Эта ночь была их крещением. Болью. Смертью прошлого. И рождением любви, такой глубокой, что она могла уничтожить всё человечество.
Когда всё закончилось, она смотрела на него, лежа на холодном полу, вся в крови и поцелуях.
— Я готова, — прошептала она. — К тому, что будет дальше.
А в коридоре, в тени, Данир все слушал и улыбался.
Он ждал.
Глава 9: Первое убийство
Утро началось в полночь.
Они мчались по трассе на чёрной "Ауди". Алексей за рулём, взгляд — сосредоточенный, язык тела — собранный. Алиса — на переднем сиденье, сжимала кулак так, что ногти впивались в ладонь. Она почти не дышала.
— Он послал её, — сказал Алексей. — Девочку. Подконтрольную. Живую, но на поводке.
— Зачем?
— Чтобы ты сделала выбор. Чтобы ты убила.
Алиса сжала зубы. Она знала. В глубине чувствовала — этот момент рано или поздно настанет. Первый шаг в охоту.
Дом в Мытищах. Заброшенный, облупленный. На втором этаже — девочка лет двадцати. Студентка. Пульс ровный. Зрачки расширены — под чем-то. Может, под чарами. Или под веществами. Она даже не смотрела на Алису, когда та вошла в комнату.
— Я… Я не боюсь, — прошептала девушка. — Он сказал, ты будешь красива.
Алиса дрожала. Всё внутри — хотело крови. Ноздри ловили аромат артерий. Пульс в висках — как зов.
— Я не хочу этого, — сказала она Алексею.
— Хочешь. Просто не разрешаешь себе. Но Данир не спрашивает. Он вынуждает. Если не убьёшь её — он заберёт кого-то другого. И ты уже не сможешь остановить себя. Поверь мне.
Он протянул ей нож.
— Сделай это быстро. И... почувствуй.
Алиса подошла ближе. Смотрела на девочку — и видела себя, ту, до укуса. Уставшую. Невинную. Одинокую.
Но в груди заговорило другое. Новое. Оно шептало: ты сильнее. ты нуждаешься. ты хочешь… взять.
Она опустилась на колени. Погладила девушку по волосам.
— Прости, — сказала.
И впилась в шею.
Боль. Тёплая кровь. И — наслаждение.
Это был момент истины. Не ярость. Не безумие. А экстаз. Жизнь, входящая в неё. Сила, которую она не могла больше отрицать.
Когда она отпрянула, та уже не дышала. Лицо спокойное, счастливое. Как будто… умерла с удовольствием.
Алиса упала на колени, ошеломлённая. Вся в крови.
Алексей подошёл. Обнял сзади. Не осуждал. Не жалел.
— Теперь ты настоящая, — сказал он.
Она повернулась к нему. Поцелуй был солёный. Глубокий. Молчаливый.
— Данир знает, — сказала она. — Я чувствую его.
— Он готовит тебе следующий дар, — произнёс Алексей. — Но я тоже. И если ты хочешь быть королевой этой ночи — тебе нужно убить своего создателя.
Глава 10: Лицо создателя
Он ждал её в старом театре на Арбате.
Сцена, занавес, пыль, аромат старого дерева и шелка. Всё замерло в вечной паузе — будто сам город затаил дыхание. Зал был пуст, но воздух… звенел, как перед грозой.
Алиса вошла, не скрываясь. В чёрном платье, с тенью крови на губах. Сильная. И опасная.
На сцене сидел он.
Данир.
Красивый, как зло, которое не извиняется. Белая кожа, тёмные волосы до плеч, губы, в которых угадывалась усмешка. И глаза — бесцветные, ледяные. Он был одет как артист прошлого века: бархат, кольца, перчатки без пальцев.
— Моя девочка, — сказал он, и голос его был, как вино, густой и старый.
Алиса осталась в зале, не приближаясь.
— Ты укусил меня, — сказала она. — И бросил. Почему?
Он встал. Медленно.
— Я не бросал. Я наблюдал. Ты — моя работа. Моя картина. Мой будущий шедевр. А теперь ты изменилась. Ты почти совершенна.
Он подошёл к краю сцены, склонился чуть вперёд, и в его взгляде была та же власть, что когда-то сковала её в ту ночь у мусорного бака.
— Алексей научил тебя пить. Научил убивать. А научил ли он чувствовать то, что ты подавляешь?
Алиса ощутила жар. Как будто Данир прошёл сквозь неё, заглянул в самую суть. Он знал. Всё.
— Я чувствую, — сказала она, сжав кулаки. — И именно потому я пришла.
Он сошёл со сцены и начал подходить к ней, медленно, как хищник.
— Ты хочешь меня убить?
— Хочу быть свободной.
— Ты хочешь быть королевой, Алиса. Не врать себе — первый дар бессмертных.
Он подошёл слишком близко. Она чувствовала аромат его кожи: ладан, кровь, холод.
— Убей меня, — прошептал он. — Прямо сейчас. Я не буду защищаться.
Он протянул ей нож. Тот самый, которым её могли бы убить.
Алиса взяла. Поднесла к его шее.
Но рука… дрожала.
— Почему ты даёшь мне шанс? — прошептала она.
— Потому что я знаю, что ты моя, — ответил он. — Потому что Алексей — всего лишь король. А ты должна быть богиней.