костры, - сказала Шейра. - Без огня сидишь в темноте, как идиот, и шарахаешься от каждой тени. А с огнем то дым в глаза, то искры на штанину, то...
Она замолчала. Ясен придвинулся ближе:
- Что?
- То ноги сожгут, - просто сказала Шейра. - Мало приятного, знаешь ли.
- Как это случилось? - спросил Ясен.
Шейра усмехнулась.
- Я росла с эльфийскими мальчишками из общины. Они могли жонглировать камнями с утра до ночи, вызывать радугу и летать по зубцам крепостной стены. Какая девчонка не пошла бы за ними?
- Ты п-пошла?
- Вот еще! - фыркнула Шейра. - Так, ошивалась неподалеку. Чудеса журчали в них, как родниковая вода, а они выливали их в грязь! Идиоты...
- Но как это связано...
- С моими ногами? О, до них я дойду.
Ясен наклонился к ней и осторожно взял за руку, робея от собственной смелости. Шейра издала странный звук: не то хмыканье, не то всхлип.
- Я жила в костре из чудес, Ясен. Сначала это было даже красиво. Но за чудесами начались похороны тех самых мальчишек. И, знаешь... мне надоело.
- Ты ушла.
- Я ушла, - кивнула Шейра. - Но я не знала, что мальчишки-эльфы нашкодили в одной деревеньке неподалеку от общины. И сделала большую ошибку, остановившись на ночь в той самой деревеньке.
Она коснулась ушей. В свете костра ее лицо казалось строгим и задумчивым.
- Серьги подарила мне прабабушка перед смертью. Мой талисман... но по ним в той деревне меня приняли за эльфийку. Я пыталась что-то доказать, объяснить, но куда там! - Шейра резко, неприятно рассмеялась.
- Они тебе не п-поверили?
- Скажем так: засомневались. Мне решили устроить испытание огнем.
Ясен охнул.
- И я его позорно провалила, - добавила Шейра. - Паленым мясом пахло так, что меня вырвало прямо на платье. Очнулась я в реке: добивать меня почему-то не стали. Должно быть, поняли, что я не эльфийка, иначе прикончили бы сразу. Повезло.