- Мы никому не скажем, - быстро сказала Тиша. - Клянусь.
- Да уж надеюсь, - проворчала Шейра. - Назвали идиота королевским именем, а мы за ним приглядывай. Как он еще не помер, ума не приложу.
- Так вот в чем дело... - разочарованно протянул Альт.
- А в чем еще? Думаете, мы принца за собой таскаем?
Шейра взлетела в седло. Ясен подал руку Доре, помогая ей забраться на лошадь.
- Рез, негодник! - рявкнула Шейра. - Сколько можно жрать?
Рез появился из домика. Тиша задумчиво смотрела на него.
Ясен запрыгнул в седло позади Доры. Девушка вдохнула хвойный запах леса и приготовилась к долгой скачке.
- Ладно, хватит тут рассусоливать, - тряхнула головой Шейра. - Покажем городским эльфам, как выгонять из дома беспомощных людей!
- Сдается мне, они это прекрасно знают без нас, - пробормотал Хрис, забираясь на лошадь.
Рез наконец взобрался в седло, и Ясен в тот же миг ударил пятками по бокам своей лошади. Под копытами взметнулась земля, и Дора едва успела пригнуть голову, защищаясь от ветвей, летящих в лицо. В небо взлетели перепуганные воробьи.
Начинался новый день.
Глава 16
Стена поднималась над лугом, как гряда скал. Дора попыталась оценить ее высоту и не сумела.
- Высоковато, - сказала Шейра, направляя лошадь к стене. - Эта стена стоила общине нового кладбища, зато теперь к эльфам не пробраться.
- Ничего себе, - проговорила Дора. - А если закинуть веревку?
Шейра только усмехнулась. Ясен тронул Дору за плечо, указывая вверх. Девушка задрала голову: между зубцами, не таясь, сидели лучники.
- Да уж, - пробормотала она.
Лес остался у них за спиной. Справа шумело море, но не пепельно-серое, гремящее волнами у скал, как возле обители: нежно-голубое, сверкающее отмелями лагун и пенной кромкой у легких деревянных домиков.
- Красиво, - завороженно сказала Дора. - Я бы искупалась.
- П-попозже, - мягко сказал за ее спиной Ясен. - Нас ждут дела.
Дора вздохнула.
- Да... конечно. Просто я никогда не плавала раньше.
- Я посмотрю, что можно устроить, - мягко сказал Ясен. - Обещаю.
Они скакали по лугу, с каждой минутой приближаясь к стене. Дора уже видела отдельные камни, едва заметные выпуклости и трещины, но остальные больше не смотрели туда: их внимание привлек поселок у моря.
- Здесь один из лучших курортов, - пояснила Шейра. - Аристократы, ясное дело, отдыхают не здесь, но простому люду и без них неплохо.
- А сами эльфы? - спросил Рез. - Разве они не купаются в море?
Шейра без слов вытянула руку. Далеко впереди необъятная стена спускалась к волнам, отрезая кусок залива.
- Должно быть, им грустно п-плавать, не видя горизонта, - сказал Ясен.
- Вот и проверим, - откликнулась Шейра. - Если пустят внутрь, конечно.
Дора оглянулась на Хриса: с тех пор, как из-за деревьев показалась стена, эльф хранил молчание. Заметив ее взгляд, он покачал головой и отвернулся к морю.
- Думаю, ему не очень-то хочется внутрь, - вполголоса сказала Дора Ясену.
Тот вздохнул.
- Там, за стеной, эльфы умирают от чудес. Медленно или быстро - конец один. На месте Хриса я бы тоже туда не торопился.
Теперь они скакали вдоль стены. Ряды дымно-бежевых камней заслоняли небо. Ясен в очередной раз повернул лошадь, и Дора наконец увидела ворота: низкие деревянные створки, больше походящие на двери сарая или коровника. Возле ворот сидел человек. Завидев их, он поднялся, и девушка невольно открыла рот: ей показалось, что она узнала его. Но это было невозможно...
Когда они подъехали поближе, ей пришлось признать, что глаза не врут: Дора узнала и намечающуюся лысину, и небольшую бородку, и прямой холодный взгляд.
Ее похититель, человек с бородкой, ждал их у приюта городских эльфов.
Шейра, едущая впереди, осадила лошадь. Ясен последовал ее примеру, и, прежде чем Дора успела моргнуть, всадники спустились на землю. Ясен подставил девушке руки, помогая спешиться.
- Почему без свиты? - раздался голос Шейры. - Подрабатываете привратником?
Человек с бородкой развел руками.
- Мне больше не нужна свита. К тому же с вами принц крови, которого никакой конвой не остановит.
Рез фыркнул.
- И как вы догадались? - небрежно поинтересовалась Шейра. - Мы не вешали ему на грудь табличку с надписью: "следующий король", знаете ли.
Человек с бородкой усмехнулся:
- За кем еще вы бы вернулись в обитель?
Шейра развела руками.
- Да, тут вы нас умыли. Хорошо, допустим, вы правы. Что вам здесь нужно?
Человек с бородкой кинул быстрый взгляд на деревянные створки, но ворота оставались закрытыми: если за ними и следили, наблюдатели оставались внутри.
- Я предлагаю вам союз, - вполголоса сказал он. - Регент сделал ошибку, отпустив вас. Эйлар слишком мягкосердечен, он стареет: с чумой ему не справиться. А у меня есть связи, и не только в столице. Поверьте, я буду вам полезен.
Шейра вскинула бровь:
- И взамен вы хотите?..
- Пост, землю и влияние, - пожал плечами он. - Как обычно.
Ясен отступил на два шага, встав вплотную к Резу.
- Рез, я думаю, тебе стоит кое о чем узнать, - вполголоса сказал он.
- А вот это совсем не обязательно, - неожиданно жестко сказал похититель. - Мы все понимаем, что сейчас на кону. Давайте оставим мелкие ссоры на потом.
- Мелкие ссоры? - Дора задохнулась. - Вы подожгли обитель!
- Приказ лорда-регента.
- Захватили меня в плен!
- Опять-таки приказ лорда-регента. И спасение страны. Думаете, равелиты не схватили бы вас, попытайтесь вы бежать до вашего... внезапного замужества?
Дора вспыхнула.
- Вы убили отца Савелия!
- Вряд ли молодой человек об этом переживает, - протянул человек с бородкой, глядя на Реза. - Насколько я помню его досье, юноша крайне неодобрительно относился к попыткам святых братьев ограничить его свободу. Как, кстати, и все мы.
- Не стоит говорить за меня, - холодно сказал Рез.
- Как пожелаете. Но это мелочи, как я и говорил. Сейчас перед нами одна задача: остановить чуму и возвести на престол нового короля. Без меня вам не справиться.
- И что вы такого умеете, что не умеем мы?
Человек с бородкой тонко улыбнулся.
- Если я выдам свои секреты, буду ли я полезен? Поверьте, я не блефую.
Шейра и Ясен переглянулись. Ясен едва заметно покачал головой. Дора сжала кулаки. Хрис посмотрел на Дору, затем на Реза - и не сказал ничего.
- Рез, - позвала Шейра. - Твое слово.
- Мое?
- Ясен и твоя сестра, очевидно, не хотят иметь с этим господином ничего общего, - пояснила Шейра. - Я же не прочь испачкать руки. Хрис, как ни странно, тоже, хотя побили его в тот раз знатно. Выбор за тобой.
Рез серьезно посмотрел на похитителя своей сестры.
- Путешествовать с нами он не будет, - твердо сказал он.
- Я к этому и не стремлюсь, - сверкнул зубами тот. - Право, спать в канаве и мыться через день - не самая завидная перспектива.
Он с насмешливым видом оглядел путешественников. Дора поежилась, представляя, какой она сейчас имеет вид.
- Но я не против союза, - продолжил Рез. - Как только вы расскажете, чем вы можете нам помочь.
Дора шагнула к брату.
- Рез! Ты с ума сошел?
- Мы найдем способ отомстить ему за обитель, сестренка, - покачал головой Рез. - Но сначала надо разобраться с лордом-регентом, не находишь?
Человек с бородкой усмехнулся.
- Иного я и не ожидал. Тогда, если уж мы все в сборе...