— Ты вернулась, — шепнул Бен мне на ухо и уткнулся носом мне в шею, ослабив хватку на горле, позволяя мне дышать. — Я не сделаю тебе больно.
Голова шла кругом, и я вцепилась в его бедра. Он всхлипнул, принимаясь кончать — семя выплеснулось в меня, но я была слишком ошеломлена, чтобы думать об этом. Какой же он сильный… Мальчишка, а сложен как настоящий полузащитник.
Раскат грома сотряс дом. Бен поцеловал меня напоследок и отстранился, прежде чем подняться, бросив меня одну в развороченной постели. Я чувствовала липкость на коже, жижу, размазанную по бедрам, — она сочилась из меня, как из открытой раны. Если честно, я чувствовала себя использованной. Грязной.
Он опустился рядом со мной на спину, затем привстал, чтобы снять футболку. Я наконец смогла вылезти из постели и вяло побрела принять сотый за день душ.
— Хей.
Я оглянулась за плечо. Бен лежал голый, весь покрытый блестящими каплями пота, и все еще восстанавливал дыхание. Почему-то он показался мне таким уязвимым.
— Ты злишься на меня? — его кадык дрогнул.
— С чего мне на тебя злиться?
— Ну, не знаю, — он провел рукой по растрепанным волосам. — Я сделал тебе больно?
— Нет. Нет, не думаю.
В этом я пока была не совсем уверена. Если горло окажется в синяках, я, да, разозлюсь, но… Хочу ли я злиться? Справедливо ли это, когда спишь с подростком?
Бен кивнул и встал с постели.
— Круто. Хорошо. Хочешь «Gatorade»?
Я открыла дверь ванной.
— Конечно.
— А цвет? Вкус?
— Красный?..
Бен снова кивнул и подхватил шорты с пола. Я невольно поежилась, когда он приблизился, но он просто чмокнул меня в щеку и вышел из комнаты.
Я переступила порог ванной и крепко закрыла за собой дверь. Ладно. Пора как следует помыться.
========== Часть 9 ==========
Первым долгом, приняв душ и отделавшись от Бена, я нанесла визит Кэролин Ваал.
Вина подталкивала меня, заставляя ускорять шаг на пути к залитому утренним солнцем крыльцу. Можно подумать, если я задам ей трепку, мне полегчает от собственного поступка. Бен — в равной степени и моя жертва, но я помогу ему, если смогу оградить хотя бы от нее.
Возможно… Но вряд ли.
Внутри голубого дома залаяла собака, зачастили торопливые шаги. Я расправила плечи — дверь отворилась, и передо мной предстала хозяйка в зеленой пижаме, небрежно накинутом халате и с чашкой кофе в руке. Высокая блондинка, как те чирлидерши, которых я так ненавидела в старшей школе.
— Чем я могу вам помочь? — Кэролин оглядела меня.
— Привет, Кэролин, я Рей, знаешь, наверное? Я живу чуть дальше по улице, — представилась я, бесцеремонно поставив ногу на порог. — Я пришла побеседовать о Бене Соло.
Ее голубые глаза округлились и забегали. Она высунулась наружу, чтобы оглядеться, а потом замотала головой, сглотнув так, что я заметила, как у нее дрогнуло горло. Это был страх.
— Сын Леи? — спросила Кэролин. — А что с ним?
— Ты знаешь, что я хочу услышать. Что ты сделала.
Она продолжала мотать головой, запахивая халат. Я видела, как у нее тряслись руки.
— Ты ошибаешься! — воскликнула Кэролин, попятившись и начиная закрывать дверь. — Я с ним совершенно не знакома!..
Я толкнула дверь плечом, не оставляя хозяйке шанса ускользнуть, и вломилась в дом. Кэролин шарахнулась — кофе выплеснулся из чашки — и уставилась на меня в немом ужасе.
— Ты хоть представляешь, какой вред нанесла ему?! — прошипела я. — Как сильно он страдает?!
Она чертыхнулась, поставив чашку на зеленый столик у двери. Меня охватила ярость — ей не сойдет с рук та боль, которую она причинила Бену!
Кэролин взяла на руки тявкающего шпица и напористо шагнула вперед, вытесняя меня на улицу. Она косилась по сторонам в той же параноидальной манере, а затем наградила меня взглядом, полным негодования. Но нижняя губа у нее предательски подрагивала.
— Только посмей еще раз вторгнуться на мою частную территорию, я вызову полицию! — пригрозила она.
— Этот ребенок мучается из-за тебя! Он сам не свой, и все из-за твоей…
Кэролин резко подлетела ко мне — злоба исказила ее холеное личико. Я уже подумала, что мне сейчас врежут, но она лишь скрипнула зубами и окинула крыльцо ледяным взглядом голубых глаз. Они поблескивали, будто она собиралась расплакаться, тупая эгоистичная сука!
— Никакой он не ребенок!.. — яростно зашептала она, сдвинув брови, но через миг сникла, приоткрывая дрожащие губы. По ее щекам скатились слезы. — Не знаю, в чем твоя проблема, Рей, но держи этого злобного зверя подальше от меня и не приближайся к моей собственности! Или пожалеешь.
— Злобный зверь?! Ему семнадцать!
— Он чудовище! — парировала Кэролин. Ее голос осекся, слез она больше не сдерживала. От ее вида у меня засосало под ложечкой. — Держи его от меня подальше!.. Я не шучу! Я велела ему убираться!.. — Она перехватила собаку под мышку и крепко прижала к себе, и я различила ужас в ее глазах — ужас, который столько раз видела у жертв. — Ты психотерапевт? Что он тебе наговорил?
Я моргнула, качнув головой.
— Нет, я не психотерапевт.
Она покивала, продолжая сверлить взглядом улицу, как будто боялась увидеть там его. Шпиц тихо зарычал.
— Ладно. Надеюсь, когда-нибудь он получит всю необходимую помощь. — Кэролин снова кивнула и шагнула обратно в дом. — Просто не приближайтесь ко мне — вы оба!..
Это все, чего мне удалось добиться. Миссис Ваал захлопнула дверь у меня перед носом, и я застыла на крыльце, мягко говоря, потрясенная. Либо она хорошая актриса, либо Бен чего-то недоговаривает.
Когда я добралась домой, позвонил Хан, как обычно, ничуть не обеспокоенный моими встречами с его сыном. На ноутбуке меня ждали новые фото растерзанных тел, но я просидела полночи, тупо пялясь на них. И думала.
Должна быть причина тому, что версия Бена расходилась со словами Кэролин. Он молод. Впечатлителен. Она могла притворяться, прикрывая свой адюльтер тем, что Бен пришел сам и якобы надругался над ней. Люди умеют отлично лгать. Любое из действующих лиц могло вести меня по неверному следу.
Кусая ноготь большого пальца, я смотрела на груду кишок, разбросанных по лесной подстилке. Так кому же из двоих мне верить?
***
Из-за крайней занятости Бена у меня не было предлога навещать его просто так. Тем более вернулась Лея, снова изображая любящую мать, а уж ее общества я всячески стремилась избежать, дабы она не прочитала явную вину на моем лице.
По согласился, что нам стоит попытать счастья с кем-нибудь другими, так что хоть от одной проблемы я с облегчением избавилась. По Дэмерон был неплохим мужчиной, но уж слишком привязчивым, явно нацеленным на большее, чем хотела я.
Итак, я осталась предоставленной самой себе, проводя большую часть времени в созерцании бассейна и нелегких думах о собственной глупости. Мне полагалось сидеть под программой защиты свидетелей и не рыпаться, пока ловят Потрошителя, но я, сама не поняв как, умудрилась переспать с сыном моего начальника, присоединившись к его специфическому пригородному гарему.
Надо бы валить из этого отсталого штата — например, переехать на север, где люди… попроще. Сменить обстановку, даже если в итоге меня ждет то же самое.
Раздался звонок, вырвав меня из размышлений, и я глянула на раздвижную дверь кухни. Прошла неделя, как я переспала с Беном… Я потерла глаза и встала, сжимая кружку с кофе. Сегодня обещали несусветную жару. Может, стоило искупаться.
На крыльце меня ждал Бен. Он поднял брови и, глянув за плечо, нагло ворвался в дом, не потрудившись спросить разрешения.
— Пардон, но!..
— Ты мне не позвонила.
Я хмыкнула, окинув взглядом баскетбольную майку и плохо сочетавшиеся с ней черные шорты. Выражение лица Бена не изменилось.