Он отступил на шаг. Смотрел — и в глазах его была не насмешка. Почтение.
— Ты не готова. Но скоро будешь. И тогда ты выберешь: ночь — с ним… или вечность — со мной.
Он исчез.
Словно растворился в воздухе.
Алиса осталась одна, с ножом в руке. Сердце билось, как у живой. Как у той, кто ещё борется.
За себя. За любовь. За трон, которого не просила.
Глава 11: Тайна Алексея
Они вернулись в его квартиру под утро. Окна закрыты плотными шторами. Алексей не сказал ни слова, пока не запер дверь. Его шаги — тяжёлые, решительные. Он был другим. Сдержанным. Напряжённым.
— Он предлагал тебе трон, да? — спросил он наконец. Голос низкий, без эмоций, но внутри — едва сдерживаемая буря.
Алиса смотрела на него. В первый раз за всё время она не чувствовала, что понимает, что он думает.
— Он дал мне нож. Сказал, что я могу стать богиней. — Она усмехнулась с горечью. — А ты дал мне жизнь. И любовь.
Алексей подошёл ближе. Осторожно. Как будто боялся спугнуть.
— Я не просто глава московского клана. Я — прародитель этой линии. Все они — мои дети. Все, кроме него.
— Данира?
Он кивнул. Глаза его были глубокими, тёмными. Сейчас — беззащитными.
— Он был моим братом. Мы родились из одной крови. Он — первый, кто предал.
Алиса замерла.
— Ты создал всё это?
— Да, пятьсот лет назад. Я искал равновесие — союз между миром людей и нашим. Но Данир хотел власти. И женщин. Он укусил меня… и создал себя. Сам. Разрушив всё, во что я верил.
Он взял её за руку. Тёплую. Сильную.
— Ты для него — шанс переписать историю. Ты — связь между нами. Но я не отдам тебя. Даже если ты решишь уйти… я не отпущу.
Молчание повисло между ними. Плотное, почти болезненное.
— Алексей… — прошептала она. — Я боюсь того, что происходит со мной. С каждым днём… я всё меньше помню, какой была.
Он подошёл, провёл пальцами по её лицу, медленно.
— Ты становишься тем, кем всегда была. Ты просто не знала. Я видел это в тебе с первого дня в офисе. За тобой тянулась тьма, но в ней… было золото.
Алиса встала на цыпочки. Коснулась его губ.
— Тогда покажи мне. До конца. Без остатка.
Он не ответил.
Он взял её.
На полу, прямо у входа, с рвущимися пуговицами, со стоном и клыками. Она отдалась ему без остатка, как падают в бездну — не ради смерти, а ради свободы.
Его движения были сильными, но нежными. Его руки изучали её, как карту. А её тело отзывалось — на каждый поцелуй, каждый укус, каждое прикосновение. Это было не просто вожделение. Это была привязка. Как будто их кровь снова сплелась. Не в борьбе — а в клятве.
Когда всё закончилось, они лежали на полу, среди разбросанной одежды, среди теней.
— Он придёт снова, — прошептала она.
— Я знаю, — ответил Алексей. — И в следующий раз… ты должна быть готова убить кого-то из нас.
Глава 12: Во сне с врагом
Алиса заснула на груди Алексея, впервые почувствовав не просто страсть — а принадлежность. Он дышал ровно. Его тепло — реальное, человеческое. Как будто их связывало не только проклятие, но и что-то большее.
Но во сне пришёл он.
Она оказалась на том же старом театре. Только теперь — он был полон. Зрители в масках. Оркестр из скелетов. Танец теней на сцене. И в центре — Данир, в чёрной рубашке, расстёгнутой до груди. Глаза светятся белым огнём.
— Ты не спишь. Ты просто вошла туда, где всё настоящее, — сказал он.
— Ты снова влезаешь в мой разум.
— Я был в тебе с первой капли крови. Алексей оставил часть себя, да. Но я оставил другую — ту, что кипит в тебе сейчас, когда ты смотришь на кровь и чувствуешь удовольствие, а не страх.
Он протянул руку. Сцена превратилась в детскую комнату. Игрушки. Шторы в цветочек. И детская колыбель. В ней — младенец с белоснежной кожей и глазами, как у Алисы.
— Что это? — прошептала она.
— Это ты. Рождённая от матери, укушенной мной. Она сбежала. Скрыла тебя от нас. Но ты — не обычная. Ты рождена вампиром, Алиса. Не превращена. Ты первая за столетие.
Сердце её забилось быстрее. Грудь сжалась.
— Это ложь. Алексей бы знал. Он сказал…
— Он знал, — перебил Данир. — Всегда знал. Но он хотел, чтобы ты была его. А не моей. Он хотел сделать из тебя жену. А я — вижу в тебе невесту вечности.
Он подошёл ближе. Наклонился, так близко, что его голос оказался у самого уха.
— Вспомни. Твои сны. Твои страхи. То, как ты чувствовала людей до укуса. Ты уже была другой. Просто никто не хотел тебе сказать.
Алиса отступила. Голова гудела. Внутри — вой. Нарастающий.
— Что тебе нужно от меня?
— Только выбор, — прошептал он. — Ты станешь королевой тьмы, но не с ним. Станешь моей — и забудешь страх. Или останешься с ним — и будешь жить в клетке его любви.