Игрой воображения или чарами ведьмы, но перед ними на месте Азельмы появлялось нечеловеческое существо. Луиза и Ворон попятились к выходу.
Не в силах более выносить эту жуть, спотыкаясь, они стремглав бросились прочь. До самого Эньяна без остановки гнали они коней по лесному бурелому, рискуя переломать им ноги.
– Я не понял. Что ведьма говорила о том, будто ты все знаешь и умеешь? - с нескрываемым любопытством, смешанным с тревогой и страхом, спросил Ворон. Он придержал своего коня, переводя с галопа на рысь.
Луиза ответила не сразу.
– По-моему, она несла какую-то чушь про тени и власть, - задумчиво произнесла она. - Но в некоторых вещах Азельма может оказаться права.
– В каких? - Ворон посмотрел на Луизу с опаской, будто она сама стала ведьмой.
– Надо проверить, - уклончиво ответила она. - Когда наступит полнолуние?
Ворон задумался, подсчитывая лунные дни.
– Через четыре дня.
– Хорошо! - удовлетворенно кивнула Луиза. - Мы успеем выковать штук двадцать серебряных наконечников на стрелы.
– Откуда ты возьмешь столько серебра? - заинтересовался Ворон.
– Стяну кое-что из оружейной, - мило усмехнулась Луиза.
Они уже подъезжали к селению.
– Ворон, ты пойдешь со мной в Черную лощину? - робко спросила Луиза. Она сознавала: идти на оборотней вдвоем - затея безумная, но на Готье она как-то особо не полагалась.
– Я дал тебе слово и сдержу его. Даже если это будет стоить мне жизни! - торжественно произнес он. В его глазах читалось беспокойство. Было заметно, сомнения терзали Ворона. Однако не хотел он ударить лицом в грязь перед своей госпожой.
– Их трое! В деревнях и на сенокосе видели троих оборотней. В лесу я тоже видела следы троих. Одной мне не справиться, - рассуждала вслух Луиза. - Стрелков как минимум должно быть столько же.
– Ты думаешь, Готье откажется? - догадался Ворон.
– Возможно. Откровенно говоря, я не уверена в нем.
– Где ж нам взять третьего? - нахмурился Ворон. - И потом, три человека против троих волков вполне разумное соотношение. Но, госпожа, они ведь не обычные волки, а значит, в несколько раз сильнее и опаснее! Неужели ты рассчитываешь одолеть их втроем?
– Я отлично осознаю грозящую нам опасность, - сказала Луиза серьезно. - Отец отказал мне. Никто из вилланов не согласился помочь. Не вижу я иного выбора. Где, по-твоему, взять еще людей? У тебя есть иное предложение?
– Ваш брат, - подсказал он.
– Жан! - встрепенулась Луиза, но тут же отбросила эту мысль. - Я говорила ему о своем плане. Он назвал меня сумасшедшей. К тому же, пойми, не могу я рисковать братом. За себя я отвечаю сама, а вот подвергать опасности его жизнь я не вправе.
– У нас еще есть время. Будем уповать на помощь Всевышнего! - заметил Ворон.
«И на предсказание ведьмы», - подумал он.
– И тренироваться! - добавила Луиза, пытаясь подбодрить его. - Я привезу арбалеты для тебя и Готье. Они гораздо мощнее луков. А стрелы закажем вашему кузнецу. В замке нельзя. Лишних вопросов не оберешься.
Глава 8. Меч призрака
В тот же день Луиза перетаскала из оружейной старые серебряные латы. В давние времена это великолепие было изготовлено и надевалось графами Арманьяка исключительно в честь празднований и побед. За долгие годы традицию утратили. Серебро потемнело и пылилось в одном из многочисленных сундуков, содержимое которых так нравилось изучать Луизе и Жану. Разложив доспехи по походным сумкам, она решила завтра же направиться в кузню.
Ночью порыв холодного ветра распахнул окно и заставил ее проснуться. Вместе с холодом ветер принес странное пятно тумана. Оно влетело, проплыло по комнате и остановилось в углу. Клубясь, туман приобретал отчетливые формы.
Сев на кровати, Луиза пыталась понять, спит она или нет. Туман сгустился сильнее, испуская слабое стальное свечение. Выпрямляясь во весь рост, перед ней предстал рыцарь. Закованный в доспехи, он был без оружия, с непокрытой головой.
– Я Сигибер, последний из Хранителей священного Первоисточника! - произнес призрак властным тоном. - Пришло твое время! Подойди к окну. Я укажу тебе место, куда ты должна отправиться.