3 Мне приснился странный сон, а может быть, это было видение. Показалось, что стою в своем номере в чем мать родила. Живой, но какой-то обездвиженный, словно восковая кукла из Музея мадам Тюссо. По комнате, раздраженно меряя ее шагами, ходит рыжеволосая ведьма, которая чуть не убила меня вчера. В тусклом свете номера ее локоны казались скорее темно-каштановыми, нежели рыжими. Очевидно, это под солнечными лучами они отливали медью. Одета она была довольно странно. Платье из пурпурного бархата, поверх него корсет из темной кожи и бронзовых пластин, напоминающий кольчугу. Шею и руки дамы украшали массивные ювелирные изделия. Совершенно точно старинные, с отчеканенными на них магическими рунами. Не самый подходящий прикид для приморского курорта, на мой взгляд. На ее плече сидел и с любопытством вертел головой по сторонам огромный черный ворон. Похоже, старый знакомый, тот самый, который крутился возле моего байка на Коринфском канале. Воспоминания о встрече с этой дамой были у меня не самые теплые, и все же стоило признать, что она была восхитительна. Дело даже не во внешней красоте и притягательности. Хотя и этого у нее не отнять – стройная, с горделивой осанкой, длинной шеей, высоко поднятым подбородком, ярко-синими глазами и четко очерченными пухлыми губами. В ней сочеталось несочетаемое: воинственность и женственность, сила и нежность. Это завораживало и заставляло забыть обо всем. Хозяйка ворона была невероятно органична в своем странном наряде, в котором любая другая выглядела бы нелепо, а в ее жестах и движениях не было ни капли манерности. Настоящая богиня. Из тех, кого не забывают спустя годы, ради кого можно с легкостью пойти на убийство или на смерть. Не бездумно, в состоянии эмоционального порыва, а четко осознавая, что это дорога в бездну. Вспомнились слова Рустама, моего несчастного самоубийцы: “Даже если бы я узнал, что она ведьма, пошел бы вместо нее на костер”. Именно в эту секунду, мне кажется, до меня дошел их истинный смысл. Она даже не смотрела в мою сторону, и это вызывало смешанные чувства. Особенно обидно было, что ее взор устремлен на другого мужчину. Правда, к моему удовольствию, нежности или страсти в ее взгляде не прослеживалось, скорее женщина была раздосадована. Мужчиной, который завладел ее вниманием, был мой сегодняшний знакомый из бара. Я чувствовал, что наше знакомство не случайно! Рыжеволосый вальяжно раскинулся в кресле, стоящем в углу комнаты, и поигрывал своими косичками, то задумчиво наматывая их на тонкий длинный палец, то зажимая между губами, то заплетая несколько в одну. Казалось, мужчина не замечает воинственного настроения своей спутницы. – Морри, у меня уже кружится голова, перестань носиться по комнате, – лениво протянул он и привычным движением откинул косички назад, а затем медленно с удовольствием потянулся всем телом, словно сытый кот на печи. Хозяйка ворона резко остановилась посреди номера и зло сверкнула глазами. – Никогда не называй меня Морри, – четко по слогам проговорила она. Мне показалось, что под ее взглядом рыжеволосый рискует превратиться в горстку пепла. Но Лофт, если его действительно так зовут, будто не замечал ее гнева. – Присядь и отдохни, ты устала и забегалась, – голосом заботливого дядюшки проговорил он и приглашающе похлопал себя ладонями по худым коленям. Парень определенно играл с огнем. Эта дама не из тех, кто спустит с рук пошлость и двусмысленность в свой адрес. Она умеет за себя постоять. Но женщина, к моему удивлению, не размазала его о стену и не испепелила взглядом, а сделала глубокий вдох и выдох. После чего ее голос звучал почти ровно: – Хочу, чтобы ты усвоил, Локи: если в твоей постели, как об этом говорят, побывали все богини северного пантеона, это не значит… – Врут, не верь сплетням. Не только северного, – улыбнулся мужчина во весь рот, – и не только богини. – Шут, – прошипела дама сквозь зубы и присела на край кровати, в которой я сейчас должен был крепко спать. Конечно, в том случае, если все происходящее – сон. Мужчина почесал идеально выбритую щеку, улыбнулся и отвесил даме легкий поклон. – О боги, ну почему же они отправили именно тебя? Сколько других, куда серьезнее и достойнее… – Потому что я – лучший, это же очевидно. И клянусь молотом Тора, это дело именно для меня, – тоном, как будто бы он объясняет ребенку азбучную истину, проговорил рыжий. К моему удивлению, вместо того чтобы рассердиться, женщина вздохнула и согласно кивнула. – К сожалению, это правда, – тихо проговорила она. – Я прошу тебя, Локи, не тяни. У нас совсем мало времени. И нам очень нужна его кровь. Нужно найти подход к мальчишке. Лицо мужчины в один миг изменилось, он стал вдруг невероятно серьезным. И я понял, что он куда старше, чем мне показалось изначально. – Знаю, Морриган, знаю. Я что-то придумаю, – тихо и печально проговорил Локи, потирая лицо рукой. – Обязательное условие, он должен добровольно на это пойти. – Помню. Ты же знаешь, я могу договориться с кем угодно. Обман и коварство – моя профессия. Именно поэтому они отправили меня. – Ну, скажем так, бывали случаи, когда ты… да и методы твои я не одобряю, – нахмурилась женщина. – Ты же понимаешь, что у тебя не будет другого шанса, его ни у кого не будет. Локи насмешливо приподнял бровь: – Твои-то всяко лучше. Чуть не убила мальчишку. Представляю, как бы они обрадовались… Выражение лица Морриган стало еще напряженнее: – Да, парень не так прост, как мне показалось вначале. Конечно, не такой крутой маг, как он о себе думает, но потенциал… Рыжеволосый пожал плечами: – Было бы удивительно, если бы он был прост. Не забывай, кто его отец… – Да... забудешь тут... Ты уверен, что он ничего не почувствует? У нас очень мало времени. Посмотри, что творится в мире людей – катаклизмы, землетрясения, стихийные бедствия, аномальная жара и холод. К тому же порталы между мирами закрываются каждый день и вскоре мы уже ничего не сможем сделать, – в голосе женщины слышалось отчаяние и усталость. – Локи, лучше бы он согласился как можно скорее. Мужчина состроил обиженную гримасу. – Морри, по-моему, ты забываешь, с кем имеешь дело, – четко проговорил он, делая акцент на «кем» и приложив руку к груди. – Работают профессионалы. Она помолчала, задумчиво глядя на него. Когда продолжила говорить, в ее голосе проскользнула неуверенность: – Ты же понимаешь, что твое наказание… У тебя нет права на ошибку… Еще одна осечка и… ты вновь отправишься вслед за ним в Нижний мир. Глаза Локи вспыхнули недобрым огнем. – Да пошли они со своим наказанием... Морриган открыла было рот, чтобы что-то ему ответить, но просто тяжело вздохнула.