Юноша с трудом разжевал что-то. Его горло дернулось.
- Отлично, - ухмыльнулся бандит и изо всех сил ударил Реза в висок. Тот обмяк.
- По клеткам их, - приказал кто-то, кого Дора не видела. - Будут сопротивляться - пристрелите. Только с девчонкой осторожно: ценный груз.
- Капитан... - пробормотала Дора и потеряла сознание.
Очнулась она от тряски. Над ее головой в решетчатом небе проплывали верхушки осин и тополей. В воздухе звенел пересвист птиц, веселый, неумолчный, и, как показалось Доре, совершенно неуместный.
- А вот и принцесса проснулась, - донесся до нее голос Шейры. - Доброе утро.
Дора попыталась привстать, но голова кружилась слишком сильно. Кто-то мягко надавил ей на плечи, укладывая обратно.
- Дора, это я, - сказал Ясен, появляясь перед ней. - Тебе стоит п-полежать.
- Где мы?
Ясен указал на небо. Деревянная решетка отделяла их от макушек сосен и летящих облаков. Дора огляделась: они с Ясеном сидели в клетке. Не слишком тесной - Дора могла вытянуть ноги, но с удобством разместиться здесь мог лишь ребенок.
- А где остальные? Где Хрис?
Девушка обернулась: слева и чуть позади ехала еще одна повозка. На дне второй клетки без чувств лежал Рез. Над ним с влажным платком склонилась Шейра.
- Что с Резом? - окликнула ее Дора.
- Жив он, - отозвалась Шейра. - Эти умники накормили его жаркими ягодами. Теперь у твоего брата похмелье.
- Это был капитан...
- Собственной персоной, - кивнула Шейра. - С новыми наемниками. И откуда он их берет?
Позади в некотором отдалении катилась повозка с бандитами. Оттуда доносился возбужденный разговор, пахло спиртным. Капитана Дора не видела: или он уехал вперед, или следил за дорогой позади. На краю повозки стояла последняя клетка с единственным обитателем. Хриса, судя по всему, вырубили простым ударом по голове.
Дора обернулась. Только сейчас она заметила, что руки Ясена были прикованы к решетке. Левое запястье кто-то небрежно забинтовал мятой тряпкой, через которую сочилась кровь.
- Что это? Зачем...
- Меня лишили сил, - сказал Ясен. - Как твоего отца п-перед казнью.
- Хорошо еще, мы успели позавтракать, - подала голос со своей повозки Шейра. - Похоже, обеда у нас не будет очень долго.
Дора закрыла глаза, погружаясь в молчание. Над головой вовсю щебетали птицы, и можно было представить, что они по-прежнему находятся в лесах возле обители.
- П-попались, как дети, - с горечью проговорил Ясен.
- Но есть и светлая сторона, - послышался голос Шейры. - Мы ехали к самозванке? К самозванке. Так ничего и не изменилось: к ней и едем!
- Или сразу на костер.
Шейра фыркнула.
- Милый, ты преувеличиваешь. Какой костер? А допрос, а пытки?
- Какая она, самозванка? - спросила Дора.
Ясен и Шейра затихли. Повозка катилась по красноватой глине под заливистые трели соловьев, оставляя за собой неглубокую колею.
- Мы не знаем, - наконец ответил Ясен. - Равелиты не возвращаются из ее лагеря.
- Их убивают?
- Скорее всего.
Они снова замолчали. Дора с усилием приподнялась и села: голова кружилась, но мир вокруг уже не двоился. В соседней клетке застонал Рез, по-прежнему не приходя в себя. Бандит на козлах с любопытством оглянулся к пленникам.
- Правь, любезный, - брезгливо произнесла Шейра. - Будешь часто оглядываться, капитан решит, что ты с нами в сговоре.
Бандит смерил ее взглядом исподлобья, но отвернулся.
- Кстати, - медленно проговорил Ясен. - Ты говорила с Ивой п-перед ее смертью. Не хочешь мне ничего рассказать?
Дора обернулась к Ясену. Его лицо было усталым и серым.
Шейра тоже покосилась на мужа.
- Ты мне не доверяешь?
- Я доверяю тебе бесконечно. И ты об этом знаешь.
Шейра вздохнула.
- Я строила планы на случай, если после коронации Рилл вернется, - устало сказала она. - Рез - чудесный мальчишка, но он ребенок. А его отец изучал ритуалы на крови два десятка лет.
- И ты боишься...
- Что мы не победим? Да. Вчера Рез вырвался почти случайно.
Ясен бросил озабоченный взгляд на Реза. Юноша лежал неподвижно.
- Рез может и не дожить до коронации, - сказал он. - Нужно что-то делать.
- Что? - прошептала Дора.
Ясен указал взглядом в сторону возницы.
- Не сейчас, - сказал он. - Дай мне п-подумать.
Повозка проехала вдоль зарослей и свернула с дороги на боковую тропу. Клетку затрясло сильнее.
- Куда мы едем? - спросила Дора возницу.
Ответа она не получила. Лес вокруг становился темнее. Перезвон птичьих голосов смолк, и вдалеке послышался стук копыт.
- Капитан возвращается, - сказал возница.
Впереди показался всадник. Свисающие ветви скрывали его фигуру, но он приближался, и скоро Дора с дрожью узнала шляпу, спадающую на глаза, и знакомую щербатую ухмылку.
Капитан приблизился к ним, осадив лошадь возле самой клетки.
- Вижу, все живы, - сказал он. - Спешу вас обрадовать: это ненадолго.
- Да мы уж догадались, - невозмутимо отозвалась Шейра.
- Принцесса Равель хочет видеть вас живыми, - сказал капитан. - Пока. Но...
Он коснулся своей груди в том самом месте, куда Шейра вонзила нож.
- Как только она закончит с вами, - сказал он, - я разберусь с вами сам. Особенно с тобой, дрянь.
Он кивнул на Шейру.
- Так что если кто-то из вас думает уйти живым, разочарую: не удастся.
- Когда вы говорили про п-принцессу Равель, вы имели в виду самозванку? - спросил Ясен.
- Самозванку? - очень натурально удивился капитан. - Какую? Разве что вот ее?
Он пнул сапогом решетку возле лица Доры.
- Правь на те елки, - приказал он вознице. - Там будет поляна. Отличное место для привала... и для развлечений.
Повозки въехали в круг, перемалывая молодую траву с грязью. Двое бандитов тут же натаскали веток для костра, еще двое распрягли лошадей. Клетки с пленниками трогать не стали, оставив их на повозках.
Ясен уставился в пол и нахмурился, словно бы забыв обо всем. Дора прислонилась к решетке, прислушиваясь к разговорам бандитов.
- ...А ты чего за капитаном увязался? Раньше я тебя в лагере не видел.
- Сына к регенту забрали, - коротко ответил стриженый бандит.
- В армию, что ли?
- Нет. Ты, что, не слышал? - Стриженый бандит швырнул ветки на землю и обернулся к напарнику. - Регент собирает в столице детей с королевскими именами. Любую девчонку, если окажется дочкой Рилла, без разговоров сделают королевой.
Дора вздрогнула.
- И твой сын, чего, теперь король? - жадно спросил напарник.
- Жена у меня идиотка, - отрезал стриженый. - Назвала сына Родькой. Бабка говорила, что мальчишке не жить, но моей, видать, обычных имен мало показалось! А когда пришли люди регента... Я говорил им, что мальчишке шесть, что королю он никак не сын, но им разве втолкуешь?
- Может, они подумали, что внук?
- Не знаю. Только вернуть мне сына никто не догадался.
- И ты ушел к нам?
- Если ваша Равель свернет регенту шею, Родьку отпустят. Большего мне не надо.
- Принцесса вчера вернулась, - сказал его напарник. - Говорят, что из молений. Еще чуть-чуть, и двинемся на столицу.
- Давно пора, - коротко сказал стриженый.
Он подобрал охапку веток и без слов пошел к костру.
- Интересно, - протянула Шейра из соседней повозки. - Ясен, ты все слышал?
Ясен кивнул.
- Лорд-регент не теряет надежды найти своего короля.
Дора оглядела поляну. Цвет травы напоминал ей что-то знакомое, родное. Ветер с моря, карандаши, библиотеку... почему библиотеку? Дора приоткрыла рот и чуть не хлопнула себя по лбу, вспомнив, как наносила на карту ярко-зеленый кружок.