Марстон Эдвард
Кровь на линии (Железнодорожный детектив №8)
Кровь на линии (Железнодорожный детектив №8)
Эдвард Марстон
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1857
«Вы серьезно ?» — спросил Дирк Соуэрби, недоверчиво приподняв брови.
«Никогда больше», — ответил Калеб Эндрюс. «Я начинаю чувствовать свой возраст, Дирк. Пора подумать о пенсии».
«Но у тебя больше энергии, чем у всех нас вместе взятых».
Эндрюс рассмеялся. «Это ни о чем не говорит».
«Что думает об этой идее ваша дочь?»
«Честно говоря, это было предложение Мэдди. Теперь, когда она собирается выйти замуж, ей больше не нужна поддержка старого отца. Она считает, что я заслужила отдых».
Двое мужчин находились на подножке локомотива, который они только что привезли на станцию Вулверхэмптон. Двигатель все еще шипел и хрипел, но, по крайней мере, теперь они могли разговаривать, не крича друг на друга. Эндрюс был не просто одним из старших машинистов на Лондонской и Северо-Западной железной дороге, он был институтом, седым ветераном, посвятившим себя железнодорожному транспорту и достигшим почти культового статуса среди своих коллег по работе. Он был невысоким, жилистым мужчиной лет пятидесяти с тонкой бородой, покрытой угольной пылью. Соуэрби, напротив, был высоким, ширококостным, с картофельным лицом и намного моложе на двадцать лет. Он боготворил Эндрюса и — хотя иногда чувствовал острый язык своего друга — всегда был рад выступить в роли его кочегара.
Поезд LNWR возвращался в Лондон, но у него не было монополии на этом маршруте. Пока двое мужчин болтали, товарный поезд, принадлежащий Great Western Railway, промчался по недавно открытому низкоуровневому
станция неподалеку и оставила за собой клубы дыма. Эндрюс скривил губы в отвращении.
«Мы были здесь первыми», — заявил он. «Почему в Вулверхэмптоне две станции? Мы можем обеспечить все нужды города».
«Скажите это мистеру Брюнелю».
«Я бы хотел, Дирк. Я мог бы сказать ему еще много чего. Этот человек — идиот».
«Это несправедливо», — защищался Соуэрби. «Брюнель — гений».
«Гений в том, чтобы ошибаться», — отрезал Эндрюс, — «например, в нелепой широкой колее на GWR. Если он такой умный, зачем он ввязался в эту дурацкую атмосферную железную дорогу в Девоне? Он потерял на этом кругленькую сумму. Да», — добавил он, воодушевляясь своей темой, — «и не забывайте о битве при Миклтоне, когда Брюнель пытался силой выгнать подрядчиков, строивших туннель Кэмпден, хотя Закон о бунте уже был зачитан».
«Все совершают ошибки, Калеб».
«Он сделал слишком много, на мой взгляд».
«Ну, я думаю, он блестящий инженер».
«Он мог бы быть, если бы он придерживался чего-то одного и научился делать это правильно. Но для Брюнеля этого недостаточно, не так ли? Он хочет проектировать все –
«Железные дороги, мосты, туннели, станции, доки и улучшения в портах. Теперь он строит железные корабли. Вы не заставите меня плавать на одном из них, я вам скажу».
«Тогда нам придется не согласиться», — сказал Соуэрби с задумчивой улыбкой. «Я бы с удовольствием отправился на пароходе в какую-нибудь далекую страну. Это то, о чем я мечтаю».
«Тебе стоит мечтать о том, чтобы занять мое место, когда я его оставлю».
Это должно быть твоей целью, Дирк. Самый быстрый и безопасный способ путешествовать — по железной дороге. Это также самый приятный способ. Эндрюс взглянул вниз
платформа. «Если только вы , конечно, не тот самый бедняга».
Соуэрби вытянул шею. «Кого ты имеешь в виду, Калеб?»
Эндрюс указал на трех человек, идущих к поезду.
«Посмотрите на этого заключенного, которого ведут между двумя полицейскими. Видите выражение его лица? Он мрачно усмехнулся. «Почему-то мне кажется, что ему не понравится путешествовать по железной дороге».
Прибытие новичков вызвало некоторое волнение на платформе.
Большинство пассажиров уже сели в поезд, но было несколько родственников и друзей, которые пришли проводить их. Их отвлекло зрелище заключенного, которого двое полицейских в форме подталкивали к вагону. Более старый и мускулистый из полицейских был прикован наручниками к заключенному. Что заставило людей уставиться на него, так это то, что человек под полицейским конвоем был не тем уродливым и неотесанным негодяем, которого они могли бы ожидать, а красивым, хорошо одетым мужчиной лет тридцати. Действительно, именно его более высокие товарищи выглядели более склонными к совершению ужасных преступлений.
Один из них, Артур Уэйкли, был жилистым человеком с изможденным лицом, потемневшим от угрожающего хмурого взгляда. Другой, Боб Хангерфорд, имел безошибочную внешность бандита, который рыскал по ярмарочным площадям в поисках легких целей, гораздо более склонного напасть на полицейского, чем стать таковым.