- Не волнуйся, Командор, мы ещё потанцуем после этой ночи. Ты можешь на меня рассчитывать. – Селеста ответила более прохладнее, чем обычно. Ей идея не нравилась, но она воин. Она не отступит.
- Стефан! – Мужчина обратился к последнему участнику. – Ты и твои жучихи пусть засядут в том овине. Услышишь шум драки, переходи в атаку. Будешь нашим засадным полком.
- Стефан щёлкнул каблуками и понёсся к леску, где засели его верные жёны.
Михаил занял место на крыше церкви. Открыв бутылки, он с удовольствием втянул воздух, запахший резким, неприятным запахом, и вставил туда тряпицы, ожидая, когда они пропитаются прозрачной желтоватой жидкостью. Таинственная и непонятная нафта. Обычно она чёрная и отличается крайней горючестью, горит даже на воде. Алхимики смогли перегонять её и получать более светлую, почти прозрачную маслянистую жидкость. В больших масштабах пока добывать её не получалось, но Михаилу удалось получить немного за очень хорошие деньги. Рядом расположились факелы и свёрнутая сеть. Командор запалил лучину. Чтож, волчицы, добро пожаловать. Злорадный оскал всё-таки выполз на лицо охотника.
Ущербный ломтик месяца давал мало света, но одинокую фигуру в плаще у порога церкви было видно очень хорошо. Тёмные тени стали появляться на окраинах деревни. Где-то упал и разбился горшок, где-то тревожно закудахтали куры, замычали коровы (парочку голставров также укрыли в церкви), заскулили псы. Слышались рык и редкая ругань. На площади деревни стали появляться монстры. Они взяли фигуру охранницы в полукольцо. Самая смелая вышла вперёд и окликнула Селесту.
- Эй, подруга, никак ты хочешь присоединиться к нам.
- Убирайтесь в лес, дуры! Здесь вас ожидает только смерть. – Раздалось из-под плаща.
Стая разразилась смехом. А заводила продолжала подходить к Селесте.
- Да ты говори громче, а то тебя не слышно. И что ты встала у церкви? Думаешь, Верховная богиня защитит твою семью? Я чую их запах даже отсюда.
Меч с тихим шипением покинул ножны, плащ был отброшен в сторону чешуйчатой лапой. Перед стаей стояла ящерка с обнажённым оружием и её взгляд не сулил ничего хорошего врагам. Волкодлака даже отступила на два шага.
- А так меня лучше слышно? И я не служу этой ничтожной Верховной. Моя богиня Арес! И она любит получать в жертву врагов тех, кто ей поклоняется. Хотите жить, убирайтесь!
- Ящерка? Кто-нибудь, позовите вожака.
- Деревня пуста! Они все в церкви! – раздался крик из боковой улицы и на площадь выбежала оборотница. – Пуста! Деревня пуста! В домах только скотина, запах идёт только отсюда.
- Ящерица, лучше уйди. Твоих родных мы не тронем. – ведущая переговоры волкодлака хищно оскалилась.
Напряжение на площади выросло до предельных высот. В круг вышла ещё одна волкодлака. По её осанке и шрамам было видно, что это вожак.
- Слушай, ящерка, ты же тоже монстр, ты-то должна понимать, что ты должна быть на нашей стороне.
- Нет, не понимаю. А вы понимаете людей?
- Что?
- Людей. Вы говорите, что монстр должен понимать монстра, но должен ли он понимать людей?
Командор с интересом наблюдал за сценой перед церковью, но и следил за обстановкой. Несколько волчиц решили залезть на крышу и приставили лестницу к стене. Несколько рыли яму, намереваясь сделать подкоп под церковь. Михаил только мрачно улыбнулся. Подпалив тряпицу от лучины, он швырнул бутылку в копающих волчиц. Бутыль ударила одну волчицу и в следующий миг от церкви бежало пять живых факелов. Командор подпалил один факел от лучины, затем пинком сбил самую резвую волчицу с крыши. Она рухнула на своих товарок, ломая ступеньки лестницы. Волчицы на площади заволновались, увидев всё это и наконец замечая человека с факелом на крыше.
- Так ты не одна. – Усмехнулась главная самка. Её держал только меч в лапах Селесты. – Но нас много, а вас двое.
- Ты, кажется, не ответила на мой вопрос.
- Кто ты такая, чтобы тебе отвечать? Сама уже нашла мужа и счастлива до кончика хвоста.
- Командор был прав. Вы просто дикие звери. Вы не спрашивали людей, а хотят ли они жить с вами? Вы не спрашивали девушек, а хотят ли они превращаться волчиц? А может вы можете что-то дать людям? Голставры дают молоко, овценамбулы - шерсть, арахны, хоть их и ненавидит Орден, хороший шёлк. Из жучих получается превосходная тяжёлая кавалерия. А что вы можете дать людям? Вы обращаетесь с ними, как с мелкими насекомыми, не считаясь с их мнением. Может поэтому люди ненавидят до сих пор монстров? Может поэтому они стоят на стороне Ордена? Да вы просто диверсанты, выступающие против всех монстров, делая всё, чтобы нас ненавидели люди. Да убить вас даже не жалко. Вас необходимо истребить, как бешеных собак.
Селеста не кричала, она говорила спокойно, но её зловещий голос был прекрасно слышен. Однако альфа-самка отступать не собиралась.
- Слушай, я не понимаю, что ты говоришь, но давай решим этот спор спокойно. Просто выйди против меня, без оружия, и посмотрим, кто из нас сильнее в кулачном бою. Чья вверх возьмёт, тот и будет диктовать свои правила. Если я выиграю, ты уступишь нам своё место, а если ты меня одолеешь, то мы уйдём.
Селеста согласно кивнула и убрала меч. Командор запалил ещё несколько факелов и метнул в несколько теней, которые снова пытались подкопать проход под церковь. Когда он вернулся на свой наблюдательный пункт, высшую точку крыши, откуда всё было хорошо видно, то увидел, что Селеста осталась только в самом минимуме одежды, а ножны с оружием лежат на крыльце церкви. Альфа-самка нехорошо улыбнулась и, указав на Селесту, приказала:
- Взять!
Стая бросилась в атаку. Селеста поняла, что до оружия уже не успеет добежать, и приняла бой, мастерски уклоняясь от ударов и сама нанося удары.
- Сволочь! Ты обманула меня!
- Сила вожака стаи в стае. Решив померяться со мной силой, ты вызвала на бой всю стаю.
Командор бросил сеть и часть стаи попалась в прочные нити арахны. Селеста отбивалась мастерки, в стороны летели выбитые зубы и волкодлаки. Но их было много, очень много. Общая численность стаи была около шестидесяти самок. Сколько мужей волчиц скрывается в лесу не ясно. Сколько самок остались с ними, тоже неизвестно. Ящерка просто скрылась под волной волкодлак. Командор уже не раздумывал, он прыгнул в самую гущу драки. Под его ногами хрустнули чьи-то кости, послышался жалобный визг. Соединив два кулака наподобии молота, он обрушил их на макушку ближайшей волчицы, вышибая из той сознание. Ещё ухватив двух монстриц за шкирки, он буквально отбросил их в стороны. Из гущи драки вылетела чешуйчатая лапа, отправляя очередную противницу в короткий полёт. Михаил обнажил меч и описал им дугу. Оборотницы отступили, зажимая полученные раны. Одна попыталась укусить его, но её зубы сошлись на левом предплечье Селесты. Мощный удар Командора пропечатал волчицу между глаз и та осела на землю. Пара охотников отступила к церкви, ящерка смогла обнажить меч и теперь положение изменилось. Половина стаи зализывала раны, причём некоторые делали это в прямом смысле. Кто-то оказывал помощь раненым. Обе стороны конфликта ещё не успели восстановить дыхание, а уже слышались новые визги и очередные волкодлаки разлетались в сторону. Через кольцо врагов неслась Ника. Выставив перед собой щит, она бежала подобно тарану, сбивая всех, кто не успевал уйти с пути. За ней мчался Стефан, верхом на Виктории. Трогать жучиху с впечатляющими «ножницами» никто не решился.
- А вот и кавалерия прибыла! – радостно огласил окрестности бывший вестовой.
- Хвала Великой Пане. – Буркнул Командор. – Селеста, ты как?
- Нормально. Укус болит немного, но сражаться мне это не помешает.
- Стефан, - Михаил обратился к подскочившему мужчине. – объедь церковь. Увидишь, что кто-то лезет или копает, лупи как вшивых собак. Справишься?
- А то! Ника, Виктория, пойдём, прогуляемся за церковь. А кто будет меня слушать, получит двойную порцию чего-то вкусненького.
Теперь волкодлаки были осторожнее. Пока никто не погиб, но состояние стаи было плачевным. Два десятка волкодлак оказались не в состоянии продолжать бой. Ещё десяток до сих пор барахтался в сети. Вожак стаи пристально вгляделась в мужчину на ступенях церкви и её зрачки расширились, а шерсть поднялась дыбом.