Он подошёл к ней, будто бы случайно задержавшись рядом:
— Плохо спала? — произнёс, почти шепотом, и её бросило в дрожь. — Кажется, да, — выдавила она, ощущая, как голос предательски дрожит. — Если почувствуешь... что тебя что-то тянет — не сопротивляйся. Приходи ко мне. Без вопросов.
Он ушёл.
Алиса осталась стоять с учащённым дыханием. Его слова были не флиртом. Не советом. Это было предупреждением. Или приглашением.
И самое страшное — она уже хотела прийти.
Глава 3: Первый взгляд
День полз, как улитка по стеклу. Алиса не помнила, как справлялась с задачами — руки что-то печатали, голова что-то отвечала, коллеги что-то говорили. Но всё звучало глухо, будто её опустили под воду.
Она чувствовала запахи крови сквозь одежду людей. Сердцебиения — как метроном в разных ритмах. И внутри — глухой голод, как чёрная дыра в солнечном дне.
К середине дня ей стало дурно. Она закрылась в переговорной, задернула жалюзи и, дрожа, налила себе воды. Пальцы дрожали. Горло саднило. Свет от ноутбука казался невыносимым.
В дверь постучали.
— Алиса? — голос, глубокий, обволакивающий. Алексей.
Она машинально открыла. Он вошёл, не спрашивая разрешения, как будто имел право. Смотрел не глазами — смотрел внутрь.
— У тебя кровь под ногтями, — произнёс он тихо.
Она сжала кулаки и резко убрала руки за спину.
— Я… — Голос сорвался. — Наверное, задела бумагу...
Он подошёл ближе, не касаясь, но пространство вокруг него было как магнитное поле. И она — полностью в его власти. Внутренний голос шептал: опасность. Но тело не двигалось.
— Ты просыпаешься, — сказал Алексей.
Она смотрела в его глаза. Серо-стальные. Глубокие. Не человеческие. В них плыло что-то древнее. Знание. Опыт. Жажда.
— Кто вы? — спросила она, почти шепотом.
Он подошёл ближе. Между ними — несколько сантиметров. Дыхание Алисы сбилось. Сердце билось так, что она думала, он слышит каждый удар. А может, действительно слышал.
— Я — тот, кто спас тебя от худшего. Но ты ещё не поняла, от чего именно, — Алексей говорил медленно, вкрадчиво. — Ты была бы игрушкой в чужих руках. Теперь — ты под моей защитой. И да... под моим вниманием.
Он смотрел на её губы. Алиса невольно подалась вперёд — на долю секунды, но достаточно, чтобы он заметил.
Он протянул руку и коснулся её щеки. Не по-деловому. Не дружелюбно.
Интимно.
Ток пробежал по позвоночнику. Она почти застонала от едва сдержанной тяги — к нему, к его запаху, к его крови, которую чувствовала сквозь его кожу. Как будто слышала её ток, её силу.
— Если захочешь знать больше — приходи ко мне после работы. На верхний этаж. Без стука.
Он развернулся и вышел, оставив её одну в пропитанной его ароматом комнате, с дрожащими руками, пересохшими губами и ощущением, что она впервые жива.
Вечер впереди. И верхний этаж.
Глава 4: Верхний этаж
Офис опустел. Рабочий день закончился, но Алиса не ушла. Она сидела за столом, якобы завершая презентацию, хотя цифры давно расплылись перед глазами. Всё, что она чувствовала — это пульс, стучащий в висках. Его голос, его взгляд, прикосновение пальцев к щеке — они горели под кожей, как клеймо.
Когда стрелка часов перевалила за восемь, она встала. Медленно, как во сне. Коридоры казались длиннее обычного, свет в них — тусклее. Лифт поднялся без звука.
Верхний этаж. Без стука.
Дверь в кабинет Воронцова оказалась приоткрыта. Мягкий свет, запах дорогого табака и чего-то чуть сладковатого, как бык с корицей и кровью. Странная смесь, но притягательная до дрожи.
Она вошла.
Он сидел у окна, в чёрной рубашке, расстёгнутой на три пуговицы. Его силуэт в мягком полумраке был больше, опаснее. Но вместо страха — восторг.
— Ты пришла, — спокойно сказал он, не оборачиваясь. — Я не знаю, зачем. — Знаешь, — он поднялся. В его движениях не было суеты, только сила, обрамлённая в сдержанность. — Твоё тело знает. Душа уже догнала. Умом ты ещё сопротивляешься.
Он подошёл ближе. Не торопясь, давая ей время убежать. Но Алиса не сделала ни шага назад. Напротив — сердце застучало громче.
— Что со мной? — прошептала она. — Ты — становишься собой. Ты была избрана. И укус — не случайность. Это... зов. — Ты... тот, кто меня укусил?
Алексей посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом. Уголок его губ чуть тронулся.
— Нет. Но я почувствовал, когда это случилось. В тот вечер ты зажглась — как новая звезда в моём городе. Я сразу понял: ты — моя.
Алиса замерла. Эти слова — "моя" — прозвучали слишком интимно.
Он подошёл вплотную.
— Ты чувствуешь? — Его голос был низким, шелестящим, как бархат. — Что тебе хочется?
Она не ответила. Не могла. Только дыхание участилось, губы разомкнулись, в теле — натяжение, как у струны перед тем, как по ней ударит смычок. Он склонился и провёл пальцами по её шее, к месту укуса.