- Что вы делаете? - подал голос Хрис. - И нужно ли это?
Ива резко открыла глаза и щелкнула пальцами.
- Не хочу, чтобы по владениям общины шлялись оборванцы, - улыбнулась она. - Ну вот, другое дело.
Дора вздрогнула: воздух вокруг нее наполнился ароматом роз. Плащ Реза исчез: что-то мягкое облегало ее фигуру. Девушка опустила взгляд и чуть не вскрикнула: вместо мокрой рубашки на ней было совершенно сухое платье. Шнурованный корсаж обрисовывал грудь, по краям юбки в несколько слоев росли живые лепестки роз. Дора сделала шаг: кринолин заколыхался, и лепестки затрепетали.
Остальные пораженно переглядывались: на всех, кроме Шейры, появились новые костюмы. Кинжалы, сумки и другие походные мелочи лежали горкой на полу.
- Теперь мы готовы к переговорам. - Ива чуть побледнела, но по-прежнему улыбалась. - Прошу за мной.
Она вышла в сад. Гости последовали за ней, все еще украдкой оглядывая одежду. Дора тайком ущипнула себя выше локтя, но платье не исчезло: бархатистая ткань кокетливыми волнами спадала на пол, лепестки шевелились на ветру. Два локона упали Доре на лицо, и она поняла, что прическа у нее тоже другая. И, судя по взгляду, брошенному на нее Хрисом, новый облик ей шел.
В воздухе чувствовалась ночная прохлада, но в саду было тепло. Над деревьями зависли огоньки-светлячки, подсвечивая темную листву. Посыпанные гравием дорожки с геометрической четкостью резали сад на газоны и клумбы. Каждый куст, казалось, знал свое место.
Ива провела их к столу, накрытому посреди дорожки. Ее собственное кресло покачивалось в воздухе под невесомым ветром.
- Рассаживайтесь и ешьте, - сказала она. - А я буду говорить.
Гостей не нужно было упрашивать дважды. Дора мигом осушила стакан с холодной водой и налила себе еще один. Рез принялся за куриный салат в высоком хрустальном бокале, Шейра и Ясен, словно сговорившись, опустошали на пару блюдо с горячими бутербродами. Лишь Хрис с задумчивым видом оглядывал сад.
- Так вот, - начала Ива. - Король нам нужен. Даже король Рилл нам бы подошел, но коли уж на него обозлились фэйри, значит, не судьба. Остается король Рез.
Ива подхватила с тарелки пирожок с луком.
- Будем смотреть правде в глаза, - сказала она. - Только идиот доверит страну неопытному мальчишке. Поэтому, посоветовавшись с новым союзником, которого вы так любезно мне привели, я приняла решение: пусть король правит, но за ним будет стоять совет: аристократы, эльфы, церковь. Или равелиты, если уж церковь так ослабла. Без совета не будет приниматься ни одно важное решение.
- И вы, конечно, хотите войти в этот совет? - спросил Хрис.
- Безусловно. Скорее всего, я его возглавлю.
- И правда весело, - пробормотал Рез.
Шейра повела головой в его сторону.
- Король своей кровью отвечает за всю страну, - сказала она. - Ты повзрослеешь очень быстро, Рез. Даже Ива, не будучи идиоткой, понимает, что после четырех-пяти лет процветания ты разгонишь этот совет под крики: "Да здравствует король!", и никто даже пикнуть не посмеет.
Ива хмыкнула.
- Все может быть, Шейра, - загадочно проговорила она, уставившись на Реза. - Все может быть.
- Зато теперь понятен план нашего нового союзника, - заметил Хрис. - Он перетащит аристократию на свою сторону, поманив их членством в новом совете.
- Он очарователен, - улыбнулась Ива, обнажая острые зубы. - Но вернемся к Резу. Как мы сделаем мальчика королем?
- Как и договаривались, - пожала плечами Шейра. - Вы обеспечиваете нам городских эльфов и аристократию, мы - армию самозванки. Свергнем регента, соберем народ и коронуем Реза.
- Да, да, но это детали, - отмахнулась Ива. - Я про другое. Принц Рез согласен на ритуал? Увидеть своего отца лицом к лицу, чтобы избавиться от его власти?
Она с легкой улыбкой смотрела на Реза. Тот поднял голову, отрываясь от салата.
- Я видел ваше лицо на полу в туннеле, - медленно сказал он. - Мозаика.
- Верно, - улыбнулась Ива. - Ее выложили там по моему приказу: я люблю, когда мной восхищаются. Я тебе нравлюсь?
Рез приоткрыл рот.
- Ну же, не стоит стесняться, - мягко сказала Ива. - Ритуал все равно будет лишь утром. А моему прошлому любовнику, право, нечего делать в моей спальне так долго.
- Вы хотите сказать... - хриплым голосом начал Рез.
- То, о чем ты уже догадался, без сомнения, - засмеялась Ива. - Пойдем со мной.
Она поднялась. Рез, словно зачарованный, последовал за ней.
- Надо полагать, нас проводят в комнаты? - поинтересовалась Шейра.
- Да. - Ива не обернулась. - Следуйте за огоньками.
Несколько огоньков сорвались с деревьев и подплыли к гостям. Нежно-розовый шарик облетел вокруг Доры, повиснув напротив ее груди. Ночной ветерок качнул платье, и в воздухе вновь запахло розами.
Ива улыбнулась, подхватив Реза под руку, и они направились в глубь сада. Огоньки медленно поплыли в другую сторону, уводя гостей к залу, откуда они пришли.
- Ива, вам не стоит этого делать, - сказал Хрис.
Ива развернулась. Тяжелые косы плетью свистнули в воздухе.
- Кто-то хочет заменить мне Реза? - спросила она. - Вот это сюрприз!
- Я не о Резе. - Хрис указал на огоньки. - Вы каждую минуту убиваете себя.
- Зато все годы, что мне отпущены, я проживу полной жизнью. Ты можешь сказать о себе то же самое, Хрис из-за океана?
Стрекот цикад был ей ответом.
- Тогда не суди о том, о чем судить не можешь. Идем, Рез. - Ива улыбнулась, поворачиваясь к спутнику. - У нас будет хорошая ночь.
Рез, так и не сказав ни слова, последовал за ней. Золотое платье Ивы сверкнуло за деревьями, и пара скрылась из виду.
Путешественники в молчании смотрели друг на друга. Огоньки, плывущие к залу, запульсировали ярче, словно увлекая за собой.
- Ну, по спальням, - наконец сказала Шейра.
- А как же Рез? - К Доре вернулся дар речи.
- Очевидно, будет наслаждаться обаянием хозяйки, - пожала плечами Шейра. - Тебе можно, отчего ему нельзя?
Дора вспыхнула.
- Но я...
- Закроем эту тему, - отрезала Шейра. - Спать тут можно без оружия, но не шляйтесь где попало. Эльфийки тут, как видите, любвеобильные.
Дора покосилась на аллею, за которой исчезли Рез и Ива. Огоньки качались над деревьями, образовывая над газоном летящие гирлянды.
Хрис посмотрел в звездное небо.
- Идем спать, - твердо сказал он. - Впереди тяжелый день.
Каменными коридорами они вышли в другой сад, состоящий из покрытых зеленью террас и винограда, обнимающего невысокие домики. Эльфов по дороге они не встретили: должно быть, здесь ложились рано.
Огонек застыл у деревянной двери. Дора протянула руку: шарик вспыхнул и растаял. Дверь распахнулась.
- Кажется, нам снова дали один номер на двоих, - послышался голос Хриса за спиной.
Дора обернулась. Хрис стоял на дорожке, глядя на висящий в воздухе огонек. Сгусток белого пламени подплыл к раскрытым дверям и осыпался фонтаном искр.
- О, - только и выговорила Дора. - А где Шейра и Ясен?
- Скрылись в соседнем домике.
- Понятно... - Дора не нашлась, что сказать.
Хрис чуть улыбнулся.
- Ты не пустишь меня переночевать?
- Что? А, да, конечно...
Дора отошла в сторону, пропуская Хриса. Эльф подошел к дверям, глядя в небо.
- Что-то здесь не сходится, - задумчиво сказал он.
- Ты о чем?
- О лорде-регенте. Ты ведь о нем не забыла?
Девушка нервно засмеялась.
- Забыть горящую обитель? Отца Савелия? У тебя бы получилось?
- Вот именно, - сказал Хрис. - И где он теперь? Нас нашел наемник-капитан, предложил свои услуги бывший приближенный лорда-регента, но где люди самого лорда Эйлара?