Сказав это, ёкай погрузился обратно в морскую пучину, скрываясь в пене волн.
— Постой! — перегнувшись через борт корабля, крикнул Такао. У него было столько вопросов, а Амо-бико исчез, как и не бывало.
Что тогда имел ввиду ёкай, Такао до сих пор пытается понять. То, что Харуми грозит опасность, он осознал уже после ее рождения. Получив грамоту «о даровании земель и неприкосновении» клан Наито время от времени ловил лазутчиков из столицы. Одному из людей Савады удалось избежать смерти от синоби, и теперь во дворце знали, что у бывшей принцессы и у дзенина есть дочь.
Как оказалось, император, имевший несколько наследников, загорелся идеей заключить «светлый союз» с династией Ириса, который поможет вернуть доверие народа. И заполучить ещё больше власти.
— Однажды он уже хотел это сделать… — обмолвилась Мэй, выслушав вместе с мужем новости, от только что вернувшегося из столицы, Кадзу.
— Когда предложил тебе стать его женой, — тут же продолжил Такао, сжав перебинтованные ладони в кулаках, от чего на белой ткани проступили багровые пятна.
— Некоторые мужчины не принимают отказы, — поморщился Кадзу.
— Тем более, если это император. —
Такао был в ярости, но при этом полон решимости. Он пытался мысленно выстроить план дальнейших действий. — Сколько у нас времени?
— До сезона дождей, — коротко ответил Кадзу и посмотрел на Мэй, ловя полный задумчивости взгляд и чувствуя её материнскую печаль.
***
Они с Кадзу тренировались три, а то и четыре раза в неделю. Мышцы Харуми окрепли, но ныли не переставая. Из-за наступившей зимы тренировки проходили в закрытом зале, но иногда на свежем воздухе, как сегодня.
Они уже тренировались больше часа, не взяв ни одной передышки.
— Баланс, Харуми.
Она стерла пот со лба тыльной стороной ладони, сделала пять шагов вперед и выбросила перед собой меч, но все равно не смогла даже приблизиться к Кадзу, настолько быстро он уходил с линии атаки.
Тогда она сделала так, как он велел: резко развернулась на пятках, ударила наручем по колену, и взмахнула рукой.
Чирк!
Не дав ей толком возрадоваться победе, Кадзу тут же замахнулся в ответ. Раздался скрежет металла о металл.
— Твоя мама использовала умение танцевать в таких случаях.
— Я плохо танцую, — ответила она, и снова кинулась бой. Он чуть шагнул в сторону, когда она была в паре сантиметров от него, и ловко ухватил девушку за талию, чтобы та не продолжила лететь к пропасти и не упала. От неожиданности она вскрикнула и выронила меч. Кадзу тоже отбросил меч и, крепче ухватив девушку, прижал к своей груди.
— В этот раз что воспламенишь? — прозвучало над самым ее ухом.
Его тепло так контрастирующие с холодом воздуха. Запах хвои и листвы. Яркое солнце. Она не знала, что из вышеперечисленного заставило ее закрыть глаза и представить то, что она представила…
Они воспарили над землёй, высоко-высоко, растворяясь среди многовековых гор миражем переплетающихся тел и эхом горячих признаний.
Харуми почти зарычала из-за внезапного морока и попыталась вырваться из цепких объятий Кадзу.
«Объятий? Харуми, это не объятия, а бой!»
Она старалась ударить Кадзу локтем, но он не дал ей этого сделать. Тогда девушка с силой наступила синоби на ногу, и он ослабил хватку. Кицуне резко повернулась к нему и со всей силы толкнула.
— Лиса, — покачал головой он. — Давай, обыграем это. Но без магии.
В отличии от Харуми, он стоял все это время на твердой скалистой земле, усыпанной мелким, как иголочки, снегом. Весь его вид словно говорил о том, что ему чуждо парить в мечтах и фантазиях о ком-то.
«И уж тем более обо мне…»
— Как это без магии? — решила скрыть неловкость девушка, задав вопрос.
— Будем тренировать чувства, — равнодушно произнес он.
Она уже начала…
***
Rupert Gregson-Williams — Where Does That Leave Me?
Он повязал белую ткань ей на глаза. Харуми сначала даже испугалась, решив, что так они и будут драться на мечах.
— Я не безумец, — успокоил ее Кадзу, проверяя нет ли зазора между повязкой и ее глазами.
«Похоже на пояс от кимоно», — подумала Харуми, пытаясь вспомнить есть ли у кого-то в клане белое кимоно. «Кажется, у Юко есть… Вот только всё оно усыпано зелёными листочками, включая пояс». На мгновение это показалось чем-то очень важным. Кто дал или у кого он взял эту вещь? Они близки с этой женщиной?
— Прислушивайся к моим шагам, — настоял он. Харуми попыталась собраться. — Снег хрустит под ногами. Мы окружены тремя высокими скалами. Значит ветер дует со стороны обрыва.