– Хорошо! Ты сам напросился, - с этими словами Луиза взяла арбалет у Готье, вставила одну стрелу в тетиву, а две другие положила по обе стороны от нее.
Жан покатился со смеху.
– Это что, новый способ?
Не целясь, Луиза направила арбалет на верхушку сосны. Белый всполох метнулся к ели, и в тот же миг одна за другой пронзенные стрелами три шишки упали на траву.
Все замерли. В наступившей тишине слышались веселые трели лесных пташек и скрипучая песнь кузнечиков.
– Это как? - лицо у Жана вытянулось. Он подскочил к ней и схватил арбалет. Тетива оставалась на боевом взводе. - Что это за?..
– Даже не пытайся узнать! - предупредила Луиза, жалея о своей выходке.
– Но...
– Нет!
– А разве…
– Нет!
– Луиза!
– Все, не приставай!
Брат, Ворон и Готье по очереди вертели в руках арбалет и сбитые шишки. Не найдя логичного объяснения, они потребовали ответа. Луиза отвернулась и молчала.
– Кажется, я начинаю понимать, - сказал Ворон, кивая головой и прищуривая глаза, как если бы он вглядывался в нечто удаленное.
– Начинай тренировку! - оборвала его Луиза.
– Но если я правильно понял, - не слушаясь ее, продолжал Ворон, - ты сможешь подстрелить оборотней из засады!
– Нет, не могу! Драться нам придется, и вы должны быть готовы ко всему, - ответила она, вспоминая наставления Сигибера не нападать первой.
– О чем это ты? - спросил Жан Ворона.
– Можно я расскажу про Азельму? - виновато посмотрел на Луизу Ворон.
– Как хочешь. - Луиза вздохнула и зашагала по тренировочной поляне. При ходьбе новые, слишком длинные, как и сам меч, ножны тащились за ней по земле, вычерчивая замысловатые петли.
Ворон поведал Жану и Готье об их встрече с ведьмой и ее предсказаниях. Жан удивленно выслушал его и разозлился. Высокий Готье ссутулился и молча втянул голову в плечи.
Жан напустился на Луизу с упреками:
– В последнее время ты неизвестно где пропадаешь! Почему ты не сказала мне про ведьму?! Вчера вообще появилась вся мокрая с этим длиннющим мечом! Думаешь, если ты обмотала его рукоять тряпкой, я не видел драгоценных камней? Откуда у тебя чужой меч? И как ты пустила стрелы?
Вопросов Жан задавал много, и они были справедливы.
– Я не могу ответить на все вопросы! - сказала Луиза. Она понимала: рано или поздно придется объясниться. Скрываться в будущем она сможет не всегда. Да и какое оно, это будущее? Теперь она боялась заглядывать вперед. - Но вы должны поклясться никому не говорить о том, что сейчас услышите.
Сначала Жан, а потом Ворон и Готье поспешно произнесли требуемую клятву.
Усаживаясь на пригорке, Луиза подозвала их к себе. Помолчав несколько минут, она поведала им о своем магическом даре, который проявился у нее в лесу.
– Я, пожалуй, был бы рад твоей силе, - медленно произнес Жан. - Только как ни крути, но это колдовство! Ты хоть понимаешь, что инквизиторы, шныряющие повсюду, тебя могут спалить на костре как ведьму? И не поможет ни графский титул, ни влияние отца, который еще неизвестно как сам отреагирует, ни сан священнослужителя дядюшки!
Представив себе реакцию общества, Луиза разозлилась. Она не просила наделять ее магией, не искала меч сама, не желала большего, чем уже владела. Ее никто не спросил. Все закрутилось быстро, непредсказуемо. А теперь ей с этим жить.
– До меня им сначала надо добраться! - зловеще усмехнулась Луиза. Глаза сверкнули огнем. Всем стало не по себе. От нее буквально исходила пугающая незнакомая сила.
– Ты стала ведьмой, - в благоговейном страхе вымолвил Ворон. Предсказания Азельмы не выходили у него из головы.
– Нет. Это другое, - возразила Луиза.
Готье непонимающе моргал, разглядывая свою госпожу. Жан готов был расплакаться. Он очень любил сестру и боялся за нее.
– Успокойтесь! Душу дьяволу я не продавала, - печально рассмеялась она, глядя на перепуганные лица мальчишек. - К магии я буду прибегать только в самых крайних случаях. Но вы должны молчать!
– Мы поклялись и сдержим слово, - заверил ее Ворон. - А другие? Люди не поймут. Тебя все любят, госпожа. Но что станется, когда они узнают? Сила пугает.