5 Она лежала у меня на плече и молча курила. – Уже вечер, пора собираться, мне нужно найти деньги, а то твоя хозяйка сдаст меня в полицию, – тихо проговорил я. – Я заплачу за тебя, лежи спокойно, – улыбнулась она и сунула мне в рот сигарету. Я затянулся: – То есть ты будешь платить мне за секс? – усмехнулся я. – А почему бы и нет, знаешь, как давно у меня не было нормального мужчины. Я хотел было рассмеяться ее шутке, но понял, о чем она, осекся и молча обнял. По спине прошел холодок, какое-то необъяснимое чувство тревоги, предчувствие приближающейся опасности. Принюхался. Показалось или действительно потянуло гарью? – Ты погасила сигарету? Мне кажется, что-то горит. Не чувствуешь запах? – Вроде не чувствую. Так деньги возьмешь, или ты из тех правильных парней, которые не берут и не дают деньги за секс, не изменяют своим женам и не спят с чужими? – игриво посмотрела на меня Марсела. – Нет. Я сама, конечно, таких не видела, но читала в книжках, что они существуют. – Не верь тому, что пишут в книгах. Это все художественный вымысел. Но денег у тебя и правда не возьму. Разберусь. Не парься. Она открыла было рот, чтобы возразить, но в последний момент передумала. Несколько минут мы лежали молча, слушая тишину и стук сердец. Каждый думал о чем-то своем. Ее распущенные волосы касались моей щеки, вызывая одновременно нежность к ней и раздражение. Я слегка отстранился и попытался пригладить их рукой. – То есть денег ты все-таки не возьмешь? – спустя время задумчиво спросила она. Я отрицательно мотнул головой. – А как насчет чужих жен? – Что насчет чужих жен? – не понял я. – А нет, я не отношусь к тем высокоморальным парням из твоих книг. Замужем – не мертвая. Встаем? Она нехотя кивнула, но продолжала лежать на моем плече. В коридоре послышался шум и крики. По мою душу идут, что ли? Я пошевелился, разминая затекшую шею. – Что это? – встревожено спросила девушка. Я пожал плечами. В этот момент через балкон ворвался горячий ветер, он принес с собой пепел и запах гари. – Похоже, пожар, – неуверенно проговорил я. – Одевайся. Натягивая на ходу джинсы, я выглянул на балкон. Но тут же отпрянул назад. Из окон номера на втором этаже, который находился под моим, полыхало пламя. Поспешно захлопнул балконную дверь, чтобы гонимые ветром искры не залетели ко мне в комнату. Огонь я любил. Нет, не так. С детства я испытывал к пламени настоящую страсть. Зажигая свечи и разжигая костры, мог не отводить от них взгляд часами. Огонь наполнял меня до краев, напитывал такой энергией жизни, что казалось, я сам становлюсь пламенем, грозой, вулканом. В каждой огненной искре чувствовалась сила и мудрость, дремлющая первобытная мощь, которая внушала страх и уважение. Я чувствовал притяжение огня, мне хотелось быть рядом с ним. Эта тяга даже привела меня на работу в пожарный расчет. Правда, это было давно и совсем недолго. Так как я был скорее на стороне пламени, чем людей, которые могли стать жертвами стихии. Беспричинная тоска сжимала мое сердце, когда живые языки волшебного огня погибали под струей пены, летящей из брандспойта. Но и людей, и животных, которых заживо поглощал красный монстр, мне тоже было жаль. Они-то, наивные, думали, что приручили его. Что он стал совсем домашним и будет ютиться в их очагах, согревая пищу. Но стихия не может быть ручной и домашней. Запертая в клетку, она терпеливо ждет, и непременно дождется своего часа, чтобы вырваться на волю. Я ощущал свое близкое родство с огнем, понимал его. А подчас чувствовал пылающую стихию в своей груди. Иногда мне становилось страшно, что я потеряю контроль над ней и она вырвется на волю, сжирая меня и все на своем пути. – Что там? – встревожено спросила Марсела. – Похоже, горит номер на втором этаже, – сообщил я ей неприятную новость. – Здание старое, проводка ни к черту. Хозяйке говорили, что может вспыхнуть пожар. Тем более этим летом жара аномальная даже для Греции. Но эта старая скряга... Мы же сможем выйти отсюда, правда? – девушка с надеждой во взгляде посмотрела на меня. Я не мог сказать ей, что шансы на спасение невелики, и должен был найти выход. – Намочи простынь и обмотай вокруг себя. Мокрым полотенцем закрой лицо, – отдавал я короткие распоряжения. – Через балкон нам не уйти. Языки пламени прямо под нами. Попробуем прорваться через коридор. Чтобы не обжечься, я накинул на руку махровое полотенце и нажал на ручку двери. Даже через плотную ткань ощущал исходящий от нее жар. Похоже, за дверью уже вовсю хозяйничало пламя. Под моим плечом дверь распахнулась, и мы очутились в длинном гостиничном коридоре. Дело плохо. Пожар бушевал на лестничной площадке второго этажа и подбирался к третьему. Старая деревянная лестница полыхала и спуститься вниз сквозь пляшущие языки пламени у нас не было ни малейших шансов. За моей спиной в ужасе всхлипнула Марсела. Это отвлекало. Я прикрыл глаза и постарался отключиться от реальности. Время остановилось. А точнее, его просто не было. Ничего не было. Ни времени, ни пространства, ни меня в нем. Лишь бушующее пламя, внутри и снаружи. Я слышал свое дыхание, тихий едва различимый шепот внутри и треск горящей древесины снаружи. Пламя внутри стало разгораться все сильнее. Вдох-выдох, вдох-выдох… Дыхание раздувало искры, как кузнечный горн. Пришло знание, что внутренний огонь подпитывается беснующимся пожаром, вбирает его в себя, затягивает внутрь через огромную горящую дыру в моей груди. Я ощутил нестерпимую боль. Пожар полыхал во мне, сжигая изнутри. Еще чуть-чуть – и мои внутренности обуглятся, от них останется лишь горстка горячего пепла. Едва слышный шепот становился все громче. Я прислушался, чтобы различить слова. Что это? Похоже на странную песню, заклинание или мантру. Откуда эти слова пришли ко мне, как появились в моем сознании? Не имею понятия. Но было ощ