Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать, он твердым шагом подошел к воротам и три раза постучал.
- Что вы делаете! - прошипел Рез.
- Хочу дать ответы на ваши вопросы. Если я раскрою вам свои секреты здесь, вы бросите меня в чистом поле, и хорошо, если живым. Но от городских эльфов не сбежать: мы будем в одной лодке. По-моему, идеальный вариант.
Двери распахнулись. В толще стены тянулся полутемный коридор, напоминающий шахту. Вдоль его левой стены выстроились лучники.
Из неприметного проема вышла молодая женщина. На вид она была не старше Реза, но ее лицо едва заметно светилось в темноте, как лицо Хриса когда-то в лодке. Хрис заметно напрягся, и Дора поняла, почему: свет, исходивший от лица эльфийки, имел явный красноватый оттенок. Оттенок крови.
- Нежданная встреча, - сказала женщина. - Шейра, тебя ждут здесь. Твоих спутников - нет.
Шейра встала напротив эльфийки, широко расставив ноги.
- Я знаю, - спокойно сказала она. - Но я привела вам короля.
Брови эльфийки взметнулись:
- Лорд-регент здесь? Забавно. Давно хотела увидеть его в лицо.
- Нового короля, - уточнила Шейра. - Принц Рез - сын короля Рилла. Если мы правильно разыграем карты, мальчик сядет на трон, и люди перестанут умирать.
- Что, совсем? - иронически хмыкнула эльфийка. - Это было бы неприятно.
- Не "совсем". Всего лишь от серой чумы.
- Интересно... А это кто? - Эльфийка ткнула пальцем в человека с бородкой, стоявшего чуть поодаль.
Шейра едва слышно вздохнула.
- Похоже, наш новый союзник, увы.
Эльфийка постучала себя пальцем по подбородку.
- Нам стоит поговорить, - наконец сказала она. - Заходи ты, - она ткнула пальцем в Шейру, - и ты, - в человека с бородкой.
На Хриса она даже не посмотрела. Шейра казалась ошарашенной.
- Вы даже принца крови не хотите пригласить?
- Я не сошла с ума, чтобы впускать сюда принца крови без должных гарантий, - отрезала эльфийка. - К тому же я пока не знаю, врете ли вы.
- А фамильное сходство! - возмутилась Шейра. - А кровь?! Рез, а ну покажи!
Эльфийка подняла руку.
- Нет. Сюда войдут только двое.
- А остальные?
- Идите, отдохните, поплавайте, - пожала плечами эльфийка. - На побережье неплохо кормят. Но пока я не поговорю с Шейрой, внутрь вы не войдете.
Шейра обернулась к спутникам.
- Я вернусь, - сказала она. - Ждите меня в поселке.
- Думаешь, нас всех п-пустят за стену? - спросил Ясен.
- Рано или поздно должны. Эльфы же не идиоты. - Она кивнула мужу. - Я их уговорю. Пригляди за Резом.
Она шагнула в коридор. Человек с бородкой, подмигнув Резу напоследок, последовал за ней. Двери со скрипом затворились. Путники остались на лугу.
- Н-да, - нарушил молчание Рез. - И куда теперь?
- Подальше от стен, - сказал Хрис. - Эльфы знают, на что способны принцы крови. Не стоит заставлять их нервничать.
Они двинулись к морю, ведя лошадей в поводу.
- Странно, - сказала Дора. - Откуда взялись эльфы во времена первой королевы, если они произошли от ее сестры?
- Вероятнее всего, эльфы рождались задолго до трех сестер, - сказал Ясен. - Фэйри наверняка соблазняли человеческих женщин и раньше.
Рез хмыкнул.
- Только раньше им не удавалось заключить с ними договор.
- Но однажды, увы, это все-таки случилось. А вот и п-поселок.
Поселок был невелик: два ряда домиков выстроились у полосы прибоя. На отшибе стояла небольшая вилла с верандой, в которой Ясен, посомневавшись, опознал постоялый двор. Вдоль деревянных стен цвели незнакомые Доре кусты с розовыми цветами, острые листья царапали ноги. По песку пробежала ящерица.
В пустынном холле дремал старичок - хозяин заведения. Подслеповато взглянув на Ясена, он принял монеты и выдал взамен потемневший бронзовый ключ, заодно объявив, что душевые находятся во дворе, а пообедать можно прямо у моря, где местные умельцы жарят только что пойманную рыбу.
Рез отказался от мытья, подхватил полотенце и убежал к морю. Ясен отправился за ним, пробормотав что-то про "не оставлять его одного". Дора отправилась во двор.
Плетеная беседка оказалась душевой с тростниковыми трубами и деревянной насадкой. Дора развесила свои вещи и быстро вымылась, поглядывая на еле заметные щели в стенах. Морской воздух грел тело, цветы, растущие снаружи, одуряюще пахли, и если бы не серая чума и не эльфы, Дора бы и впрямь решила, что попала в рай.
- Я добыл чистую одежду, - послышался во дворе голос Хриса. - Оставлю ее под дверью, хорошо?
В новом голубом платье Дора вышла к морю и обомлела: залив переливался всеми цветами, от бирюзового до темно-синего. Солнечные дорожки сияли, играя в воде сотнями бликов, возле берега мелькали прозрачные тени рыб, и по песку, пахнущему солью, одна за другой шли пенистые волны.
Рез и Хрис сидели за столиком у моря. На плетеной столешнице стояла корзинка с мягким хлебом и бутыль вина. Вдалеке виднелась жаровня, у которой двое рыбаков под навесом сортировали рыбу. Больше на пляже никого не было, хотя в отдалении возле леса темнела чья-то фигурка.
- Здесь чудесно, - сказала Дора, подходя к столику. - Странно, что никого нет.
- Два дня назад случился всплеск серой чумы, и все уехали, - пояснил Хрис, когда Дора приблизилась. - Остались самые смелые.
- А где Ясен?
- Отправился осматривать поселок. Скоро придет.
- Если его не прирежут вместе с Шейрой, - буркнул Рез.
- Не стоит волноваться за Шейру, - негромко сказал Хрис. - В умении вести свою игру ей нет равных.
Рез вскинулся. Глаза юноши сузились:
- Что ты имеешь в виду?
- Хотя бы то, как вы с ней подружились за последнюю пару дней. Я неправ?
- И что с того? Хочешь сказать, мне вообще с ней разговаривать не стоит?
- Вы с Шейрой подружились, - повторил Хрис. - А вчера ночью Дора звала тебя во сне. Ты прибежал к ней, но, пока ты шел, я услышал еще одно имя.
Он посмотрел на Дору.
- Ведь тебе снилась Шейра, верно? Ее ты видела рядом с Резом в твоих снах?
Дора кивнула.
- То есть Шейра меня использует? - громко спросил Рез. - Да?
Рыбак, орудующий у жаровни, обернулся. Дора шикнула на Реза:
- Тише!
- Шейра меня использует? - повторил Рез.
- Не знаю. - Хрис посмотрел на Реза в упор. - Может быть, она не забыла твоего отца.
Рез фыркнул.
- Она любит Ясена, это всякому видно. Не придумывай.
- Рез прав, - сказала Дора. - И я тебя не понимаю, Хрис. Ты подозреваешь Шейру во всех смертных грехах, и в то же время одобряешь присутствие убийцы, чьи люди переломали тебе ребра!
Хрис промолчал. Дора повысила голос:
- Он ведь сжег обитель, Хрис! Сжег целиком, с детьми!
- Мне жаль их, - очень тихо сказал Хрис. - Каждого из них. Но чтобы мой народ не убивали, я готов принять и руку убийцы.
- Но с ним! - Дора была близка к истерике. - Хрис, почему?
- Потому что я не могу дышать, пока там горят леса. Дора, пожалуйста... не заставляй меня повторяться.
Дора спрятала лицо в ладони.
- Ты ошибаешься, если думаешь, что мне... - Хрис замолчал. - Прости, я неправ. Пожалуй, мне не стоит портить вам обед.
Он встал, задвинул стул, поклонился Доре с Резом и пошел к морю. Дора увидела, как он садится у кромки, не обращая внимания на заливающую плащ морскую воду.
- Что случилось? - раздался встревоженный голос Ясена. - Куда ушел Хрис?
- К морю, как видишь, - пожал плечами Рез. - Решил, что отбивает нам аппетит.
Ясен уселся между Резом и Дорой, положив на песок просторный кожаный чехол.